????過(guò)了新年后，科舉的日子便一天天臨近了，新的一年改年號(hào)為宣和，宣和元年的省試科舉定在二月初一。
????其實(shí)省試只是科舉中的第二場(chǎng)，下面是發(fā)解試，上面還有殿試，在某種程度上，省試只是殿試的資格考試，在緊接著省試舉行的殿試才是真正決定命運(yùn)的科舉開(kāi)始，由皇帝親自主考省試中榜者，排出最后的名次。
????殿試的結(jié)果甲榜和乙榜，甲榜是指前三名，考中者被稱為進(jìn)士及第，而乙榜人數(shù)不定，大多在二十人左右，這二十人賜進(jìn)士出身，而在殿試中落榜的士子也有功名，賜同進(jìn)士出身，都有機(jī)會(huì)出任官職。
????從去年十一月開(kāi)始，來(lái)自天下各地的舉人和貢生已陸陸續(xù)續(xù)抵達(dá)京城，貢生是這一次科舉特有的考生，也是禮部因?yàn)楦鞯匕l(fā)解試出卷權(quán)被剝奪而給地方的一種補(bǔ)償，從州學(xué)中推薦若干名優(yōu)秀的士子來(lái)京城參加省試，人數(shù)差不多是發(fā)解試名額的一半少一點(diǎn)，這其實(shí)是照顧地方高官大族子弟發(fā)解試落榜的一種變通。
????此時(shí)前來(lái)汴京準(zhǔn)備參加科舉考試的各地士子已接近八萬(wàn)人，太學(xué)生、新晉舉人、貢生，但最多的一塊還是從前的落榜士子，年齡從十五歲到六十歲皆有，京城的各大客棧早已爆滿，寺院、民居也住滿了士子，汴京的商業(yè)因各地士子的到來(lái)而進(jìn)入了黃金時(shí)期。
????客棧、酒樓、茶館、青樓、教坊、妓院等等場(chǎng)所都隨處可見(jiàn)讀書(shū)人的身影，就連寶妍齋門(mén)前也設(shè)立了士子專(zhuān)柜，每天都有士子排起了長(zhǎng)長(zhǎng)隊(duì)伍，難得進(jìn)京一次，當(dāng)然要給娘子或者母親帶點(diǎn)京城的高檔物什，寶妍齋的胭脂香水自然便成了首選之物。
????有錢(qián)的士子買(mǎi)上幾盒二十貫錢(qián)的寶盒，稍微清貧一點(diǎn)的士子也會(huì)買(mǎi)兩色胭脂，或者是去李氏胭脂鋪買(mǎi)點(diǎn)物美價(jià)廉的脂粉帶回鄉(xiāng)。
????但生意最好的卻是各大酒樓，除了一些檔次極高，諸如礬樓之類(lèi)的酒樓外，、汴京的大中小酒肆以及各瓦肆勾欄都被士子們占領(lǐng)了，到處是天南地北的口音，但所有人都在談?wù)撝粋€(gè)話題，科舉，他們的臉上洋溢著自信的笑容，十年寒窗，每個(gè)人都認(rèn)為自己已經(jīng)準(zhǔn)備充分，只要是公平競(jìng)爭(zhēng)，他們一定能被科舉錄取。
????中元節(jié)過(guò)后，向科舉飛奔的時(shí)光馬車(chē)陡然加速了，一天天如翻書(shū)般的過(guò)去，眨眼間，距離科舉序幕拉開(kāi)只剩下十天時(shí)間。
????下午，李延慶和往常一樣，在宿舍背后的小樹(shù)林里稍坐小憩，這是他養(yǎng)成的一個(gè)習(xí)慣，每天下午都會(huì)抽一刻鐘時(shí)間來(lái)這里走一走，呼吸樹(shù)林里的新鮮空氣，此時(shí)已是一月下旬，空氣中已經(jīng)有了一絲暖意，積雪早已消融殆盡，枝條開(kāi)始發(fā)青，幾株臘梅開(kāi)放得正盛，使空氣中彌漫著醉人的沁香。
????李延慶最喜歡臘梅和菊花，他就站在一株臘梅前，望著滿樹(shù)金黃的臘梅，嬌嫩的花瓣，暗黃色彩，他仿佛看見(jiàn)了世間最美的藝術(shù)品，此情此景，讓他想起了一首絕句：‘疏影橫斜水清淺，暗香浮動(dòng)月黃昏’。
????就在這時(shí)，身后忽然想起一聲破鑼般的叫喊：“哈！原來(lái)在這里?！?br/>
????所有的美景和心緒都被這一聲叫喊破壞殆盡，李延慶回頭，只見(jiàn)一個(gè)肥胖的家伙出現(xiàn)在樹(shù)林旁，臉上掛著招盤(pán)式的癡笑，原來(lái)是大胖子鄭榮泰。
????李延慶沒(méi)好氣道：“你來(lái)做什么？”
????“我來(lái)找你喝酒呀！”
????鄭榮泰最大的優(yōu)點(diǎn)就是臉皮厚，李延慶對(duì)他再不客氣，他也毫不生氣，他跑上來(lái)笑嘻嘻道：“我昨天晚上才回京城，早上一睜眼就想來(lái)找你，可惜被大伯拉住了，你沒(méi)覺(jué)得我又瘦了一圈嗎？”
????鄭榮泰象豬八戒跳芭蕾舞一樣，在李延慶面前轉(zhuǎn)了一圈，李延慶笑著搖搖頭，“我看不出哪里瘦，只覺(jué)得和從前一樣，不過(guò)比我剛認(rèn)識(shí)你時(shí)瘦得多了?！?br/>
????李延慶說(shuō)的是實(shí)話，他剛認(rèn)識(shí)這個(gè)大胖子時(shí)，那簡(jiǎn)直象肉山一樣，后來(lái)在京城稍微瘦一點(diǎn)，變成了河馬，再后來(lái)自己教他減肥，他便又瘦了一圈，變成了一頭山豬，然后就一直保持這個(gè)體型了。
????李延慶忍不住笑道：“能保持就不錯(cuò)了，值得鼓勵(lì)?！?br/>
????“快走吧！我們礬樓喝酒?！?br/>
????鄭榮泰急不可耐地拉著李延慶便走，李延慶遲疑一下，“不去礬樓！”