1258年，10月5日，黃河北岸，漣水城。
　　漣水城外，仍然殘留著大戰(zhàn)的痕跡。
　　前不久，宋軍兩路并進，一路由海路從東?？h的郁州島出發(fā)，襲擾海州城，另一路從淮安出發(fā)，由大將夏貴帶領(lǐng)，同時出動了陸軍和水軍，試圖奪回漣水城。
　　李璮一面命后方守軍收縮入海州城，堅守不出，一面帶領(lǐng)主力部隊在漣水附近與宋軍展開大戰(zhàn)。最終他憑借精銳步兵和蒙古馬軍的支援，擊退了宋軍，還繳獲了不少軍備和船只。夏貴初戰(zhàn)失利，后方懷遠軍（蚌埠）又傳來了蒙古親王塔察兒所派的先鋒部隊抵達的消息，便不得不撤退回防。
　　北路襲擾海州的宋軍，見南路無功而返，也撤回了郁州島上。
　　現(xiàn)在，原先的漣水縣衙中，李璮正和他的幕僚兼岳父王文統(tǒng)相對而坐，喜滋滋地討論如何給汗廷報功。之前，蒙哥汗身邊不少人對他不派兵隨征頗有微詞，但現(xiàn)在結(jié)結(jié)實實打了兩場仗，總該能封住那些人的嘴了吧？
　　突然，一個親兵匆匆來報，說姜萬戶求見。話音未落，披掛著一身金甲的姜思明便帶著幾個隨從闖了進來。
　　李璮見狀，皺了皺眉頭。旁邊的王文統(tǒng)連忙呵斥道：“姜萬戶，你這是作甚，休得無禮！”
　　姜思明把腰間的寶劍解下，扔給李璮的親兵，略一抱拳，便用嘶啞的嗓音大聲說道：“相公，如今宋軍已退，我欲將兵北上，征討逆賊，還請相公恩準！”
　　膠州失陷這事放在整個蒙古帝國不算什么，但在山東一角仍稱得上非同小可，早已通過各種渠道傳了過來，李璮、姜思明等軍政大佬即使遠在淮河前線，也第一時間知道了這種要事。
　　姜思明自然暴跳如雷，當(dāng)場就要帶兵回去，剿滅那幫無法無天的東海賊匪。
　　而李璮則有些舉棋不定。一方面，他也為身處膠西縣的堂兄李應(yīng)一家子感到擔(dān)憂；但另一方面，現(xiàn)在戰(zhàn)事正急，他不可能隨便放姜思明這么一支數(shù)千人的生力軍回去。正巧這時夏貴來攻漣水，李璮便把姜家軍強行留下，協(xié)助守城。另一邊也派人去膠州打探消息，弄明白究竟發(fā)生了什么事。
　　姜思明雖然平時和李璮有些不對付，但這是軍國大事，而且軍中的蒙古監(jiān)軍也支持李璮，他不可能破壞蒙哥汗定下的統(tǒng)戰(zhàn)大局，只好乖乖留了下來。
　　雖然兩軍正在大戰(zhàn)，但宋軍的兵力并不足以遮蔽戰(zhàn)場，南北之間的信息溝通還是通暢的。很快，各方消息就匯總到了李璮的案頭，有的是從膠西逃出的商人提供的，有的是高密、諸城等地的官吏提供的，有的是僥幸逃生的姜家士兵提供的，還有李璮自己的探子收集的，膠西李應(yīng)也偷偷遞來了信件。
　　在王文統(tǒng)的協(xié)助下，他們很快勾勒出了事情的全貌：一伙海外夷人占據(jù)了即墨縣一角，姜家覬覦他們的產(chǎn)業(yè)，發(fā)兵奪取，結(jié)果搬起石頭砸了自己的腳，反而被人家把膠西城給占了。
　　這下事情就有意思了，李璮的態(tài)度一下子曖昧了起來。據(jù)李應(yīng)的密信所說，那什么東海商社相當(dāng)克制，占了膠西之后，并沒有像普通流賊那樣大肆劫掠，也沒有裹挾民眾造反，而是終日縮在城北操練，還試圖尋求招安。
　　他們甚至把膠西城的政務(wù)讓了出來，由士紳商人自行組織管理。雖說是多人共商，但李應(yīng)家在膠西的權(quán)威遠勝他人，實際上大事一言而決，小事才裝模做樣商量一下。不過現(xiàn)在大事議了也沒用，小事吵起來還是挺熱鬧的。
　　既然東海人如此懂事，李應(yīng)家也沒有損失，李璮也就放心了下來，不急著去討伐他們，而是認真思考起該如何從這個變故中獲取最大利益來。
　　不過前陣子他還在跟宋軍打仗，也沒什么功夫去想這些，接待了幾波使者也只能先讓他們等著。等到好不容易打完了，姜思明卻直接殺上門了。
　　李璮現(xiàn)在看姜思明是越看越煩，正想隨便說點什么把他打發(fā)走，王文統(tǒng)卻突然想起了什么，附耳過來小聲說了一句。李璮聽后略一驚訝，隨后便點了點頭。
　　王文統(tǒng)迅速從側(cè)門出去，對外面仆人吩咐了一句，就又回到座位上，面帶微笑地對姜思明說道：“姜萬戶，稍安勿躁，先坐下喝口茶吧。來人，給姜萬戶上茶！”
　　姜思明的一大家子全都失陷在膠州，哪有心思喝茶。他強忍住怒氣，隨便找了張椅子一坐，道：“宋軍既退，短時間內(nèi)想必?zé)o法卷土重來，正是我軍穩(wěn)固后方的好時機。不然后方一亂，前方的戰(zhàn)果也將功虧一簣，請相公三思！”
　　此時后堂不知怎么喧鬧了起來，王文統(tǒng)見時候到了，笑呵呵地對姜思明說：“姜萬戶，莫急，你看看這是誰？”
　　說話間，一個穿著素色羅衣的年輕女子由一個婆子領(lǐng)著，怯生生地從后門走了進來，正環(huán)視著不知道該給誰先行禮，突然看到了前方的姜思明。她瞪大眼睛反復(fù)看了幾遍確認沒看錯，立刻哭喊著跑了過去，撲到姜思明的懷里，一邊哭一邊喊：“老爺，終于見到你了！”