孫大娘子是年初招募的新掌柜，以前的吳掌柜已升任為大管事，負(fù)責(zé)寶妍齋全盤(pán)運(yùn)營(yíng)，包括花莊、研制、生產(chǎn)乃至店鋪，還要巡視各地分店，和東主李大器一樣，每天忙得腳不沾地。
孫大娘子今年才三十歲，長(zhǎng)得十分美艷，她是個(gè)寡婦，身邊有個(gè)女兒，原來(lái)是染紅王記胭脂鋪的副掌柜，王記胭脂鋪被查封后，她回家鄉(xiāng)蘇州自己開(kāi)了一家胭脂鋪，但總被當(dāng)?shù)責(zé)o賴騷擾，無(wú)奈之下，她只能關(guān)店回京城，年初被李大器聘為新掌柜。
孫大娘子能說(shuō)會(huì)道，做事潑辣，在這一行浸淫十幾年，對(duì)胭脂美容了解極深，而且她是女人，由她來(lái)接待客人，比以前的吳掌柜更加方便。
孫大娘子拉著李延慶的手，臉上笑得像桃花綻放一樣，“這么英俊的后生，若我年輕十歲，我一定要千方百計(jì)嫁給你，要不，過(guò)幾年讓芳兒跟了小員外吧！”
芳兒就是孫大娘子的女兒，今年只有九歲，長(zhǎng)得倒是個(gè)小美人，在店里學(xué)習(xí)調(diào)配胭脂，若是平常，李延慶也會(huì)夸張地開(kāi)幾句玩笑，但今天他心情比較沉重，只得勉強(qiáng)笑了笑問(wèn)道：“我爹爹在店里嗎？”
“在店里！”
孫大娘子察言觀色，看出李延慶心情不太好，便收起玩笑之心，指了指后門(mén)，“員外在后院！”
李延慶點(diǎn)點(diǎn)頭向后院走去，他雖然在一年前勇奪弓馬大賽桂冠，轟動(dòng)汴京，但隨著時(shí)間流逝，他的名聲也漸漸消失，頭上的光環(huán)也褪色了，除了軍隊(duì)士兵還記得一年前的大賽外，汴京的市井百姓早已將他淡忘。
李延慶從后門(mén)進(jìn)了小院，李大器年初花了八千貫錢(qián)，將店鋪后面的半畝空地買(mǎi)下，建造了七八間屋子，成為寶妍齋的帳房總部，李大器白天大部分時(shí)間都會(huì)呆在這里。
李延慶走上內(nèi)堂，只見(jiàn)父親正在堂上和李勾兒聊天，李大器目前是湯陰同鄉(xiāng)會(huì)的會(huì)長(zhǎng)，李勾兒也是同鄉(xiāng)會(huì)的主要成員，兩人關(guān)系頗好，李大器給店員們租賃房子基本上都是找李勾兒，在各地買(mǎi)的幾座百花山莊，也是李勾兒經(jīng)手過(guò)戶。
這時(shí)，李大器看見(jiàn)了走進(jìn)院子的兒子，呵呵笑道：“延慶怎么來(lái)了！”
“爹爹，我有點(diǎn)事呢！”
李勾兒見(jiàn)他們父子有事，便起身告辭了。
李延慶走進(jìn)內(nèi)堂坐下，一名丫鬟給他上了茶，李大器見(jiàn)兒子表情凝重，便問(wèn)道：“出什么事了？”
“師父病危，恐怕這次”
李大器呆了一下，半晌，嘆口氣道：“人過(guò)六十，除非很善于保養(yǎng)，否則都難長(zhǎng)久，你也別難過(guò)了，努力考上進(jìn)士，就是給你師父最大的安慰?！?br/>
李延慶點(diǎn)點(diǎn)頭，沉默一下，“我打算后天年考結(jié)束回去一趟?！?br/>
“這個(gè)隨你，對(duì)了，我正好有封信要給真二叔，你幫我順便帶給你，另外，如果姚師父去世，后事盡量做得風(fēng)光點(diǎn)，所有的費(fèi)用我來(lái)承擔(dān)?！?br/>
“我有足夠的錢(qián)，爹爹就不用管了，我來(lái)是想請(qǐng)爹爹幫我把一批書(shū)安排船只捎運(yùn)回去，我想在老宅住一段時(shí)間。”
“沒(méi)問(wèn)題，我?guī)湍氵\(yùn)書(shū)，那你什么時(shí)候回來(lái)？”
“十二月要報(bào)名，我肯定報(bào)名之前趕回來(lái)。”
“只要不耽誤報(bào)名就行，你自己決定吧！”
停一下，李大器又對(duì)兒子道：“其實(shí)我也有兩件事要和你商量一下。”
“爹爹請(qǐng)說(shuō)！”
“我想在京城買(mǎi)處宅子，去年天子賞賜的宅子，說(shuō)實(shí)話我不太喜歡，而且是官宅，無(wú)法傳給子孫，我想買(mǎi)一處自己的宅子。”
以李大器現(xiàn)在的財(cái)力，在京城買(mǎi)座五畝的宅子已經(jīng)不成問(wèn)題了，而且這是他的一大心愿，是他年輕進(jìn)京參加科舉時(shí)的一個(gè)夢(mèng)想。
“剛才爹爹和李勾兒就是在談這件事？”
李大器點(diǎn)點(diǎn)頭，“李勾兒幫我選了三座宅子，我都去看過(guò)了，我對(duì)梁門(mén)附近的一座宅子比較滿意，靠湯氏客棧很近?！?br/>