一行人總算走到官道上時(shí)，恰遇到一隊(duì)軍士，原來是良川壩的校尉喬陣派來幫忙的。
茶鋪的小后院猛不丁塞進(jìn)十二個(gè)五花大綁的大漢，鋪?zhàn)永镒鴿M護(hù)衛(wèi)，門口還站了一排兵。小小茶攤打開張就沒這么熱鬧過，可惜不是因?yàn)樯夂枚鵁狒[。掌柜兩口子一邊忙活著給大家伙兒煮粥做飯，一邊忍不住抹淚。
宋淵不通世故，見他們面色凄慘，便誤會(huì)了：“你們不必?fù)?dān)心，飯錢我們照結(jié)的?！?br/>
掌柜卻沒有高興起來的模樣。
正抱著從灶房摸來的一個(gè)冷饅頭大啃的墨不語擺擺手道：“他們不是怕我們吃白食?！?br/>
宋淵困惑道：“那是擔(dān)憂什么？”
“報(bào)復(fù)。”墨不語一字一句說，“害怕遭到盜匪報(bào)復(fù)?！?br/>
掌柜見她說破，索性苦著臉倒苦水：“這位官爺，我與你們指路，你們才把這幫強(qiáng)盜抓了，這事鬧這么大動(dòng)靜也蓋不過去，他們同伙必會(huì)找上門來，留在這里，我們兩口子便是死路一條。這茶鋪開不得了，你們一走，我們也該跑路了?！彼磺逅螠Y是什么身份，就“公子、大人、官爺”地混著叫。
宋淵蹙眉道：“盜匪竟如此猖狂嗎？那我把護(hù)衛(wèi)留下保護(hù)你們?！?br/>
掌柜沮喪地?zé)o力擺擺手：“不必了，守得一時(shí)，守不了一世。我們還是一逃了之吧。只愿他們不要窮追不舍趕盡殺絕?！?br/>
墨不語瞅了瞅宋淵，道：“公子有所不知，這幾年盜匪越發(fā)橫行霸道，就算是官府的人也不放在眼里。從他們敢劫軍需一事可見一斑。這還是左有軍營，右有昭平城的地段，到了偏遠(yuǎn)地區(qū)，他們更張狂殘暴，簡直民不聊生啊。”
宋淵怔怔地，仿佛從這時(shí)起，才窺到民間疾苦的一點(diǎn)邊角?？墒撬髅饔浀么蟾缯f過，近兩年在謝涂的剿匪方面卓有成效，現(xiàn)實(shí)卻為何不一樣？
想了一陣，對(duì)掌柜道：“我寫封信，你們帶著去昭平城郡王府，在府里謀份差事做。盜匪再兇悍，料他們也不敢追到郡王府里?！?br/>
掌柜大喜：“真的嗎？我們能在郡王府謀到活計(jì)嗎？”
墨不語深深看一眼宋淵，笑嘻嘻對(duì)掌柜道：“真的，不但能謀到活計(jì)，還能得一份賞錢?！?br/>
掌柜轉(zhuǎn)身跑向灶房，“老婆！快把藏的臘肉拿出來！”
墨不語：“……”
桌前剩下她與宋淵二人，她輕嘆一口氣：“讓掌柜的到郡王府避災(zāi)，倒是個(gè)好辦法。不過……護(hù)得了這兩人，你護(hù)得住更多鄉(xiāng)親嗎？”
宋淵不解地問：“不就這兩個(gè)人與事情有牽連嗎？”
門外忽然傳來一陣喧鬧。兩人出去看，原來是小村子里的村民拖家?guī)Э趦A村而出，拉著牲口，背著包裹，竟是逃難的架式。宋淵驚異道：“出什么事了？他們?yōu)楹我?？?br/>
“快過年了，誰愿意背井離鄉(xiāng)？”墨不語嘆口氣，“自也是看我們押回盜匪，怕招報(bào)復(fù)。”
“最多只是這茶鋪的事，與他們何干？盜匪怎會(huì)報(bào)復(fù)到其他村民頭上？”
墨不語道：“你不了解這些禽獸殘暴到何等程度。就算茶鋪家跑了，自會(huì)遷怒村民。動(dòng)不動(dòng)屠村的事，他們干得還少么？所以說，你幫得了掌柜的兩口子，幫得了全村人嗎？就算是把全村人都遷到郡王府中庇護(hù)起來，你幫得了昭平郡所有受盜匪欺凌的百姓嗎？”
宋淵失語，心下一片茫然，兩手緊緊攥起，手背繃得青筋畢露。半晌，喃喃道：“大哥還說今年郡內(nèi)盜匪鎮(zhèn)壓得頗有成效，百姓基本可以安居樂業(yè)，怎么會(huì)……”
墨不語嘴角涼涼地扯了扯：“我們走江湖的，可沒覺得好到哪里去。最多是避著官兵的風(fēng)頭，這邊銷聲匿跡，那邊東山再起。郡王身處那個(gè)位子，總有人說好聽的給他聽?！?br/>
宋淵良久沉默不語。久得墨不語開始反思自己是不是把話說重了，畢竟這家伙心態(tài)脆弱得薄冰似的，一碰就破。剛想說點(diǎn)好聽的安撫他，卻聽他開口道：“幫不了所有人，我就幫抬頭能看到的，伸手能夠到的。若眼前的苦難都不救，又如何救得了天下人。”
墨不語聽得一愣一愣的。
這時(shí)，掌柜的老婆端著冒著熱氣的小米粥和飯菜從灶房出來，招呼他們來吃。
墨不語急忙拍了拍他肩膀：“先別想了，來來，吃好的了！”
把接過湯碗從老板娘手里接過來：“多謝多謝，辛苦辛苦！”朝護(hù)衛(wèi)們道，“大家去搭把手！不要?jiǎng)趧?dòng)大嬸！”