因禮部南院的風雪太大，待到潘炎走到兩廡廊間的正廳時，便對舉子們說因天氣寒冬，又有大雪，便不設香案，各舉子自處便宜即可。
　　果然今年，潘禮侍又改變了考試的順序，“以詩賦為首場！”
　　聽到此后，西廡廊下坐著的鄭絪，隔著風雪望著對面的高岳，得意地笑了。
　　而高岳卻也端坐在書案的燭火下，一副氣定神閑的模樣，伸伸手腕，扳扳手指，接著扭動幾圈脖子。
　　“高必先。”高岳這時聽到了這聲呼喚，回頭一看，原來是獨孤良器，兩人熱情打著招呼，“今年雜文詩賦如何了？”
　　“有信心?！豹毠铝计鞣畔滦欣詈拖樱苡凶孕诺卣f道，“高必先呢？”
　　“希望昊天不負于我。”高岳只是如此回了句。
　　另外邊，劉德室和衛(wèi)次公也來到坐下。
　　“借過借過。”衛(wèi)次公此次吸收去年慘劇的教訓，專門背著個大箱子，自擁擠人群的里艱辛走來，左右擺動，把其他舉子的器具撞得咚咚散落，接著衛(wèi)次公再度坐在廡廊的屋檐下，他也不取下那箱子，而后自兩邊抽出了竹制的滑桿，形成個小小的棚架，罩在頭頂上，接著又搭上了厚布蒙好，然后衛(wèi)次公拍拍手，才算是心定——這樣別說是瓦片，就算是墻磚跌落，也砸不到我的硯臺和文章。
　　而高岳則恰好被衛(wèi)次公擋住。
　　“難不成他要讓劉德室給自己作詩？”鄭絪心驚了下。
　　這面，潘炎已經(jīng)開始讓學官報出了今年詩賦的題目，“此題為臨時所出（潘炎其實在掩人耳目），關(guān)于器用的，本禮侍前面有簾，諸舉子膝下有席，簾席皆由竹而制就，請以竹為題，韻腳為‘瞻彼淇奧，綠竹如簀’，可不依次，各為一賦。”
　　此言一出，舉子們都轟動起來，今年居然是以“竹”為賦！
　　這個賦題吧，你說難，于情理不合——沒有出任何禮經(jīng)里的生僻字眼為題，更不要求依次壓韻腳；
　　可你說容易吧，也不盡然，舉子再也不好引經(jīng)據(jù)典來湊字數(shù)了，并且題目關(guān)乎日常所見之物，想要別出新意還真有些難。
　　這個題目就連鄭絪也眉頭緊鎖，頗感為難，他搓著自己有些凍僵的手，下意識向?qū)γ嫱?，卻見到高岳隱隱喜上眉梢的模樣，好像勢在必得，“怎么會？在投省卷時潘侍郎還說他作詩粗鄙不堪呢，現(xiàn)在卻好有自信的樣子。常相曾對我關(guān)照過，假如高岳是這副輕松表情的話，那么就表示他絕對有詐！”
　　可正想著，衛(wèi)次公背著的那個厚布涼棚，隨著他的動作搖來晃去，就像面大幕，將半個高岳擋在其后，鄭絪一面琢磨這詩賦該如何寫，另外面又在那里不斷“監(jiān)察”高岳的動靜，關(guān)心則亂，便在席位上東挪挪，西蹭蹭，情緒逐漸焦躁，內(nèi)心一團亂麻似的。
　　衛(wèi)次公動筆了，劉德室動筆了，那邊獨孤良器也下筆了——高岳將筆蘸墨后，也氣定神閑地落筆了。
　　而后整個東西廡廊點著叢叢蠟炬，燭火于寒風里搖來擺去，光亮里舉子們有的枯坐冥想，有的則筆聲娑娑......