聽了謝涂的敘述，宋筑瞳孔猛縮，臉色驟然罩了一層寒霜。那件令他震怒的案子，是去年十一月發(fā)生的。有盜匪打通地道，盜取儲存在山洞中的猛火藥。猛山藥遇火星即轟然，威力巨大，因此其儲存庫是城外山腹中的一個天然山洞。洞口處以一尺厚的鐵門封著，還有重兵把守，山洞別無出口。
　　
　　如此固若鐵桶的倉庫，居然神不知鬼不覺地被盜了。還是庫兵例行檢查時碰巧絆了一跤，正撞在一只火藥桶上，發(fā)出“空”的一聲，才察覺那只火藥桶居然空了。趕緊一桶桶地查，最后發(fā)現(xiàn)竟然有十只桶是空的。這個量若在昭平城炸了，半個城都會被夷為平地。
　　
　　可是這些火藥桶運進來時明明是滿滿的，是何時被盜空的呢？洞口處防守嚴密，盜賊又是如何進來的？消息傳到郡王府，宋筑首先想到的便是監(jiān)守自盜，派了一整支軍隊將火藥庫守兵全部控制起來。
　　
　　不過，他們很快就發(fā)現(xiàn)山洞內(nèi)竟不知何時多了另一個出口。那是一個直徑三尺的地道，出口被賊人用一只火藥桶壓住，因此費了功夫才發(fā)現(xiàn)。地道深不見底，不知通往何處。
　　
　　可是，這里原沒有這地道啊。而且，地道邊緣異常整齊，絕非天然形成，又不像人工挖掘的。倒像有什么來自地底的巨大鼠蛇打的洞，森冷的風從洞口灌出來，仿佛隨時有巨獸從里面沖出來。
　　
　　那一案，是謝涂親自到場監(jiān)察的，他至今記得站在洞邊時那令人毛骨悚然的感覺。他令幾個膽大的士兵進了地道，一個時辰后，那幾個人從后山坡出去了。這條地道，竟穿過了四里遠的山腹。據(jù)進去的士兵說，地道從首至尾都是與洞口處一樣的完美圓形，一樣的三尺寬度，若由人工來挖，怕是要精雕細琢個三年兩載。但它的完成顯然沒有歷經(jīng)那么長時間，因為首尾兩端的土都是新鮮的，似是近兩天才挖掘的。
　　
　　可是，這怎么地可能？
　　
　　當場就有軍官戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢說：“莫不是……妖物作怪？”
　　
　　謝涂斥道：“胡說！妖物盜火藥做什么？給我查！”他雖不信怪力亂神，但此事著實太過離奇，也是極為困惑。更重要的是，十桶火藥下落不明，是巨大隱患。
　　
　　不過，事情很快就有了進展。一支趕著貨車的商隊在距離昭平城幾十里的地方被查住，車上的貨物十分可疑。車隊中的商人見事情敗露，四散而逃，其中一名逃不掉的抵死反抗，被當場砍殺。
　　
　　謝涂聞訊趕去，果然，貨車上偽裝成絲棉的貨包之中，裝的正是失竊的猛火藥。
　　
　　東西倒是找回來了，活口卻是沒抓住一個。留下讓人耿耿于懷的兩個謎題：第一，賊人盜竊如此巨量的猛火藥，究竟有何圖謀；第二，那個長達四里的圓口地道是如何打出來的。
　　
　　當場斃命的那個賊人被草草埋在亂葬崗，過了一日，卻被人挖走了。
　　
　　謝涂接到信報，意識到是同伙來收尸，令人去查找尸體下落。
　　
　　收尸的人留下了蛛網(wǎng)馬跡，衙役最終在那個名叫望林村的荒村里發(fā)現(xiàn)了那座新墳，可惜遲了一步，收尸者已經(jīng)逃了，只在新墳前留下刻著死者名字的木碑。
　　
　　唯一的線索又斷了，此案即成懸案。謝涂曾吩咐衙役們暗中盯著那座墳，看有沒有人來祭祀。盯了一陣一無所獲便放棄了。
　　
　　萬萬沒想到的是，事隔一年之后，那座孤墳意外釣到一個人，竟是郡王的兄弟宋淵。
　　
　　跟蹤的人立刻返回昭平跟謝涂匯報，謝涂接著報到宋筑面前了。
　　
　　于是，半日之前，宋筑親自下達了緝捕宋淵的命令。
　　
　　郡衙暖閣中，謝涂小心翼翼地瞅了宋淵的臉色，出聲道：“現(xiàn)在看來，那條古怪的地道是如何打出來的，也有了解釋。”
　　
　　宋筑眉頭一皺：“此話怎講？”
　　
　　“機關器。”謝涂一字一句說，“那個地道非人力能做到，也并非妖邪所為，那必是某種能掘地挖洞的機關器了。盜竊猛火藥的賊人，十之八九來自八面崖。”
　　
　　宋筑久久不作聲。宋淵與盜匪如此情深意重，那么，猛火藥失竊一案，他又是否知情？
　　
　　他自稱在八面崖受盡折磨，靠裝瘋賣傻才茍且偷生。卻在大年初一本應與家人相伴的時候，去與一個已死了的賊人團聚。
　　
　　想到宋淵自回家后，他費了那么多心思討好這個失而復得的弟弟，宋淵卻要么親近一個外人墨不語，要么去找死了的盜匪，始終與他這個大哥離心離骨，親近不起來。
　　
　　是不是宋淵的一顆心，已丟在了八面崖呢？