1257年，十月初八，寒露，闊馬造船廠。
　　“為了這榮耀的一刻，讓我們祝?！短枴?！”
　　張正義抬起一壇自釀的老酒，和周圍海洋部的人一起用力向前推去。酒壇吊在繩子上向前飛去，一下子撞在一艘木船的船頭上，嘩啦一聲撞了個粉碎。
　　今天是個值得慶祝的日子，因為東海商社自主設(shè)計制造的第一艘海船終于下水了！
　　為了紀念這一代表著東海商社造船事業(yè)真正開始的船型，海洋部將這種船命名為“星火級”，并為它舉辦了一個盛大的下水儀式，還請了張正義親自來開光。
　　為向先賢致敬，星火級用節(jié)氣命名，由于最近的節(jié)氣是寒露，所以就從它開始了，同時也特意選在這一天下水。雙喜臨門的是，當初星火級一次開工了兩艘，所以幾天后就能見到第二艦“霜降”啦。
　　此時距離之前的“金牛”和“白羊”下水只過了七個月。這不是說星火級用七個月就能建成了，而是在金牛和白羊建成前，闊馬造船廠就按部就班地開始了兩艘四百料福船的建造。等到海洋部已經(jīng)積累了不少海戰(zhàn)經(jīng)驗，決定根據(jù)他們對帆船的理解，大幅修改船只的設(shè)計的時候，這兩艘四百料福船已經(jīng)備好了木料，把龍骨鋪得差不多了。這時候需要修改的話，只要改動上層船體就行了，所以才能趕在今年南下季之前下水。
　　古典造船業(yè)就是這樣的，有些工序是很難縮短時間的，就算堆上再多人力也沒法大幅壓縮一條船的建造周期。但是你可以通過同時開工多艘船，來提高成品船只的下水頻率。闊馬造船廠現(xiàn)在是人力占用大戶，正式員工就有過百人，算上學(xué)徒等輔助人員都快二百了，更別說還有大量的人力通過伐木、燒炭等等間接為他們服務(wù)，因此產(chǎn)能相比最初也大大擴充了。
　　說起來慚愧，來自現(xiàn)代的東海人居然是土著手中學(xué)來的流水線造船作業(yè)。
　　第一艦隊從明州返回后，參照北輪造船廠的先進經(jīng)驗，對闊馬造船廠進行了改革。他們把造船全過程分為五道工序，每道工序指定專門的勞工負責(zé)，完成一條船的某道工序后不是去下一道工序幫忙，而是去下一艘船上繼續(xù)做此道工序。這樣子，經(jīng)驗不足的勞工可以專注于某種特定的工作，得以快速提升熟練度，而總體的生產(chǎn)效率也明顯提升了。
　　最初的磨合期過后，現(xiàn)在闊馬造船廠可以同時開工五艘船，每艘船的完成度不同，每兩三個月就能下水一艘。
　　星火級誕生后，原先試造的小福船既沒有性能優(yōu)勢，也沒有多少成本優(yōu)勢，因此停產(chǎn)了。海洋部已經(jīng)決定了，闊馬造船廠大部分產(chǎn)能用來生產(chǎn)自主研發(fā)的船只，最多再造些內(nèi)河小船，普通的福船或者沙船通過外購解決。
　　相對于福船形制的起點號，星火級做出了多項改進。其中最顯眼的一條就是甲板整體高度有所提升，但完全取消了艏樓，甲板整個前三分之二部分暢通無阻，極大地方便了物資（主要是火炮和彈藥）的搬運。艉樓的高度相對就降低了一些，不過由于前面沒有了艏樓的阻擋，視野反而好了許多。
　　之前起點號等船改用了海翼帆，總體來說顯著改善了動力，但實踐中也發(fā)現(xiàn)了幾個小問題。比如說三根桅桿前大后小，在風(fēng)中產(chǎn)生的升力也不一樣，如此一來在部分風(fēng)向中就會產(chǎn)生一個不平衡的偏轉(zhuǎn)力矩，使船有偏航的趨勢。雖然可以人工修正，但也挺煩的。
　　所以，星火級在船首前方安裝了一根類似歐式帆船的首斜桅，上面布置了一面三角帆，如此一來側(cè)后風(fēng)吹來就能產(chǎn)生與主帆方向相反的升力，平衡偏轉(zhuǎn)力矩。
　　同時，這面額外的首斜桅三角帆也能提供額外的動力。
　　還有一點，之前的船上為了不阻礙海翼帆的轉(zhuǎn)動，并未像歐式帆船那樣用許多斜拉的支索把桅桿固定住，而是和中式帆一樣只設(shè)置了少數(shù)支索，這大大限制了桅桿的高度。而有了首斜桅之后，就能從首斜桅頂部這樣一個較高的位置開始拉支索，以一個很大的角度連接到三根主桅桿的頂部，再一直拉到艉樓后面固定住，這樣既不妨礙帆的轉(zhuǎn)動，又增加了桅桿的強度。所以星火級的主桅桿達到了15米，比起點號的12米高多了。
　　另一項重要改進是采用了舵輪驅(qū)動的升降式穿孔船舵。
　　升降舵算不上創(chuàng)新，傳統(tǒng)中式船只一般用的都是這種舵，相比之下歐式船多采用固定式船舵。升降舵在淺水時可以將舵升起以避免觸礁，深水時可以把舵降得比船底更深，以取得更強的舵效，能夠更好地操縱方向。不過這需要一套升降機構(gòu)，帶來的缺點是強度不高，在大洋深處的惡劣海況中容易折斷。但現(xiàn)在星火級也不會去大洋，升降舵正合適。
　　東海人做出的改進是用鋼材加固了舵體并增加了石墨軸承，還在舵面上打有多個小孔，在不影響舵效的前提下，顯著減少了轉(zhuǎn)動時的阻力。同時，他們還把傳統(tǒng)的操舵桿換成了熟悉的舵輪，用絞盤帶動鐵鏈操縱舵的方向，轉(zhuǎn)起來就像方向盤一樣，操縱起來比以前順手多了。
　　除此之外，星火級的船體結(jié)構(gòu)仍然和傳統(tǒng)福船差不多，船長22米，寬7米，吃水2.5-3米，和起點號的尺寸幾乎一模一樣。實際上，這個船體原先就是起點號的逆向工程，當初為了穩(wěn)妥起見，將新船做得盡可能與起點號一致，以免自己瞎改搞出毛病。
　　船身的主要材料還是杉木，不過用柞木做了龍骨和肋骨，并且增加了肋骨數(shù)量，以加強船體結(jié)構(gòu)，更好地適應(yīng)火炮的后坐力和海翼帆帶來的強動力。這是向成本妥協(xié)的結(jié)果，柞木是幾年前造船廠剛建的時候韓松就讓人砍好陰干備用的，數(shù)量有限，得省著用。雖然經(jīng)過幾年的摸索，烘干木材的效果也不錯了，但龍骨這樣重要的部位還是不太敢用，只能慢慢等陰干木材。不過易耗和不重要的部位，都大量采用了烘干的杉木和松木。
　　福船標志性的方形艏和水密隔艙也沒有取消。
　　陸平這次也參與到星火級的設(shè)計中，雖然他身在建設(shè)部，但心一直掛在帆船上。他研究過很多船型，曾經(jīng)很疑惑，為什么傳統(tǒng)中式船的艏部大多都是方頭方腦的？這樣不是阻力很大嗎？后來他去造船廠問了胡進寶，然后實船考察了一番，才搞清楚原因。
　　中國船匠并不是不懂尖頭阻力小的道理，福船在水線之下的部分，也是很科學(xué)的流線型。之所以水線之上是方形的，是因為如果做成尖形，就會在內(nèi)部形成一個三角形的船艙，不好放置貨物。反正這部分也不在水中，所以干脆砍掉，還能節(jié)省一點木料和船重。