????一處帶著一些西式風(fēng)格的建筑物，院落并不算大，樓宇只有三層加一處閣樓，如果在什么地方插一個十字架，恐怕更像是教堂了。這里是西班牙人駐洛杉磯領(lǐng)事館，是唐人專門為西班牙人建造的。雖然兩國尚未正式交換國書，建立外交關(guān)系，但是這種實質(zhì)性的外交已經(jīng)開展，西班牙人希望在大唐進(jìn)行活動，包括商貿(mào)和情報的刺探，所以一個領(lǐng)事館就是必須的。特別現(xiàn)在大唐還有一部分洛杉磯的戰(zhàn)俘勞工，西班牙人正在爭取大唐共和國釋放他們。
　　
　　????沒有交換國書之前，領(lǐng)事館仍舊是大唐領(lǐng)土，西班牙人不在此享受外交豁免，倒是他們被批準(zhǔn)于此辦公。自然，擁有這個還算體面的領(lǐng)事館，西班牙人必須繳納高額的租金。盡管阿方索十分肉痛，但是這是不得不付出的成本。
　　
　　????打理好這個領(lǐng)事館，購買家具和各種辦公用品，進(jìn)行各種準(zhǔn)備，也成了阿方索滯留在洛杉磯的主要理由。他還需要更多的時間觀察這個國家，了解其長處和優(yōu)勢，分析其弱點和不足。
　　
　　????候鳥船隊返航，不僅震動了整個大唐，也震動了在洛杉磯的西班牙人。阿方索曾經(jīng)兩次向大唐外交部請求，到長灘港參觀返回的候鳥船隊，但被大唐外交部明令禁止，并且限制行動。實際上西班牙人在唐國的一切行動，外交部都規(guī)定要有人員隨同，理由是西班牙人并不會說中文。
　　
　　????但是西班牙人并不是耳目完全閉塞的，他們通過任何能夠利用的渠道，打探消息，當(dāng)然外交部的人也會在授權(quán)許可范圍之內(nèi)，向他們透露一定的信息。
　　
　　????領(lǐng)事館的總領(lǐng)事辦公室中，阿方索坐在看上去還算高檔的辦公桌后面，他十分喜歡這張桌子，甚至都有動念買一張帶回西班牙的想法。這桌子木工極其出色，用的就是當(dāng)?shù)丶t杉木，不僅局部有裝飾花紋，而且表面拋光打蠟，精致得很。
　　
　　????赫塞塔走了進(jìn)來，在阿方索的桌子上放下了一個鋁罐，說道：“大人，你瞧這是什么？”
　　
　　????阿方索拿過鋁罐，道：“鋁制的嗎？真是奢侈啊?！?br/>　　
　　????在電解技術(shù)尚未被發(fā)明的歐洲，鋁還是相當(dāng)稀罕的東西，甚至還要比銀子昂貴。有一個經(jīng)常被人流傳的典故，在拿破侖請客人用餐的餐桌上，客人們使用的都是銀質(zhì)的餐具，只有拿破侖是用鋁的，就是說明了那個時候鋁比銀貴。
　　
　　????赫塞塔道：“呃，我的特使大人，雖然你說的沒錯，但是我的重點不是這個。好像在唐國，鋁是一種比較常見的金屬，經(jīng)常用了制作輕質(zhì)的物品，比如這種罐子。我真想想跟你說的是……”
　　
　　????阿方索已經(jīng)打開了這個鋁罐，“是茶葉吧?！?br/>　　
　　????赫塞塔點頭道：“是的，這是茶葉，從遠(yuǎn)東運過來的茶葉。唐人派遣了四艘巨大的商船前往中國，也就是他們的故土，從那里帶回來了大量的遠(yuǎn)東貨物，這茶葉就是產(chǎn)自中國的紅茶。不管是送到馬德里，還是巴黎、倫敦、阿姆斯特丹，都會賣上一個好價錢?！?br/>　　
　　????阿方索臉色已經(jīng)嚴(yán)肅了起來，他問道：“你是在哪里弄到的？”
　　
　　????赫塞塔道：“這些茶葉已經(jīng)擺上了洛杉磯百貨公司的貨架，而且還是不限購的，雖然我出去后面還跟了唐國外交部的人，但是他們并沒有阻止我們購買商品。這一罐茶葉只花了我5唐元?！?br/>　　
　　????阿方索立即就明白了其中的要點，“他們賣的，比我們從馬尼拉運到阿爾普爾科的茶葉，還要便宜！”
　　
　　????“這其實很容易理解，從中國廣州到馬尼拉，有中國商人和我們菲律賓商人的加價，然后再經(jīng)過大帆船航線的加價，還有菲律賓和墨西哥兩地高額的關(guān)稅。但是唐人的貿(mào)易航線更加直接，他們可以直接從廣州進(jìn)口商品運送到本土，雖然我并不清楚以唐人的蒸汽帆船往返一次太平洋需要多久，但是我估計，最多是半年的時間。這就是馬尼拉大帆船航線的一半時間，唐人不怎么受季風(fēng)的影響，所以差不多一年就能跑兩個來回?！?br/>　　
　　????阿方索搖頭道：“不能這么算，我們受季風(fēng)影響，一年只能走一次大帆船航線。可是唐人卻不必一年兩次，他們可以想走幾次就走幾次，我看他們的運力也是足夠。唯一受限制的，大概就是跟中國那邊的貿(mào)易，能不能吃進(jìn)足夠多的商品，或者賣出足夠多的商品了。”