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????朱由檢一行人登上了鄭拓海的座駕，只有林佑坤仍是獨自騎馬相隨。而鄭拓海的商隊足有十幾輛馬車，前后排出上百米，都依次跟在他們的后面，魚貫而行。

????這輛馬車體量極大，竟然是由四匹馬并排拉著。車廂內(nèi)也極為寬闊，而且布置得也很奢華，簡直相當(dāng)于一個二三十平米的客廳。

????鄭拓海還自謙道：“真是對不住尤公子了。眼下正值寒冬，運河封凍，無法走水路，只得讓尤公子受些車馬顛簸之苦。”

????李自誠卻笑道：“鄭老板太過客氣了。想那本朝太師張文忠公，曾有一頂六十四人抬的大轎，轎內(nèi)儼然一個府衙，客廳、書房、臥室、更衣室一應(yīng)俱全。鄭老板這輛車雖比不得文忠公，亦相去不遠?！?br/>
????鄭拓海大笑道：“李公子說笑了，鄭某區(qū)區(qū)一介商人，怎敢與張居正相比？其實我本欲將車廂做得更大一些，不過那樣可就出不去城門了。”

????眾人有說有笑地啟程上路，但因路上車水馬龍，行進的速度并不很快。

????朱由檢好奇地問道：“天下花魁總決賽，為何要在通州舉行呢？何不在京師？”

????鄭拓海忙解釋道：“尤公子有所不知，這通州乃是京杭大運河的北終點，江南的米鹽絲布，皆可通過運河運抵至此，故此得‘通州’之名。因此，通州也是天下客商匯聚之處，繁華程度不亞于京師。而這京師畢竟是天子腳下，專有一班道學(xué)家，總以‘有礙風(fēng)化’為由，整日找青樓的麻煩。有些達官貴人礙于身份，也不愿在京師逛青樓。到了通州，雖然還算不上天高皇帝遠，到底方便多了。這天下花魁總決賽每年一次，在通州、揚州、杭州三地輪流舉行，今年正好輪到通州。”

????朱由檢這才恍然，心想這和前世屢見不鮮的貪官出國賭博，其實是一個道理。但還略帶疑問地道：“我看這運河不是直通崇文門么？貨物何不直接運進京師？”

????李自誠插話道：“從通州到京師這一段運河名為通惠河，本是前元朝郭守敬主持修建，從通州直通內(nèi)城的積水潭。漕運最盛時，經(jīng)過通惠河運抵大都的糧食每年可達二百萬石。本朝太祖定都南京，即將元大都廢棄，這通惠河的地位也就一落千丈。雖然后來成祖遷都，又多次重修通惠河，但自嘉靖年間開始，朝廷財力越來越捉襟見肘，對運河的修葺維護也大不如前，導(dǎo)致通惠河日漸淤塞。如今，河水只有三尺多深，只能行些小船或畫舫游船，吃水深的貨船則不能通行，只能將貨物從通州轉(zhuǎn)至陸路，再運進京師。”

????朱由檢一路聽著這些掌故，又有美女相伴，倒也不覺得乏味。此時馬車已經(jīng)駛出東便門，終于離開了高大城墻拱衛(wèi)的京師，在野外的官道上疾馳起來。

????朱由檢透過車窗向外望去，見京師之外即是一望無際的農(nóng)田。由于連日大雪，天地之間一派蒼茫之色，就連極遠處的小村莊上空裊裊的炊煙，都看得一清二楚。

????呼吸著這個時代未經(jīng)工業(yè)污染的新鮮空氣，朱由檢心想在前世這可是寸土寸金的地方，連六環(huán)邊上的破房子都要兩萬塊錢一平米，真可謂滄海桑田。但自己若可以選擇，還是寧可選擇現(xiàn)在，這里沒有呼嘯而過的大貨車，沒有pm2.5，也不需要每天三四個小時，堵在上班的路上！

????李自誠也大發(fā)感慨道：“俗話說瑞雪兆豐年，但今年這雪也太大了點兒，一場緊似一場，你瞧，現(xiàn)在又開始飄起雪花。如此土地墑情雖好，卻要讓貧苦百姓苦挨寒冬了。不知明年開春以后如何，可不要像今春一樣大旱連連，導(dǎo)致冬麥絕收?！?br/>
????鄭拓海卻揶揄道：“絕收不是更好？那明春米價必然大漲，李公子和你們陜西商幫又可大賺一筆了?！?br/>
????朱由檢聽得一頭黑線，心想都說無商不奸，無奸不商，果然不假。為了掙錢盼望糧食絕收，這是怎樣的一種情懷？

????“我們不過是小打小鬧的賣炭翁，心憂炭賤愿天寒罷了?！崩钭哉\嘴角帶著一絲嘲諷的笑意道，“江南水稻一歲二熟，我們光是收水稻就得兩三個月，漕運到通州又得兩三個月，算下來一年時間竟是滿滿當(dāng)當(dāng)，一刻不停！如此辛苦轉(zhuǎn)運，若遇豐年米賤，一石米不過掙個幾錢銀子。即使是大災(zāi)之年，京師米價雖然大漲，但江南的收購價同樣水漲船高，也不過掙個一二兩銀子罷了。哪里比得上鄭老板精明，先從扶桑購進東洋刀賣給瓦剌人，再從瓦剌買軍馬賣到扶桑，這一來一回，百倍之利輕松到手！鄭老板卻終日高坐青樓，在紅巾翠袖之中飲酒作樂，哪像我們這些賣苦力的，只能與渾身臭汗的纖夫為伍！”