話說(shuō)湖南撫臺(tái)本想借著這回課吏振作一番，誰(shuí)知鬧來(lái)鬧去仍舊鬧到自己親戚頭上，做聲不得，只落得一個(gè)虎頭蛇尾。后來(lái)又怕別人說(shuō)話，便叫人傳話給首府，叫他斟酌著辦罷。首府會(huì)意，回去叫人先把那個(gè)槍手教導(dǎo)了一番話，先由發(fā)審委員問(wèn)過(guò)兩堂，然后自己親提審問(wèn)。首府大人假裝聲勢(shì)，要打要夾，說(shuō)他是個(gè)槍手。只顧言東語(yǔ)西，不肯承認(rèn)。在堂的人都說(shuō)他是個(gè)瘋子。首府又問(wèn)：“這人有無(wú)家屬？”就有他一個(gè)老婆，一個(gè)兒子，趕到堂上跪下，說(shuō)：“他一向有痰氣病的。這天本來(lái)穿了衣帽到親戚家拜壽，有小工王三跟去。王三回來(lái)說(shuō)：‘剛剛走到課吏館，因彼處人多路擠，一轉(zhuǎn)眼就不見(jiàn)了?！蓖跞龑ち税胩觳灰?jiàn)，只得回家報(bào)知。后來(lái)家中妻子連日在外查訪，杳無(wú)消息。今天剛剛走到府衙，聽(tīng)得里面審問(wèn)重犯，又聽(tīng)說(shuō)是課吏館捉到的槍手，因此趕進(jìn)來(lái)一看，誰(shuí)知果然是他。但他實(shí)系有病，雖然捐有頂戴，并未出來(lái)做官，亦并不會(huì)做文章，叩求青天大人開(kāi)恩，放他回去。”首府聽(tīng)了不理，歇了一回，才說(shuō)道：“就不是槍手，是個(gè)瘋子也監(jiān)禁的?！蹦侨说钠拮舆€是只在下叩頭。
　　
　　首府又叫人去傳問(wèn)請(qǐng)槍手的那位候補(bǔ)知府。那位候補(bǔ)知府說(shuō)是有病不能親來(lái)，拿白折子寫了說(shuō)帖，派管家當(dāng)堂呈遞。首府一面看說(shuō)帖，管家一面在底下回道：“家主這天原預(yù)備來(lái)考的，實(shí)因這天半夜里得了重病，頭暈眼花，不能起床?！笔赘溃骸凹扔胁?，就該請(qǐng)假。”管家道：“回大人的話，撫臺(tái)大人點(diǎn)名的時(shí)候，正是家主病重的時(shí)候。小的幾個(gè)人連著公館里上上下下，請(qǐng)醫(yī)生的請(qǐng)醫(yī)生，撮藥的撮藥，那里忙得過(guò)來(lái)。好容易等到第二天下午，家主稍為清爽些，想到了此事，已經(jīng)來(lái)不及了?！闭f(shuō)著，又從身邊把一卷藥方呈上，說(shuō)道：“這張是某先生幾時(shí)幾日開(kāi)的，那張是某先生幾時(shí)幾日開(kāi)的?！庇终f(shuō)：“家主現(xiàn)在還躺在床上不能起來(lái)，大人很可以派人看的?！庇值馈斑@些醫(yī)生都可以去問(wèn)的。”首府點(diǎn)點(diǎn)頭，吩咐眾人一齊退去，瘋子暫時(shí)看管，聽(tīng)候稟過(guò)撫臺(tái)大人再行發(fā)落。
　　
　　后來(lái)首府稟明了撫臺(tái)，回來(lái)就照這樣通詳上去，把槍手當(dāng)做瘋子，定了一個(gè)監(jiān)禁罪名。
　　
　　“侯補(bǔ)知府某人，派首具前往驗(yàn)過(guò)，委系有病，取具醫(yī)生甘結(jié)為憑。惟該守既系有病，亟應(yīng)先期請(qǐng)假，迨至查出未到，始行遣下續(xù)報(bào)。雖訊無(wú)資雇槍手等弊，究不能辭玩忽之咎。應(yīng)如何懲儆之處，出自憲裁”各等語(yǔ)。撫臺(tái)得了這個(gè)稟帖，還怕人有說(shuō)話，并不就批。第二天傳發(fā)出一道手諭，帖在府廳官?gòu)d上，說(shuō)：“本部院凡事秉公辦理，從不假手旁人。此番欽奉諭旨考試屬員，原為拔取真材，共求治理。在爾各員應(yīng)如何格恭將事，爭(zhēng)自濯磨，以副朝廷孜孜求治之盛意。乃候補(bǔ)知府某人，臨期不到，已難免疏忽之愆；復(fù)經(jīng)當(dāng)場(chǎng)拿獲瘋子某某，其時(shí)眾議沸騰，僉稱槍手。是以特發(fā)首府，嚴(yán)行審訊。
　　
　　旋經(jīng)該府訊明某守是日有病，某某確有瘋疾，取具醫(yī)生甘結(jié)，并該瘋子家屬供詞，稟請(qǐng)核辦前來(lái)。本部院辦事頂真，猶難憑信，為此諭爾各守、丞、府知悉：凡是日與考各員，茍有真知灼見(jiàn)，確能指出槍替實(shí)據(jù)者，務(wù)各密告首府，匯稟本部院，親自提訊。
　　
　　一經(jīng)證實(shí)，立刻按律嚴(yán)懲。飾吏治而拔真材，在此一舉，本部院有厚望焉！特諭?！边@個(gè)手諭帖了出來(lái)，就有些妒忌那位知府的，又有些當(dāng)場(chǎng)拿人的，各人有各人的主意，有的是泄憤，有的想露臉，竟有兩個(gè)人寫了稟帖去交給首府代遞。次日衙期，一齊到了官?gòu)d。頭一個(gè)上來(lái)拿稟帖交給了首府。
　　
　　首府大略一看，一面讓坐，一面拿那人渾身打量一番，慢慢的講道：“事情呢，本來(lái)不錯(cuò)，就是兄弟也曉得并不冤枉。但是一樣：誰(shuí)不曉得他是撫臺(tái)少爺?shù)挠H戚，我們何苦同他做這個(gè)冤家呢。況且就是拿他參掉，剩下來(lái)的差使未必就派到你我，而且我們的名字他老人家倒永遠(yuǎn)記在心上，據(jù)我兄弟看來(lái)，諸君很可不必同他多此一個(gè)痕跡。果然諸君一定要兄弟代遞，兄弟原不能不遞。但是朋友有忠告之義，愚見(jiàn)所及，安敢秘而不宣。諸君姑且斟酌斟酌再遞何如？”大家聽(tīng)了首府的話，想想不錯(cuò)。有些稟帖還沒(méi)有出手的一齊縮了回來(lái)。就是已把稟帖交給首府的，到此也覺(jué)后悔，朝著首府打恭作揖，連稱“領(lǐng)教”，也把那稟帖抽了回來(lái)。首府又細(xì)加探聽(tīng)，內(nèi)中有幾個(gè)心上頂不服的，把他們的名字一齊開(kāi)了單子送給撫臺(tái)。
　　
　　撫臺(tái)見(jiàn)手諭帖出了兩天沒(méi)有說(shuō)話，便按照著首府的詳文辦理，略謂：“某守臨期因病不到，雖非有心規(guī)避，究屬玩視，著記大過(guò)三次。瘋子暫行監(jiān)禁，俟其病痊，方待其家人領(lǐng)回。”一面繕牌曉諭，一面已把前天所考的府、廳一班分別等第，榜示轅門。凡早首府開(kāi)進(jìn)來(lái)的單子，想要攻訐他兒子妻舅的幾個(gè)名字，一齊考在一等之內(nèi)，三名之后。這班人得了高第，無(wú)不頌稱中丞拔取之公。次日一齊上院叩謝。其實(shí)弄到后來(lái)，前三名仍是撫臺(tái)的私人。
　　
　　第一名，委了一個(gè)缺出去；二三名都派了一個(gè)差使；三名之后，毫無(wú)動(dòng)靜，空歡喜了一陣，始終未得一點(diǎn)好處。至于那位記過(guò)的雖然一面記過(guò)，一面仍有三四個(gè)差使委了下來(lái)。眾人看了他雖不免作不平之鳴，畢竟奈何他不得。
　　
　　只因這一番作為，撫臺(tái)深感首府斡旋之功，拿他器重的了不得。未久就保薦他人材，將他送部引見(jiàn)。引見(jiàn)之后，過(guò)班道臺(tái)，仍歸本省補(bǔ)用，并交軍機(jī)處存記。領(lǐng)憑到省，稟見(jiàn)撫臺(tái)，第二天就委了全省學(xué)務(wù)處、洋務(wù)局、營(yíng)務(wù)處三個(gè)闊差使，又兼院上總文案。
　　
　　且說(shuō)這位觀察公，姓單，號(hào)舟泉，為人極其漂亮，又是正途出身。俗語(yǔ)說(shuō)得好：“一法通，百法通?！彼斯勺龅镁ǎ匀晦k起事來(lái)亦就面面俱到了。他自從接了這四個(gè)差使之后，一天到晚真正是日無(wú)暇晷，沒(méi)有一天不上院。撫臺(tái)極其相信他固不必說(shuō)，他更有一種本事，是一天到晚同撫臺(tái)在一處，凡是撫臺(tái)的說(shuō)的話他總答應(yīng)著，從來(lái)不作興說(shuō)一句“不是”的。
　　
　　有天撫臺(tái)為了一件甚么交涉事件牽涉法國(guó)人在內(nèi)，撫臺(tái)寫錯(cuò)了，寫了英國(guó)人了。撫臺(tái)自己謙虛，拿著這件公事同他商量，問(wèn)他可是如此辦法。他明明曉得撫臺(tái)把法國(guó)的“法”字錯(cuò)寫做英國(guó)的“英”字，他卻并不點(diǎn)穿，只隨著嘴說(shuō)：“極是。”撫臺(tái)心上想：“某字同某人商量過(guò)，他說(shuō)不錯(cuò)一定是不錯(cuò)的了?！北惆l(fā)到洋務(wù)文案上照辦。幾個(gè)洋務(wù)文案奉到了這件公事，一看是撫臺(tái)自己寫的，自然是分頭趕辦。等到仔細(xì)校對(duì)起來(lái)，法國(guó)人的事?tīng)康接?guó)人身上，明明是撫臺(tái)一時(shí)寫錯(cuò)，然而撫臺(tái)寫的字不敢提筆改，只得捧了公事上來(lái)請(qǐng)教老總。單道臺(tái)道：“這個(gè)我何曾不曉得是中丞寫錯(cuò)。但是在上憲跟前，我們做屬員的如何可以顯揭他的短處。兄弟亦正為此事躊躇?！贝藭r(shí)單道臺(tái)一面說(shuō)，一面四下一看，只見(jiàn)文案提調(diào)①、候補(bǔ)知府、旗人崇志，綽號(hào)崇二馬糊的，還沒(méi)有散，便把手一招，道：“崇二哥，快過(guò)來(lái)！這事須得同你商量?！背缍R糊忙問(wèn)何事。單道臺(tái)如此這般的說(shuō)了一遍，又道：“現(xiàn)在別無(wú)辦法，只有托你二哥明天拿這件公事另外寫一分，夾在別的公事當(dāng)中送上去，請(qǐng)他老人家的示，看他怎么批。料想鬧錯(cuò)過(guò)一回，斷乎不會(huì)回回都鬧錯(cuò)的?！雹偬嵴{(diào)：清代在非常設(shè)的機(jī)構(gòu)中負(fù)責(zé)處理內(nèi)部事務(wù)的官員。
　　
　　崇二馬糊雖然馬糊，此時(shí)忽然明白過(guò)來(lái)，忙說(shuō)道：“回大人的話：這件公事，大帥今天才發(fā)下來(lái)，明天又送上去，不怕他老人家動(dòng)氣？又該說(shuō)咱們不當(dāng)心了?！眴蔚琅_(tái)發(fā)急道：“我們文案上碰個(gè)釘子算什么！差使當(dāng)?shù)脑郊t，釘子碰的越多，總比你當(dāng)面回他說(shuō)大人寫錯(cuò)了字的好。況且他一省之主，肯落這個(gè)的把柄在我們手里嗎。還是照我辦的好?！背缍R糊拗他不過(guò)，只得依他。等到了第二天送公事上去，果然又把這件公事夾在里面。撫臺(tái)一面翻看，一面說(shuō)話。后來(lái)又翻到這件，忽然說(shuō)道：“這個(gè)我昨天已經(jīng)批好交代單道臺(tái)的了?！背缍R糊不響。撫臺(tái)又說(shuō)一遍。崇二馬糊回稱：“這是單道說(shuō)的，還得請(qǐng)請(qǐng)大帥的示?！睋崤_(tái)心上想：“難道昨兒批的那張條子，他失落掉不成？”于是又重批一條。誰(shuí)知那個(gè)法國(guó)人的“法”字依舊寫成英國(guó)的“英”字。一誤再誤，他自己實(shí)實(shí)在在未曾曉得。等到下來(lái)，崇二馬糊把公事送給單道臺(tái)過(guò)目。單道臺(tái)看到這件，只是皺眉頭，也不便說(shuō)什么。為的旁邊的人太多，他做屬員的人，如何可以指斥上憲之過(guò)，倘或被旁邊人傳到撫臺(tái)耳朵里去，如何使得！看過(guò)之后放在一邊。
　　
　　等了半天，打聽(tīng)得撫臺(tái)一個(gè)人在簽押房里，他便袖了這件公事，一個(gè)人走到撫臺(tái)跟前，一掀門簾，正見(jiàn)撫臺(tái)坐在那里寫信。他進(jìn)來(lái)的腳步輕，撫臺(tái)沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。他見(jiàn)撫臺(tái)有事，便也不敢驚動(dòng)，袖了公事，站在當(dāng)?shù)?，一站站了一點(diǎn)鐘。撫臺(tái)因?yàn)橐韬?，喊了一聲“?lái)”，猛然把頭抬起，才看見(jiàn)了單道臺(tái)。問(wèn)他幾時(shí)來(lái)的，有什么事情。單道臺(tái)至此方才卑躬屈節(jié)的口稱：“職道才進(jìn)來(lái)，因見(jiàn)大帥有公事，所以不敢驚動(dòng)?！睋崤_(tái)一面封信，一面讓他坐。
　　
　　等信封完，然后慢慢的提到公事。倒是撫臺(tái)先說(shuō)：昨天一件什么事，“不是我兄弟已經(jīng)同老哥商量好了，批了出去，叫他們照辦嗎？他們今天又上來(lái)問(wèn)我。你看他們這些人可糊涂不糊涂！”單道臺(tái)道：“非但他們糊涂，職道學(xué)問(wèn)疏淺，實(shí)在亦糊涂得狠。就是昨天那件公事，大帥一定曉得這外國(guó)人的來(lái)歷，一定是把英國(guó)人，不是法國(guó)人。職道猜這件公事，他們底下總沒(méi)有弄清，一定是英國(guó)人寫做法國(guó)人了。大人明鑒萬(wàn)里，所以替他們改正過(guò)來(lái)的。”撫臺(tái)聽(tīng)了，楞了一楞，說(shuō)：“那件公事你帶來(lái)沒(méi)有？”單道臺(tái)回稱：“已帶來(lái)。”就在袖筒管里把那件公事取了出來(lái)，雙手奉上，卻又板著面孔，說(shuō)道：“法國(guó)人在中國(guó)的不及英國(guó)人多，所以職道很疑心這樁事一定是英國(guó)人，大帥改的一點(diǎn)不錯(cuò)?！睋崤_(tái)亦不答腔，接過(guò)公事，從頭至尾瞧了遍，忽然笑道：“這是我弄錯(cuò)了，他們并沒(méi)有錯(cuò)。”單道臺(tái)故作驚惶之色道：“倒是他們不錯(cuò)？這個(gè)職道倒有點(diǎn)不相信了?！绷⒖探舆^(guò)公事，又仔細(xì)端詳看一遍，一面點(diǎn)頭，一面咂嘴弄舌的，自言自語(yǔ)了一回，又說(shuō)道：“果真是法國(guó)人。不是大帥改過(guò)來(lái)，職道一輩子也纏他不清。職道下去立刻就吩咐他們照著大帥批的去辦?！睋崤_(tái)道：“這事已耽誤了一天了，趕快催他們?nèi)マk罷?！眴蔚琅_(tái)諾諾連聲，告退下去?；氐轿陌干?，朝著崇二馬糊一班人說(shuō)道：“你們不要瞧著做官容易，伺候上司要有伺候上司的本領(lǐng)！照著你們剛才的樣子，就是公事送上去十回，不但改不掉，還要碰下來(lái)！”崇二馬糊道：“依著卑府是要在那寫錯(cuò)字的旁邊貼個(gè)紅簽子送上去，等他老人家自己明白。”單道臺(tái)道：“這個(gè)尤其不可！只有殿試、朝考，閱卷大臣看見(jiàn)卷子上有了什么毛病，方才貼上個(gè)簽子以做記號(hào)。我是過(guò)來(lái)人，還有什么不曉得。如今我們做他下屬，倒反加他簽子，賽如當(dāng)面罵他不是，斷斷使不得！《中庸》上有兩句話我還記得，叫做：‘在下位，不獲乎上，民不可得而治矣?！裁唇小@上’？就說(shuō)會(huì)巴結(jié)，會(huì)討好，不叫上司生氣。如果不是這個(gè)樣子，包你一輩子不會(huì)得缺，不能得缺那里來(lái)的黎民管呢？這便是‘民不可得而治矣’的注解。”單道臺(tái)正說(shuō)得高興，崇二馬糊是有點(diǎn)馬馬糊糊，也不管什么大人、卑府，一定要請(qǐng)教；“剛才大人上去是同大帥怎么講的，怎么大帥肯自己認(rèn)錯(cuò)改正過(guò)來(lái)？求求大人指示，等卑府將來(lái)也好學(xué)點(diǎn)本事?！眴蔚琅_(tái)閉著眼睛，說(shuō)道：“這些事可以意會(huì)，不可言傳，要說(shuō)一時(shí)亦說(shuō)不了許多?！穸髦?，存乎其人’，諸公隨時(shí)留心，慢慢的學(xué)罷了。”又過(guò)了些時(shí)，首縣稟報(bào)上來(lái)：有一個(gè)游歷的外國(guó)人，因?yàn)樯辖仲I東西，有些小孩子拉住他的衣服笑他。那個(gè)洋人惱了，就把手里的棍子打那孩子，那孩子躲避不及，一下子打到太陽(yáng)穴上，是個(gè)致命傷的所在，那孩子就躺在地下，過(guò)了一會(huì)就沒(méi)有氣了。那個(gè)孩子的父母自然不肯干休，一齊上來(lái)，要扭住外國(guó)人。外國(guó)人急了，舉起棍子一陣亂打，旁邊看的人很有幾個(gè)受傷的。街坊上眾人起了公憤，一齊奮勇上前，捉住了外國(guó)人，奪去他手里棍子，拿繩子將他手腳一齊捆了起來(lái)，穿根扁擔(dān)，把他扛到首縣喊冤。首縣一聽(tīng)，人命關(guān)天，這一驚非同小可！等到仔細(xì)一問(wèn)，才曉得兇手是外國(guó)人，因想：“外國(guó)人不是我知縣大老爺可以管得的。”立刻吩咐一干人下去候信。當(dāng)時(shí)尸也不驗(yàn)，立刻親自上院請(qǐng)示。
　　
　　撫臺(tái)見(jiàn)了面，問(wèn)知端的，曉得是交涉重案，事情是不容易辦的，馬上傳單道臺(tái)商量辦法。單道臺(tái)問(wèn)：“打死的兇手既是個(gè)外國(guó)人，到底那一國(guó)的？
　　
　　查明白了，可以照會(huì)他該管領(lǐng)事，商量辦法?！笔卓h見(jiàn)問(wèn)，呆了半天，方掙扎著說(shuō)道：“橫豎外國(guó)人就是了。卑職來(lái)的匆促，卻忘記問(wèn)得?！睋崤_(tái)又問(wèn)：
　　
　　“打殺的是個(gè)什么人？”首縣說(shuō)：“是個(gè)小孩子?！睋崤_(tái)道：“我亦曉得是個(gè)小孩子！到底他家里是個(gè)做什么的？”首縣道：“這個(gè)卑職忘記問(wèn)他們，等卑職下去問(wèn)過(guò)了他們?cè)偕蟻?lái)稟復(fù)大帥?！睋崤_(tái)罵他糊涂，叫馬上去查明白了再來(lái)。首縣無(wú)奈，只得退去?；氐窖瞄T，把簽稿二爺叫上來(lái)哼兒哈兒罵了一頓，罵他糊涂：“不把那小孩子的家計(jì)同兇手是那一國(guó)的人查明白了回我，如今撫臺(tái)問(wèn)了下來(lái)，叫我無(wú)言可對(duì)！真正糊涂！趕緊去查！”簽稿門下來(lái)，照樣把地保罵了一頓，地保又出去追問(wèn)苦主，方才曉得是豆腐店的兒子，是個(gè)小戶人家，沒(méi)有什么大手面的。后來(lái)又問(wèn)到外國(guó)人，大家都不懂他說(shuō)話。