話說(shuō)甄守球甄閣學(xué)在沈中堂宅內(nèi)議定抵制之法：凡是新賞翰林的幾個(gè)學(xué)生來(lái)拜，一概不見(jiàn)，不要他們認(rèn)前輩、老前輩。商議既定，果然大眾齊心，直弄得他們那幾個(gè)人，到一處碰一處，沒(méi)有一處見(jiàn)到。后來(lái)這幾個(gè)人曉得在京里有點(diǎn)不合時(shí)宜，也就各自走了道路，出京另外謀干去了。京里的這班人聽(tīng)得他們已走，彼此見(jiàn)面，一齊夸說(shuō)：“甄老前輩出的好計(jì)策！”甄閣學(xué)亦甚是得意。
一天甄閣學(xué)在自己宅子里備了三席酒，請(qǐng)眾位同年、同門吃酒賞菊花。
沈中堂得了信，說(shuō)是：“飲酒賞菊是頂雅致的事情，怎么守球不請(qǐng)我老頭子？”就有人把話傳給了甄閣學(xué)，連忙親自過(guò)來(lái)陪話，說(shuō)道：“不是不請(qǐng)老師，實(shí)在因?yàn)榉孔有?，客多，怕褻瀆了老師，所以不敢來(lái)請(qǐng)?！鄙蛑刑玫溃骸拔液軞g喜。到了那天我要來(lái)。你亦不必多化錢，我亦吃不了什么，不過(guò)大家湊湊罷了?！痹缫烟靥貫闉橛痔砹艘蛔啦?，揀老師愛(ài)吃的點(diǎn)了幾樣。這天約明白的兩點(diǎn)鐘會(huì)齊。不到一點(diǎn)鐘，老頭子頂高興，早已跑了來(lái)了。一問(wèn)所請(qǐng)的客都是自己的門生，尤其高興。等到客齊，老頭子先創(chuàng)議，要人家做菊花詩(shī)。
老頭子說(shuō)：“什么五古、七古，七律、七絕，我都有點(diǎn)忘記了。只有五律，只要拿試帖減四韻，我雖然多年不做，工夫荒了，還勉強(qiáng)湊得成功?！北娙艘?jiàn)老頭子高興，少不得一齊獻(xiàn)丑。當(dāng)時(shí)各自搜索枯腸。約摸一個(gè)鐘頭，還是沈中堂頭一個(gè)做好。眾人搶著看時(shí)，果然是一首五律。然后眾人絡(luò)續(xù)告成，數(shù)了數(shù)一共二十七首。有三位說(shuō)要回去補(bǔ)做了送來(lái)。匯齊之后，甄閣學(xué)一齊請(qǐng)沈中堂過(guò)目。
其中只有兩個(gè)做七絕的，一個(gè)做七律的，九個(gè)做五律的，十五個(gè)做五絕。你道為何？只因五絕比五律更好做，連中間的對(duì)仗都可以減去，所以大家舍難就易，走了這一路。當(dāng)時(shí)沈中堂看了甚喜，說(shuō)：“明天請(qǐng)守球老弟畫(huà)一張格子，分送諸位。另外各自再謄一張，中縫腳下，各人寫(xiě)各人的名字；簽條上就寫(xiě)‘翰苑分書(shū)菊花詩(shī)’。送到琉璃廠，等他們刻了板印出來(lái)賣，凡是寫(xiě)大卷子的人，誰(shuí)不要買一部?！北娙艘宦?tīng)，不勝佩服。
酒席吃到一半，甄閣學(xué)忽然起身向內(nèi)，停了一回，拿了兩張字出來(lái)，送到沈中堂跟前，說(shuō)是：“門生的兩個(gè)兒子做的，不曉得將來(lái)還有點(diǎn)出息沒(méi)有？”沈中堂道：“好??！拿來(lái)我看?！痹瓉?lái)都是和的菊花詩(shī)。前面寫(xiě)著“恭求太老夫子中堂訓(xùn)正”，下面注著“小門生甄學(xué)忠、甄學(xué)孝謹(jǐn)呈”字樣。沈中堂未看詩(shī)先看名字，說(shuō)道：“好名字！一個(gè)人能夠記得‘忠孝’兩個(gè)字，還有什么說(shuō)的呢?！庇谑怯挚丛?shī)，連贊：“好口氣！……兩位世兄將來(lái)一定都是要發(fā)達(dá)的！都是我的小門生，將來(lái)亦‘于湯有光’的事。我很想見(jiàn)見(jiàn)他倆?！闭玳w學(xué)巴不得這一聲，即刻進(jìn)去，招呼兒子扎扮了出來(lái)。沈中堂一看，大的約摸有四十外了，戴的是藍(lán)頂花翎，小的亦有二十多歲，還是金頂子，一齊都穿著袍套。見(jiàn)了太老師爬下磕頭，太老師止回了半揖，磕頭起來(lái)又讓坐。
老頭子因見(jiàn)甄學(xué)忠是四品服色，曉得他一定有了官了，便問(wèn)：“在那一部當(dāng)差？”甄閣學(xué)搶著回道：“本來(lái)有個(gè)小京官在身上，如今改了直隸州出去。”沈中堂道：“怎么不下場(chǎng)？”甄閣學(xué)道：“已經(jīng)下過(guò)十場(chǎng)，年紀(jì)也不小了，正途不及，只好叫他到外頭去歷練歷練。”沈中堂道：“可惜可惜！有如此才華，不等著中舉人、中進(jìn)士，飛黃騰達(dá)上去，卻捐了個(gè)官到外頭去混，真正可惜！”一面說(shuō)，一面又拿他倆的詩(shī)，顛來(lái)倒去，看了兩三遍，拍案道：“‘言為心聲’，這句話是一點(diǎn)不差的。大世兄的詩(shī)好雖好，然而還總帶著牢騷，這便是屢試不第的樣子。幸虧還豪放，將來(lái)外任還可望得意，至二世兄富麗堂皇，不用說(shuō)，將來(lái)一定是玉堂①人物了！”接著又問(wèn)甄學(xué)忠：“幾時(shí)出去做官？分發(fā)那一省？”甄學(xué)忠回稱：“這個(gè)月里就辦引見(jiàn)，指分山東?！鄙蛑刑玫溃骸昂玫胤剑∩綎|撫臺(tái)也是我門生，我替你寫(xiě)封信去?！闭玳w學(xué)本有此心，但是不便出口，今見(jiàn)老師先說(shuō)了出來(lái)，自然感激涕零。立刻又叫兒子磕頭，謝了太老師栽培。當(dāng)時(shí)沈中堂甚是高興，吃酒論文，直至上火始散。次日甄閣學(xué)又叫兒子去叩見(jiàn)太老師。等到引見(jiàn)領(lǐng)憑下來(lái)，又去辭行。沈中堂見(jiàn)面之后，果然鄭重其事的拿出一封親筆信來(lái)，叫他帶去給山東巡撫。按下慢表。
①玉堂：翰林院的別稱。
目前單說(shuō)甄閣學(xué)的兒子甄學(xué)忠拿了沈太老師的信，攜帶家眷前去到省。
他父親因?yàn)樗?dú)自一個(gè)出去做官，心上不放心，便把自己的內(nèi)兄請(qǐng)了來(lái)，請(qǐng)他跟著同到山東，諸事好有照應(yīng)。他父親的內(nèi)兄，便是他的舅太爺了。這位舅太爺姓于，前年死了老伴，無(wú)依無(wú)靠，便到京找他老妹丈，吃碗閑飯。甄閣學(xué)是做京官一直省儉慣的人，憑空多了一個(gè)人吃飯，心上老大不自在。幾次三番要把他薦出去，無(wú)奈人家嫌他年紀(jì)太大了，都不敢請(qǐng)教。這遭托他同到山東照應(yīng)兒子，卻是一舉兩得。于舅太爺年紀(jì)雖大，精神尚??；于世路上一切事情亦還在行。甄學(xué)忠有這位老母舅照料，自然諸事一概靠托，樂(lè)得自己不問(wèn)。于舅太爺卻勤勤懇懇，事必躬親，于這位外甥的事格外當(dāng)心。那些跟來(lái)的管家，都是在京里苦夠的了，好容易跟著主人到外省做官，大家總望賺兩個(gè)，誰(shuí)知碰見(jiàn)了這位舅老爺，以后的好處且慢說(shuō)。但就目前路上而論，甚么雇車子，開(kāi)發(fā)店家，有心賺兩個(gè)零用錢亦做不到。因此大家沒(méi)有一個(gè)歡喜這位于舅太爺?shù)模叶荚谏僦魅嗣媲罢f(shuō)他的壞話。
在路曉行夜宿，非止一日，早已走到山東濟(jì)南府城。稟到，稟見(jiàn)，繳憑，投信，一切繁文，不必細(xì)表。撫臺(tái)接到沈中堂的私函，托他照應(yīng)甄學(xué)忠，自然是另眼看待。到省不到一個(gè)月，撫臺(tái)避嫌疑，不肯委他差使。齊巧那時(shí)候辦河工，撫臺(tái)反替他托了上游的總辦張道臺(tái)。
算是張道臺(tái)上稟帖，向撫臺(tái)說(shuō)這甄牧如何老練，如何才干，“目下正值需才之際，可否稟懇憲恩，飭令該牧來(lái)工差遣，以資臂助”各等語(yǔ)。撫臺(tái)看了，彼此心心相印，斷天駁回之理。
甄學(xué)忠奉到了公事，連忙上院叩謝。撫臺(tái)當(dāng)著大眾很拿他交代一番，又說(shuō)：“你到省未久，本還輪不到委什么差使。這是張道臺(tái)有稟帖在此，稟請(qǐng)你去幫忙，好生干！”甄學(xué)忠連應(yīng)了幾聲“是”，下來(lái)大家都說(shuō)他一定同張觀察有什么淵源。還有人來(lái)問(wèn)他，甄學(xué)忠回稱：“素味生平?！贝蠹叶疾幌嘈牛€說(shuō)他有意瞞人。甄學(xué)忠自己亦摸不著頭腦，人家都說(shuō)他閑話，無(wú)可置辨。
后來(lái)到得工上，叩見(jiàn)了張觀察，張觀察同他很客氣。第二天就委了他買料差使。
上來(lái)叩謝。張觀察曉得買料事繁，當(dāng)面薦了兩個(gè)人，一個(gè)蕭心閑，一個(gè)潘士斐，說(shuō)：“他二人于辦料一切，都是老手?！闭鐚W(xué)忠又怕薦的人沒(méi)有自己人當(dāng)心，于是又寫(xiě)信到公館，請(qǐng)他娘舅于舅太爺趕了來(lái)。于舅太爺一聽(tīng)外甥有了事，自然也是歡喜的，便道：“這買料的事上關(guān)國(guó)帑，下關(guān)民命，中間還關(guān)系委員的考成。若是沒(méi)個(gè)人去監(jiān)察監(jiān)察他們，這些人我是知道的，什么私弊都會(huì)做出來(lái)?！币虼私有胖螅阙s著趕到工上。有他一個(gè)清眼鬼，自然那些什么蕭心閑、潘士斐，以及一班家人們，都不敢作什么弊了。然而大家一齊拿他恨入骨髓。
不在話下。
且說(shuō)甄學(xué)忠到省不及一月，居然得了這個(gè)美差，便有他的堂房舅子姓黃綽號(hào)黃二麻子的，前來(lái)找他。他太太是湖北人。這黃二麻子是他大舅子。
齊巧這年正在山東濰縣當(dāng)征收，看了轅門抄寫(xiě)得妹丈得了河工差使，他便想趕到省里來(lái)：一來(lái)望望妹妹，二來(lái)想插手弄點(diǎn)事情做做，總比他當(dāng)征收師爺?shù)暮?。主意打定，便在東家跟前請(qǐng)了兩個(gè)半月的假，上省找他妹丈。他這個(gè)館地原是情面帳，東家并不拿他十二分當(dāng)人；他要告假，樂(lè)得等他告假。叫帳房多送了一個(gè)月的束脩給他做盤(pán)川；又托帳房師爺替他照官價(jià)雇了一輛車，派了一個(gè)差役送他進(jìn)省，連個(gè)二爺都沒(méi)有帶。到了省城，黃二麻子是省錢慣的，不肯住客店，又因?yàn)橥鐚W(xué)忠的太太有幾十年不見(jiàn)了，雖是堂房兄妹，怕他一時(shí)記不得，似乎未便冒昧，況且妹丈又是從未見(jiàn)過(guò)面的人，因此便借了一個(gè)朋友家里暫住歇腳。
他是午飯前到的，吃了飯就換了衣服，要去拜望妹妹、妹丈。他也不該什么好衣服，一件復(fù)染的繭緞袍子，一件天青緞舊馬褂，便算是客服了。
又嫌不恭敬，特地又戴了一頂大帽子，穿了一雙前頭有兩只眼的靴。搖搖擺擺，算做行裝，也還充得過(guò)。打扮停當(dāng)，忽然想起，“初次拜妹丈，應(yīng)該用個(gè)什么帖子？”他朋友說(shuō)：“用個(gè)‘姻愚弟’罷了?！秉S二麻子搖搖頭說(shuō)道：
“我這趟來(lái)是望他提拔提拔我的，同他兄弟相稱，似乎自己過(guò)于拿大。而且依我意思，用帖子亦不妥當(dāng)，還是寫(xiě)個(gè)單名的手本。你說(shuō)好不好？”那朋友道：“令親是什么官？”黃二麻子道：“舍妹丈是戶部主政，改捐直隸州知州。
我們這位太親翁是現(xiàn)任內(nèi)閣學(xué)士，除掉內(nèi)閣大學(xué)士之外，京城的官就要算他頂大。舍妹丈便是他的大少爺。”那朋友道：“他老子官大，兒子總不能世襲到自己身上，就算可以世襲，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)郎舅至親可以用得手本的?！秉S二麻子道：“這是官場(chǎng)的規(guī)矩，你沒(méi)有做過(guò)官不曉得的。我這趟來(lái)找他在工上弄事情做的。事情成功了，他做老總，我們?cè)谒窒罗k事，賽如就同他的屬員一樣，怎么今天來(lái)了不上個(gè)手本？不但見(jiàn)舍妹丈要用手本；就是去見(jiàn)舍妹，也是要用手本，先上去稟安，方是道理?！蹦桥笥岩?jiàn)他執(zhí)迷不悟，也只好隨他，便說(shuō)道：“你說(shuō)的不錯(cuò)。時(shí)候不早了，你快去罷?！秉S二麻子趕忙出門，一路問(wèn)人，好容易問(wèn)到妹夫的公館。自己投帖。門上人拿他看了兩眼，回稱：
“老爺?shù)焦ど先チ耍辉诩?，擋你老爺?shù)鸟{罷？”黃二麻子又說(shuō)：“既然老爺不在家，費(fèi)心上房太太跟前替我回一聲，就說(shuō)我黃某人稟安、稟見(jiàn)?！遍T上人聽(tīng)他說(shuō)要見(jiàn)太太，又拿他看了兩眼，問(wèn)他：“同敝上可是親戚？”他到此方才說(shuō)明：“你們的太太就是我的舍妹?！遍T上人連忙改口稱呼說(shuō)：“原來(lái)是一位舅老爺。”又問(wèn)：“同我們太太可是胞兄妹？”黃二麻子道：“同高祖還在五服之內(nèi)，是親的，不算遠(yuǎn)?！遍T上人一聽(tīng)不是親舅老爺，那臉上的神色又差了。但念他總是太太娘家的人，得罪不得，便道：“你老爺坐一回，等家人上去回過(guò)再來(lái)請(qǐng)?！秉S二麻子連稱：“勞駕得很！……”一霎時(shí)，門上人進(jìn)去回過(guò)太太，讓他廳上相見(jiàn)。太太家常打扮出來(lái)。見(jiàn)了面，太太正想舉袖子萬(wàn)福，黃二麻子早跪下了。磕頭起來(lái)，又請(qǐng)了一個(gè)安，口稱：“連年在外省處館，姑太太到了，沒(méi)有趕得上來(lái)伺候?！碧溃骸安桓?！”于是滿面春風(fēng)的，問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。黃二麻子異常恭敬，竟其口口聲聲“姑老爺”、姑太太”，什么“妹夫”、“妹妹”等字眼，一個(gè)也不提了。隨后提到托在工上謀事情的話，太太道：“至親原應(yīng)該照應(yīng)的，無(wú)奈這些事情都是你妹夫作主，不是熟手插不下手去，我亦不好要他怎么樣。你既然很遠(yuǎn)的來(lái)，住在那里？”黃二麻子道：“暫時(shí)借一個(gè)朋友家里歇歇腳，還沒(méi)有一定的住處?！碧溃骸凹热蝗绱耍闱野研欣畎崃藖?lái)住兩天。你妹夫不時(shí)到省里來(lái)，等他見(jiàn)了你，我們?cè)賮?lái)想法子?！秉S二麻子聽(tīng)了前半截的話，心上老大著急，及聽(tīng)到后半，留他在公館里住，便滿心歡喜，又著實(shí)說(shuō)了幾句感激姑太太栽培的話，然后退了下來(lái)。一眾家人曉得太太留他在公館里住，看太太面上，少不得都來(lái)趨奉他，一個(gè)個(gè)“舅老爺”長(zhǎng)、“舅老爺”短，叫的鎮(zhèn)天價(jià)響。黃二麻子此時(shí)同他們卻異?？蜌猓B稱：“我如今也是來(lái)靠人的，一切正望你們老爺提拔，諸位從旁吹噓。我們還不是一樣嗎？快別提到‘舅老爺’三個(gè)字！……”大家見(jiàn)他隨和，倒也歡喜他。
過(guò)了幾天，甄學(xué)忠工上有事，自己沒(méi)有回來(lái)，差了于舅太爺?shù)绞〕抢飦?lái)辦一件什么事。
黃二麻子早打聽(tīng)明白了。等到于舅太爺下車進(jìn)來(lái)之后，他忙趕著拿了“姻愚侄”的帖子上去叩見(jiàn)。見(jiàn)了面，口稱“老姻伯”，自稱“小侄”。說(shuō)到他自己的事情，又要懇老姻伯替他吹噓。于舅太爺是至誠(chéng)人，看他規(guī)矩，便也認(rèn)他個(gè)好人，過(guò)了一天，事情辦完，于舅太爺要回工上去。甄學(xué)忠的太太又來(lái)拜托他在外甥面前替他哥子幫忙，于舅太爺只得答應(yīng)著。等到老人家轉(zhuǎn)過(guò)了身，一班家人都指指點(diǎn)點(diǎn)的罵他，黃二麻子聽(tīng)在肚里，心想：“他的人緣如此不好，倒是一個(gè)絕好的機(jī)會(huì)。”沒(méi)有事便到上房找妹子談天。面子上說(shuō)是請(qǐng)姑太太的安，其實(shí)是常常親熱慣了，他有他的主意。湊巧這位太太最愛(ài)談天說(shuō)閑話，如今有了這個(gè)本家哥哥湊趣，而且又無(wú)須避得嫌疑。因此這黃二麻子在妹子跟前很有臉，家人小子們求舅老爺說(shuō)句把話亦很靈。如此者約有半個(gè)月光景。有天甄學(xué)忠因公回省，到得家里，聽(tīng)了于舅太書(shū)的先入之言，心上早有了個(gè)底了。等到見(jiàn)了面，頭一樣他能夠低頭服小，就合了脾胃，答應(yīng)同他一塊兒到工上去。
黃二麻子既到得工上，一看姑老爺?shù)臍馀煽刹恍。弘m說(shuō)是個(gè)買料委員，只因他手下用的人多，凡是工上用的東西，無(wú)論一土一木，都要他派人去采辦；用的人多，自然趨奉的人就多；名為委員，實(shí)則同總辦一樣。此時(shí)是于舅太爺拿總，專管銀錢。就是總辦薦的蕭心閑、潘士斐，亦都在總局里派了有底有面的執(zhí)事。黃二麻子初到，一個(gè)個(gè)都去拜望。提到妹夫還不敢稱妹夫，仍舊稱“我們姑老爺”。后來(lái)見(jiàn)大家背后叫“老總”，他亦改口稱“老總”。