今年科舉相州成了大贏家，一共有四名士子考中進(jìn)士，在整個(gè)黃河以北名列第一，不僅四人上榜，還有兩人考進(jìn)甲榜，甚至第三名探花也被相州士子奪取，相州上下無(wú)不歡欣鼓舞，州學(xué)數(shù)千士子還特地舉行了規(guī)模盛大的慶祝游行。
相比相州的喜悅，湯陰縣卻是滿城沸騰，李延慶考中第三名探花的消息已傳遍了湯陰全縣，家家戶戶張燈結(jié)彩，鞭炮聲徹夜不停，縣衙還拿出了上元節(jié)的彩燈重新掛在主街上慶賀大喜。
去年湯陰縣發(fā)解試全軍覆滅，就在大家垂頭喪氣之時(shí)，李延慶考中第三名探花的消息及時(shí)趕到，一洗大家心中的陰霾，尤其知縣蔣大道更是將它視為自己升遷的本錢(qián)，親自帶領(lǐng)一班官員前去孝和鄉(xiāng)李文村報(bào)喜。
但真正的慶賀中心還是在孝和鄉(xiāng)，雖然春社剛剛結(jié)束，但李大器卻拿出五百貫錢(qián)，再次在鹿山春社空地上搭起大棚，擺下了三天三夜流水宴，孝和鄉(xiāng)的村民們從四面八方趕來(lái)，敞開(kāi)肚子大吃，慶祝慶哥兒考中探花。
一大早，李大器和姚萬(wàn)年帶著兩百多名鹿山學(xué)堂的學(xué)子拜祭姚鼎之墓，目前鹿山學(xué)堂的教諭由姚鼎長(zhǎng)子姚萬(wàn)年擔(dān)任，這是一個(gè)頗有點(diǎn)荒謬可笑的置換，之前的鹿山學(xué)堂教諭李大光出任湯陰學(xué)正，而湯陰學(xué)正姚萬(wàn)年卻繼承了父親的遺志，出任鹿山學(xué)堂的教諭。
拜祭完姚鼎，姚萬(wàn)年將李大器請(qǐng)到學(xué)堂，姚萬(wàn)年的房間依舊是他父親留下先生房，墻上還掛著李延慶當(dāng)年給父親寫(xiě)的對(duì)聯(lián)，李大器負(fù)手讀了兒子的對(duì)聯(lián)，嘆口氣道：“難怪延慶能考中探花，從小就是奇才啊！”
“我父親也常常這樣說(shuō)！”
姚萬(wàn)年將兩杯茶放在桌上，笑道：“當(dāng)年神童會(huì)我還記得呢！李知州不就說(shuō)延慶只要悉心培養(yǎng)，長(zhǎng)大必中進(jìn)士嗎？”
說(shuō)到悉心培養(yǎng)，李大器更有感觸，若沒(méi)有師父姚鼎嘔心瀝血的多年培養(yǎng)，怎么會(huì)有延慶的今天，又怎么會(huì)有自己徹底翻身的機(jī)會(huì)，他心中一直對(duì)姚鼎充滿了感激。
“學(xué)堂現(xiàn)在有什么困難需要我出力？”李大器說(shuō)得很坦率，也很誠(chéng)懇，他是真心希望能幫助學(xué)堂的發(fā)展。
姚萬(wàn)年沉吟一下道：“學(xué)堂最大的問(wèn)題就是學(xué)生太多，地方太小，我父親在世時(shí)就把學(xué)制延長(zhǎng)了兩年，學(xué)堂出來(lái)的學(xué)子可以直接參加州學(xué)考試......”
“蔣大道允許嗎？”李大器忍不住打斷了姚萬(wàn)年的話，他連忙歉然一笑，示意姚萬(wàn)年繼續(xù)說(shuō)下去。
“剛開(kāi)始蔣大道當(dāng)然不肯，不過(guò)后來(lái)州里不斷施壓，蔣大道還是妥協(xié)了，他提出一個(gè)讓步條件，學(xué)堂學(xué)子必須參加發(fā)解試的縣考，考過(guò)了才能去參加州學(xué)考試，我父親認(rèn)為這個(gè)條件還算公平，便答應(yīng)了，結(jié)果去年發(fā)解試，縣學(xué)學(xué)子只有兩成考過(guò)縣考，考上州學(xué)者更是聊聊無(wú)幾，而我們鹿山學(xué)堂五十名學(xué)生全部考過(guò)縣考，四十五人考上州學(xué)，在整個(gè)相州排名第一，現(xiàn)在鹿山學(xué)堂已經(jīng)不僅在湯陰有名，在整個(gè)相州都出名了，強(qiáng)烈要求來(lái)我們鹿山學(xué)堂讀書(shū)的學(xué)子已經(jīng)超過(guò)一千人。
眼看慶哥兒考中探花，我估計(jì)鹿山學(xué)堂的行情還要被引爆，現(xiàn)在最大的問(wèn)題就是沒(méi)有地方讓學(xué)生上課，我們這里最多只能容納二百余人，已經(jīng)滿了，要么只能擴(kuò)大學(xué)堂，但蔣大道已經(jīng)放話，不會(huì)給我們一文錢(qián)?！?br/>
“錢(qián)不是問(wèn)題，關(guān)鍵有沒(méi)有擴(kuò)建的地方，還有從哪里聘請(qǐng)教授？”
“地方就是學(xué)堂后面那片墳地，我一家家找過(guò)，只要每戶補(bǔ)償十貫錢(qián)遷墳費(fèi)用，他們?cè)敢庵С謱W(xué)堂擴(kuò)大，另外山腳下還有一片土地，兩片地方加起來(lái)有一百二十畝左右，我們現(xiàn)在學(xué)堂只有二十畝，大了六倍，可以容納千余學(xué)生讀書(shū)住宿了，另外我找了恩師周大儒.....”
“是臨漳縣的大儒周聞博嗎？”
“正是他，他的孫子聽(tīng)說(shuō)今年也考中了進(jìn)士，他愿意來(lái)我們學(xué)堂坐鎮(zhèn)，出任首席教授，我打算再?gòu)乃拇髸?shū)院高薪聘請(qǐng)一些有真才實(shí)學(xué)的年輕士子來(lái)任教，不過(guò)這些都只是計(jì)劃，因?yàn)槲覜](méi)有錢(qián)實(shí)施，鄉(xiāng)里也湊不出這么多錢(qián)，唯一落實(shí)的就是州里已經(jīng)答應(yīng)，只要我們學(xué)子人數(shù)超過(guò)五百人，就批準(zhǔn)我們升為書(shū)院，鹿山書(shū)院，這可是我父親一輩子的夢(mèng)想?！?br/>
“算過(guò)一共要多少錢(qián)嗎？”
“我仔細(xì)算過(guò)，以后可以靠學(xué)費(fèi)收支平衡，關(guān)鍵是啟動(dòng)就要一大筆錢(qián)，包括遷墳買(mǎi)地，這是大頭，光這一塊就要兩千五百貫錢(qián)，還有平整土地修建房舍，購(gòu)買(mǎi)桌椅床榻，師資招募等等，前前后后至少要四千貫錢(qián)，現(xiàn)在鄉(xiāng)里大家湊了一千貫錢(qián)，還差三千貫錢(qián)沒(méi)有著落?！?br/>
李大器點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我也正準(zhǔn)備拿出一萬(wàn)貫錢(qián)資助相州士子，后來(lái)我想一想，支持相州士子太空泛了，有點(diǎn)不切實(shí)際，而且延慶也明確要求我支持鹿山學(xué)堂，那我就把這一萬(wàn)貫錢(qián)用來(lái)支持鹿山學(xué)堂吧！”