高岳要挾狀頭也是被逼出來的，他本來為國(guó)子監(jiān)生徒的食宿挺身而出，得罪了宰相常袞，知道自己若無可靠援手將于來年春闈必死無疑，既然劉晏對(duì)他有興趣，便索性傍上了潘炎、劉晏，而后想到“本來只是想中個(gè)進(jìn)士便罷了，但如此怎算自常袞那里出口惡氣？那就取狀頭好了！”
　　而春闈的五道策問，全是劉晏曾問他的舊題，內(nèi)里蘊(yùn)含的信號(hào)便更加強(qiáng)烈——吃了定心丸的高岳，提筆在策卷上孜孜而書，寫次“謹(jǐn)對(duì)”就停下短暫歇息會(huì)兒，然后再繼續(xù)寫下去，直到五次“謹(jǐn)對(duì)”全都完畢，高岳長(zhǎng)舒口氣，將筆擱下，才想起激動(dòng)下連茶水都沒有喝，已是口干舌燥。
　　對(duì)面西廡廊下，鄭絪臉色依舊不好看，這時(shí)務(wù)策本就不是他的特長(zhǎng)，今年的策問又如此貼近實(shí)務(wù)，真的是，這個(gè)世界和時(shí)代他越來越看不懂，好在他腹中畢竟是有才華的，也還算能應(yīng)付。
　　衛(wèi)次公和獨(dú)孤良器也都大展所長(zhǎng)，連原本不擅長(zhǎng)策問的劉德室、黃順這些，也在近一年的苦練里大有長(zhǎng)進(jìn)，“總算是不偏廢了，多虧棚頭給我擬的百道策問！”交卷后的劉德室擦擦額頭上的汗珠，喜悅地如此想到。
　　入夜后，常袞準(zhǔn)時(shí)來到禮部都堂，來閱覽舉子們的策問，這次代理中書侍郎的崔佑甫也跟在其后。
　　常袞和崔佑甫素來不合，兩人會(huì)食的時(shí)候都隔得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，互相半個(gè)字都不說。很快在閱卷過程里，兩人就圍繞高岳的策問展開激烈爭(zhēng)執(zhí)：常袞雞蛋里挑骨頭，而崔佑甫則據(jù)理力爭(zhēng)，認(rèn)為高岳的時(shí)務(wù)策大有可觀，最終宰相和代宰相不歡而散，潘炎苦著臉留下來收拾殘局。
　　“云君，今年的狀頭總該給鄭絪了吧？”臨行前，常袞單獨(dú)對(duì)潘炎說道。
　　“鄭文明高才，本司定會(huì)秉公放榜?！迸搜撞恢每煞?。
　　常袞冷哼聲，接著威逼說，自己身為宰相已答應(yīng)鄭絪的狀頭，希望潘炎能體諒他的“苦衷”，面對(duì)此潘炎只能唯唯諾諾。
　　但很快，吏部那邊有人傳來劉晏的話，“如今雜文詩(shī)賦、時(shí)務(wù)策已畢，高下勝負(fù)已分，一不做二不休，不必理會(huì)常袞，狀頭但放給高岳！”
　　潘炎也只能唯唯諾諾。
　　整個(gè)皇城南省直到禮部南院，暗流碰撞已越來越?jīng)坝俊?br/>　　很快，最后一場(chǎng)貼經(jīng)來到。
　　對(duì)于經(jīng)過那么多年基礎(chǔ)教育的高岳而言，貼經(jīng)這單純靠記憶力的科目完全沒有問題，他已經(jīng)穩(wěn)了。
　　考試期間，他還偷偷看了看旁邊的劉德室，此次劉德室明顯有了長(zhǎng)進(jìn)，絕不會(huì)寄希望于“以詩(shī)贖貼”，而是伏在案上不斷回憶暗誦，而后再一處處謄寫在試卷上。
　　高岳欣慰地點(diǎn)點(diǎn)頭。
　　皇城內(nèi)的暮鐘聲傳來，被燭火照得通亮的東西廡廊下，所有舉子被要求，放下手中的筆：酉時(shí)已盡，交卷的時(shí)刻到了。
　　如釋重負(fù)的高岳，輕輕地將眼前還殘留半截的蠟燭吹熄，接著收拾好行裝，又將書案上的燭花盡數(shù)清除，才起身在數(shù)位棚友的簇?fù)硐拢Y部南院外走去。
　　“高三，你感覺如何？”這時(shí)，鄭絪在后面叫住了他。
　　高岳停下來，想了想，便回身答復(fù)說，“只求不被二百四十棍痛決打死。”
　　鄭絪嘆口氣，接著誠(chéng)摯對(duì)高岳說，“我感覺并不佳，若高三你能得到今年的狀頭，某心甘情愿?！?br/>