二姨媽家的大表姐村芝最漂亮，她嫁到了牟顧堡。圣人對于這個村莊的記憶，總是與柳林子、柳良林兄弟聯(lián)系在一起，與苦難和掙扎聯(lián)系在一起。柳良林出現(xiàn)得晚一些，卻使得牟顧堡因此而不那么讓人喜歡。從**生前那些歲月開始，伊家好像就很忌諱提及這個村莊的名稱。圣人明白，只要誰提起了這個名稱，至少是**，就會聯(lián)想起**的不幸與不值。既然柳林子也已經(jīng)死了，何必再舊事重提呢。
　　大表姐村芝嫁到了牟顧堡，圣人僅憑直覺就感到非同尋常。“牟顧堡”，多么像一座墳塋啊，嘿，偏偏村芝與它連在了一起。
　　事后知道，這從根兒上說，也與大姨父生前的猛要彩禮有關(guān)。本來有更好的人選，只因為人家出不起所要求的彩禮，被大姨父一口回絕了。大姨父不會想到女兒將來是否幸福，他的腦子里壓根兒就沒有這個概念，他覺得女兒長大了就是為了一嫁，嫁得好，等于今后的生活就上了保險。至于嫁給什么樣兒的人家，最現(xiàn)實的當(dāng)然就是看家底兒殷實與否了。家底兒殷實的主兒，即便人品差池一些，物質(zhì)生活方面也會有所保障，而吃飽了肚子比什么都重要。再說了，能有一個殷實的家底兒，至少說明會持家，有鉆研，而這樣人家的兒子就算人品差池些，諒也沒有多大懸殊。
　　這樣，大表姐村芝就嫁給了牟顧堡的牟風(fēng)少。
　　村芝的不幸，很與彩禮要得太兇有關(guān)。牟風(fēng)少是家里的獨苗兒，為了他的婚事，父母的牙關(guān)一直緊咬。**身體不好，牟風(fēng)少上學(xué)，家里的活兒全靠父親一個人承擔(dān)，一年到頭卻剛好夠一個溫飽而已。牟顧堡地少且異常貧瘠，整個村莊坐落在一座缺乏土壤的山根根上，因此也名萎山，顧名思義，就是沒有山頭，沒有山腰，只有一座山根根，據(jù)說是玉皇大帝當(dāng)年醉酒，一屁股跌下天庭，把一座挺高的山硬是壓了下去，壓出了一個大坑兒，經(jīng)過多少多少萬年，就成就了如今的萎山——牟顧堡。因為土地貧瘠，養(yǎng)活不下更多的人，明清時期一家牟姓小族移民至此，劈山開荒，樹木莊稼，亦林亦農(nóng)，繁衍下來，竟也成了了一個村莊。早前牟顧堡的木工家具是遠(yuǎn)近出了名的，糧食打得再少，亦可從家具買賣中得到補(bǔ)償，村莊未必大富，卻殷實穩(wěn)妥。惜乎“大躍進(jìn)”期間的煉鋼鐵運(yùn)動毀了樹林，此后一蹶不振，村莊就衰落下來。糧食依然無多，少了林木方面的收入，難以為繼，村里的人們只好各顯其能，或跑腳、或磨豆腐、或做醬醋，以此養(yǎng)生。牟風(fēng)少的家里沒有積蓄，磨豆腐或者做醬醋是不行的，老父親只好替人跑腳，賺錢補(bǔ)貼家用。
　　所謂“跑腳”，就是四處打聽誰家有傳信的需要，或者誰家有贈送東西的需要，替人送達(dá)，是一個辛苦差事。十幾里地的路，有時候是幾十里地的路，一天得跑好幾個來回，才能賺回三四塊錢，勉強(qiáng)夠一家人的油鹽菜蔬。這種狀況已經(jīng)持續(xù)了相當(dāng)一段時間了，家里的情景依然未得大的改善。用當(dāng)?shù)厝说脑捳f，他們家屬于“趕吃趕穿”類型。除非沒有什么要應(yīng)付的大事情，否則是很難寬裕。牟風(fēng)少沒有考取中學(xué)，回來幫助父親持家，這使家里多出了一個勞動力，但是按照當(dāng)?shù)氐牧?xí)俗，他也到了成家立業(yè)的年齡。為了滿足圣人的二姨父在聘禮上的苛刻要求，牟風(fēng)少的父親自是加大了跑腳的“強(qiáng)度”，最后還是不得不通過東拼西湊的方式把這件事搞定了，從此家里拖了一屁股的債務(wù)。