1258年，12月25日，諸城姜家軍大營。
　　“啪！”
　　姜思明抬起鞭子，用力地抽到了趙與贏的背上。
　　“蠢貨！跟你說了，要小心謹(jǐn)慎，遇到大隊敵軍轉(zhuǎn)進(jìn)即可。這下好了，白白又折了幾十騎進(jìn)去！”
　　姜思明看著這個他曾經(jīng)器重的手下，氣不打一處來，怎么我軍中全是這么些蠢貨呢？
　　趙與贏咬牙忍下了鞭笞，腹誹道：你還說了，遇到小股敵軍，可以試探一下啊，二三百步軍還不算小股？
　　不過這話他當(dāng)然不敢說出來，而且說出來更丟人，一百騎沖三百步居然沒沖下來，這豈不是要被同僚恥笑到死？想到這點，他咬牙又挨了幾鞭子，等到姜萬戶抽累了走到旁邊開始喝茶，才試著張口，把路上跟手下們串通好的說辭說出來：
　　“稟萬戶，此次折損如此多弟兄，確實是屬下無謀。屬下是實在沒想到，那高密城與膠西城之間，看著平平無奇，進(jìn)去了才發(fā)現(xiàn)如同口袋一般。賊人沿著膠水修了一圈長壕，遍布拒馬、籬笆，三步一營五步一寨，緊要處還布置了陷馬坑，內(nèi)里都埋了尖銳的木樁，好幾個弟兄就是不經(jīng)意陷在那里的。我們在里面與賊軍糾纏了三天兩夜，最終不能向北突出，只好折返向南，不料賊軍早已糾結(jié)大軍，堵住了南方出路。不得已之下，屬下只得率軍強行沖陣，賊軍雖多，但為堵住出路，只能排成一字長蛇陣，因此屬下才能僥幸破陣而出，但也折損了幾十個兄弟。這都是屬下的錯，萬戶如何責(zé)罰，屬下也甘愿承擔(dān)！”
　　逃出高密縣之后，趙與贏他們覺得才出營兩天就逃回去，顯得太灰溜溜，就沒有立刻返回諸城大營，而是在路上又停了幾天，劫掠了幾個村子壓壓驚，稍稍搶了些財物，好回去破財消災(zāi)。直到臘月二十五，他們才化妝了一番，做出浴血奮戰(zhàn)的樣子，策馬疾奔回了大營。
　　回營后，他們當(dāng)然不敢照實說，而是把膠水防線的兇險往魔幻里渲染了一通，以顯得不是自己無能。當(dāng)初在高密縣偵察出的“賊軍稀疏”的結(jié)論，也被替換成了“賊軍勢眾，墻上人頭攢動，城外聯(lián)營數(shù)里”云云。
　　旁邊的姜思明一邊聽著，一邊腦補著膠州的場景。趙與贏所說的，他自然不會全信，但打個五折，大約也能推出當(dāng)時的場景——膠水雖然已經(jīng)封凍，但由于河堤河灘和河邊樹林的存在，也不容易通行，東海賊多半是在幾個要點設(shè)了營寨，趙與贏他們只會挑好路走，慢慢就鉆進(jìn)了賊人的圈套，最后不得不強行突圍，導(dǎo)致近半騎兵折在了那里。
　　雖然還是與事實差得遠(yuǎn)，但姜萬戶經(jīng)驗豐富，自己腦補了一通，倒也覺得挺合理。
　　想到這里，他也懶得再跟趙與贏廢話，喝道：“夠了！念你觸犯，看在你爹的情面上，今天打也打了，也不用再擔(dān)別的刑罰，暫且回去戴罪立功吧！若下次再犯這種蠢錯，你這百戶就別想做了！”
　　趙與贏大喜，剛要稱謝，姜思明卻補充了一句：“對了，你損失的那些手下，既然是因你而死，他們的撫恤便由你出了罷！”
　　騎兵養(yǎng)起來貴，撫恤金自然不是幾百燒埋錢就能打發(fā)的炮灰兵可比，一人至少要數(shù)十貫，幾十人就得上千貫了。趙家雖然有點積蓄，但這也是筆非常肉痛的支出。趙與贏只能嘴上稱謝，心里絞痛著退出了大營。
　　姜思明看也不看他，自顧自地喝著茶，等聽到門氈舞動的聲音后，才走到旁邊掛著的地圖旁邊看了起來。
　　這副地圖自然也是非常粗糙和寫意的，不過還是能看出山東地區(qū)的城池和主要河流的布局來，他看了一會兒，越看越是心煩。
　　高密和膠西這兩座城，互為倚角，無論攻擊哪一個，都會受到另一個的騷擾。若是同時攻擊兩個，他的兵力又不足，每城只能分到兩千多戰(zhàn)兵。幾個月前，膠州有一千兵駐守，都被東海人打了下來，如今攻守易位，只靠兩千多戰(zhàn)兵攻城，實在是不夠穩(wěn)妥。
　　更何況聽趙與贏說，光是高密城的賊軍就足以站滿城墻，以姜思聰?shù)能娛陆?jīng)驗，立刻就判斷出這個情報多半是“靠譜”的。
　　訓(xùn)練能野戰(zhàn)的精兵很難，但征召一些青壯隨便練練，讓他們能站在城墻上往下扔石頭，卻不是什么難事。東海人是“賊”，不會愛惜民力，若是用少量精兵做督戰(zhàn)隊，強拉壯丁入伍練一批守城兵，這樣的事情想必是做得出來的。這樣的兵雖然弱，但守城時也能發(fā)揮出不小的威力，定然會給他造成大麻煩。
　　本來不去攻城，直接帶著大軍闖入膠州腹地逼東海賊野外決戰(zhàn)也是個辦法。但根據(jù)趙與贏偵察的結(jié)果來看，他們在膠水河一線又修筑了工事，若是被這些工事攔住，后路又被城池中的守軍斷掉，那后果簡直不堪設(shè)想。
　　而且時間也不在他這邊，若是拖得久了，無疑會被其他軍閥看輕。只是看輕也就罷了，可要知道，李璮可是對濰州這個糧倉和莒州這個南下通道虎視眈眈呢。若是自己連一伙賊人都搞不定，那么李璮會雪中送炭還是落井下石，這可不好說啊……
　　看了一會兒地圖，姜思明瞻前顧后，始終想不到破局之道，最后茶也喝干了，干脆搖鈴請了幾個幕僚過來，共商大事。