和劉德室比較起來，這位七十歲的張譚才是真真正正的可憐人，屬于他的生命已所剩無幾，人生的機(jī)遇早已蕩然無存。他只是出于一種“活下去”的本能，來參加他生命當(dāng)中的第三十一次春闈，除去長(zhǎng)安城因戰(zhàn)亂而不得不停止貢舉的那些年頭，他的一生所有意義，都已消磨在禮部南院局狹的廡廊和中庭當(dāng)中，當(dāng)時(shí)光的終點(diǎn)來到時(shí)，張譚這個(gè)人，將和他這輩子里不斷補(bǔ)署改動(dòng)的其他名字一道，消散在長(zhǎng)安城的車馬之塵里，徹底湮沒無聞。
　　所以首場(chǎng)即下第的張譚，感到的是一種痛徹入骨的殘忍絕望，他渾渾噩噩地隨著人群，從安上門里走到街道上，跌跌撞撞，他還能記得回務(wù)本坊的道路：順著朱雀大街，再自興道坊西南隅拐過去。
　　但到了轉(zhuǎn)角路口處時(shí)，張譚背禁不住佝僂起來，他的半個(gè)胳膊也痛苦蜷曲，身體像個(gè)折彎的枯木，再也無法往前挪動(dòng)半步了。
　　這下劉德室也不哭了，他和衛(wèi)次公、高岳三人急忙走過去，“老丈，老丈”地呼喊著跪在地上的張譚。
　　張譚仰起臉來，望著囂囂黃塵上的天空，用蒼老嘶啞的聲調(diào)喊到，“古人有遺言，天地如掌闊。我行三十載，青云路未達(dá)。身如石上草，根蒂淺難活。人人皆愛春，我獨(dú)愁花發(fā)......”說完，張譚急火攻心，口鼻歪斜，胸口急劇起伏，痰鳴如雷般涌上來，當(dāng)即就倒在高岳的懷里。
　　高岳扶著張譚，重量幾乎是沒有的，瘦骨嶙嶙，當(dāng)即心中一陣痛惜，就好像抱著自己的爺爺一樣。
　　劉德室則號(hào)哭起來，他伸出手來，撫摸拍打著只有氣息只出沒進(jìn)的張譚，“老丈你可不能死啊，我都想開了，就算咱們是石上草，也得想法子活下去，總有得到貴人提攜的那一日，老丈啊老丈！”
　　那邊衛(wèi)次公也呼喊起來，可是張譚早已如風(fēng)中殘燭，今日禮部闈里的這股寒風(fēng)，徹底把殘剩的那點(diǎn)火給徹底熄滅了——張譚眼白上吊，口角流涎，手足僵直，就這樣死在了高岳的懷里。
　　高岳咬著牙，用手指摸著張譚那干枯慘白的幾縷頭發(fā)，良久不做聲。
　　長(zhǎng)安城朱雀大街上，身著朱紫章服的官宦們已然下朝，各個(gè)乘車騎馬，自皇城川流不息地望著各坊宅第里走動(dòng)，根本沒人把這位七十歲還首場(chǎng)下第的貧苦老者的死擺在心上，只有高岳、劉德室和衛(wèi)次公三位窮酸太學(xué)生，在滾滾煙塵里，摟著張譚骨瘦如柴的尸體，在長(zhǎng)安城初春的寒風(fēng)里瑟瑟發(fā)抖。
　　興道坊西南隅，至德女冠鄰靠街道的一座樓閣里，那個(gè)秀發(fā)烏黑白色羽衣的女冠，就靜靜站在那里，看著其下發(fā)生的一切，看到了劉德室的號(hào)哭，也看到了張譚的殞命，不由得產(chǎn)生些相通的愁緒來，纖手握著那柄拂塵，久久不語。
　　“老丈在這個(gè)世間怕是沒有親眷了，他死后可怎么辦?。俊眲⒌率椰F(xiàn)在已將自己下第的苦痛暫時(shí)扔在一旁，以袖掩面。
　　衛(wèi)次公也不知該如何做，最后還是高岳發(fā)聲，“不要哭了！我馬上出錢，將老丈的尸身安葬下去?！?br/>　　劉德室當(dāng)即瞪大眼睛，只有他知道，高岳現(xiàn)在身邊唯二的資產(chǎn)，一個(gè)是王團(tuán)團(tuán)所贈(zèng)的七寶瑪瑙杯，二個(gè)是已典當(dāng)給那個(gè)神秘老者的淇水別業(yè)。