初春的沅江江畔，還有些寒冷?？諘绲慕嫔?，今天顯得有些冷清，稀稀落落幾條小船偶爾駛過。
　　這幾天，郎州城里人心惶惶，都在傳說：星子山過來了百多號人，準(zhǔn)備要大鬧郎州，搶出他們的少寨主羅小虎。大戰(zhàn)在即，誰也不想一不小心卷入里面的沖突中，給自己帶來殺身之禍。所以，就連平時在江上以打魚為生的漁民，靠擺渡養(yǎng)家糊口的擺渡人，也寧愿呆在家了，不想出去冒險。
　　蘇家渡岸邊往西過去的一處淺水灣處，停著一條有些殘破的漁船，漁船旁邊的岸地上，有一間用幾塊木板圍著，上面用茅草隨意鋪在上面的簡陋房子，矮小狹窄，不仔細(xì)看還發(fā)現(xiàn)不了，這就是簡阿毛的家。
　　簡阿毛腿腳有點殘疾，三十多歲還未結(jié)婚，一個人孤零零的生活，靠著父親遺留下來的這條破船，在沅江以打漁為生。
　　這兩天，因為大家傳言有兵事發(fā)生，所以，他現(xiàn)在一邊喝著酒，一邊把麻絨與桐油及石灰拌搗好，然后把攪拌好的油灰嵌進(jìn)漁船的一些裂縫里，塞得結(jié)結(jié)實實，再細(xì)致地用刀刮得平平整整。
　　簡阿毛正專心致致地干著手中的活，卻沒想到會有人財神找上門來。
　　來的是四個人，兩個老人一個青壯漢子一個小孩。他們說：初來郎州，早就聽聞沅江兩岸風(fēng)光秀美，讓簡阿毛就載著他們在這江面慢慢駛行，欣賞沿路景色。
　　而且不用駛出多遠(yuǎn)，也不需要太長時間，兩個時辰就可以了，出手就是五十貫銅錢。
　　簡阿毛欣喜萬分，趕快把這幾人迎上自己的漁船。
　　這幾個人也不計較里面空間狹窄和腥味，特別是黑臉老者，見到船艙掛著的斗笠蓑衣，竟然好奇心起，穿戴起來來到船頭，垂下一根漁線，做起一個孤舟釣客來了。
　　那個小孩看著簡阿毛劃船，扳漿，不時問一些好奇的問題。
　　船只駛?cè)ゲ贿h(yuǎn)，有一排木排停在一個碼頭，簡阿毛的船要朝江心駛?cè)?，才能繞過。
　　那個小孩就是李仲宣，好奇地問：“這些木排還載了這么多貨呀？不怕掉進(jìn)江里面嗎？是從哪里來的？”
　　秉著顧客就是衣食父母的心態(tài)，簡阿毛不厭其煩地跟這個小孩聊天，這時候又耐心地解釋給他聽：“這些木材本來就是要運(yùn)載過來賣的。但是，用船運(yùn)輸不合算，所以，有人就想出辦法，把這些樹木扎成這樣的木排，不但節(jié)省了運(yùn)費(fèi)，而可以搭載貨物。
　　當(dāng)然，這些人都是些經(jīng)驗豐富，健壯勇敢的船夫，時間一長，慢慢形成一個組織，人們稱他們?yōu)椤艓汀?，這個碼頭也是他們卸貨賣貨落腳的地方，叫‘排幫碼頭’。這幾個木排就是昨天從桃源過來的?！?br/>　　簡阿毛的船慢慢駛向江心。
　　李仲宣發(fā)現(xiàn)：江心上游處，有一條方頭大船，顏色鮮明，顯得富麗堂皇，氣象不凡，尾梢有舵樓。雖然從上游過來，卻行駛得非常緩慢，幾乎靜止不動。
　　李仲宣看了一眼附近環(huán)境，如果星子山的人，按以前的計劃從江上撤退，那么，來攔截他們的肯定就是這條船了。
　　因為，這條船從昨天張樂和施一彪的介紹中，知道趙守信正是這條“五溪油船”的主人。里面如果要藏幾十個官兵，輕而易舉。
　　聽施一彪道：平時行船時，趙守信喜歡站在船后檀木舵把邊，手里端著酒杯，一面看水，一面喝酒。遇上有身分的客人搭船時，喝了一杯酒之后，就會向客人海闊天空吹噓自己的所見所聞。但是現(xiàn)在，那艘船卻出奇的安靜。既沒看見趙守信站在船尾，也沒見那些櫓手在甲板上唱歌打罵。
　　簡阿毛的漁船從那艘大船駛過以后，掉過頭來，朝德山方向慢慢駛?cè)ァ?br/>　　——
　　郎州西城，今天氣氛凝重。那些要進(jìn)出城里的商旅行人，昨晚就已得到通知：巳牌前后兩個時刻禁止通行。所以，現(xiàn)在城門雖然開著，但除了幾個守城的士兵外，安安靜靜。
　　巳牌剛到，兩列盔甲鮮明的士兵，簇?fù)碇鴰讉€騎著戰(zhàn)馬的官員從西門出來。
　　最前面的三匹駿馬高大健壯，騎在最中間的是一位文官，戴著有長翅的幞頭官帽，正是郎州知府吳光遠(yuǎn)。他左手的武官是郎州團(tuán)練使楊乾，右手的武官是兵馬總管廖超。
　　跟在他們后面的是三輛囚車，高不超過一米，犯人在囚車?yán)镏荒芄蛑?，頭和雙手被枷在外邊。
　　第一輛和第三輛囚車關(guān)的是和羅小虎一同被捉的兩個手下，中間囚車?yán)锏氖橇_小虎，長發(fā)披散眼睛明亮，嘴唇厚實相貌威武。
　　囚車后面還跟著一輛馬車，里面坐著下了蠱毒的吳安文，楊玉，廖興。那天晚上，三個人把那爺孫倆騙進(jìn)府邸，想趁喝酒之際將人家灌醉圖謀不軌，沒想到，被人家悄然下了蠱毒。這兩天，每到發(fā)作時刻，當(dāng)真如萬蟻噬身又痛又癢，身不如死?，F(xiàn)在，三個人被折磨得奄奄一息，擠作一團(tuán)，兩眼無光。