少府乃是秦國重要的中央機構(gòu)之一，掌山海地澤收入和官府手工業(yè)制造。其中，少府中的“考工室”便負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)秦國各郡縣的工官，在咸陽和各地有手工作坊若干，屬吏無數(shù)。
　　此時的章邯二十出頭，當(dāng)然不可能做到九卿。他現(xiàn)在只是考工室令丞手下的一名小吏，蔭父輩功勛，作為“任子”被提拔為吏，不過只做些迎來送往的小活。
　　其實他真正的興趣，是軍旅和戰(zhàn)場，章邯平日里沒少和同僚興致勃勃地討論在易水以北鏖戰(zhàn)正酣的秦燕之戰(zhàn)。如今燕上都薊城已被王翦老將軍帥十余萬大軍圍困兩月，燕國社稷岌岌可危。但秦軍也因為在大冬天里久頓城下，征途遙遠(yuǎn)，糧食有些跟不上，所以有不少凍餓致死者。
　　而及時補給前方糧草，也是少府和治粟內(nèi)史的責(zé)任之一。
　　這一日，章邯正在和同僚打賭，猜燕國還能撐多久，外面卻突然來了一份南郡的加急信件，還有傳車上那木制的器械，由一位脾氣暴躁的南郡使者護送。
　　章邯引導(dǎo)使者入少府考工室，他的爵位官職都還不足，是沒資格登堂入室的，就在外繼續(xù)等候。過了一會，里面又召了幾個隸臣妾進去，又過了個把時辰，卻聽里面的工師、匠人們發(fā)出了一陣贊嘆和驚呼……
　　然后就又有人出來喊他，再去一趟治粟內(nèi)史官署，叫那邊派幾個倉官農(nóng)官過來。
　　章邯感覺事有蹊蹺，但沒有多問，默默照做。他不知道，接下來的幾天時間里，整個少府的考工室和治粟內(nèi)史、咸陽倉的核心吏員，都在拼命討論那“踏碓”的功效。
　　對于“踏碓”的用處，聽了南郡使者一番講解，又當(dāng)場叫幾名隸臣妾做了驗證后，咸陽官員們是不必懷疑的。此物并不復(fù)雜，只是簡單的木杠踩踏，是這時代普遍使用的技術(shù)，只是人們循古已久，沒有想到要制造一種杵臼的替代品。
　　此刻一旦見到，考工室的匠人們腦海中，就如同被捅破了一層薄紗般簡單，他們立刻就明白過來了：原來還可以這么做啊！
　　于是考工室匠人們說干就干，照葫蘆畫瓢，趕工幾個時辰后，成功復(fù)制了幾個一模一樣的踏碓。再讓人舂米試驗，結(jié)果相差無幾，一架踏碓，的確能讓舂米效率提高將近一倍，舂米人也不那么累了。
　　“此物是個工匠看一眼就會做，所需材料也簡單，相較于源自齊魯之地，咸陽宮廷中已經(jīng)有安裝的石磨，更便于推廣到全國郡縣啊……”
　　考工室的工師們是如此想的，石磨在中原已經(jīng)出現(xiàn)一段時間了，據(jù)說是百多年前，那位手藝巧奪天工的魯班做出來的，不過目前流傳不是很廣，只在一些富庶人家里使用。畢竟磨更容易用來粉碎食物而不是去殼，此時此刻，麥尚未代替粟，成為北方主食，北方人也沒有吃面食的習(xí)慣。
　　“不管北方南方，是粟、麥還是稻，去殼都可用到此物。”治粟內(nèi)史的司農(nóng)官也摸著下巴想到。
　　“若我倉中以此物替代杵臼，每日提供給咸陽這十余萬人嚼用的米，至少多出一倍。若前線將士能有此物，就不必每日要花個把時辰來舂谷了……”咸陽倉的倉吏則如此思索。
　　如今秦國正在伐燕，兵圍薊城，最大的困難倒不是燕國人的劇烈反抗，而是北方苦寒的天氣，以及糧食補給。大王已經(jīng)三番五次下令，多發(fā)兵卒趕赴前線支援王翦老將軍，不是為了作戰(zhàn)，而是為了運糧食。
　　而運過去的糧食，很多屬于今年的新谷，將士們吃飯前，還得先舂一舂，前線的軍需官已經(jīng)抱怨過許多次了。但恒山、邯鄲、河間地區(qū)的倉吏也無可奈何，他們那里原本屬于趙國，乃是新征服領(lǐng)地，局勢并不穩(wěn)固，丁壯都強行征發(fā)去前線運糧圍城了，只剩下些老弱婦孺，眼下農(nóng)忙在即，哪還有時間細(xì)細(xì)舂米？