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????臘月二十八日這一天，連日陰沉著的天難得地放了晴。雖然氣溫仍是極低，路邊的積雪已經(jīng)凍成了冰坨子，根本無法融化，但陽光照在身上，總還是暖洋洋的，讓人頓覺心中舒暢不少。

????只是年關(guān)將近，對于不少貧苦百姓來說，日子就不好捱了。如果沒有欠賬，那還好一些，不管手頭再怎么緊，總得張羅些年貨，買幾掛鞭炮，包頓餃子，再扯幾尺布，給孩子縫件新衣裳。孩子高興了，這個年也就算過了。

????若之前不得已向富戶借了錢，那可就慘了。這時候的行情，借錢都是驢打滾、利滾利，若年初借了十兩銀子，到年底，差不多就得還三十兩。窮苦人家本就生財無道，又從哪去找這么多銀子？因此一到年底，很多根本還不起債的窮人就開始東躲西藏，生怕讓債主堵到家里。

????這時候，過年就真的比“過關(guān)”還難。債主上門，找不到男人，就拿婦孺出氣。趕上脾氣好的，只是臭罵一頓；若是脾氣不好的，則免不了摔鍋砸碗，甚至動手打人。要是趕上這家的女人還有點姿色，甚至有可能被調(diào)戲一番。

????直到年根底下，躲債的男人才敢摸著黑偷偷回家。此時家里往往是一片狼藉，連粒米都不剩。老婆孩子也哭作一團(tuán)，男人束手無策，只能默默垂淚。而那些放高利貸的債主，則是大排筵宴，歌舞升平。如此情景，真可謂是“月兒彎彎照九州，幾家歡樂幾家愁”！

????而朱由檢在這幾天里，對此的體會就更深了。城中的貧民，好歹還有個棲身之所；而城外的大批饑民，就連個像樣的窩棚都沒有。雖然孫傳庭購置了幾百件棉衣，但饑民太多，十個人也分不到一件，只得優(yōu)先給年幼的孩子和體弱的老人發(fā)放。

????饒是如此，一到入夜，饑民們還是只能擠做一團(tuán)，用體溫互相取暖。守城的兵丁雖然沒有上峰的命令，不敢放饑民進(jìn)城，但到了夜間，也就睜一只眼閉一只眼，任大批饑民在高大的城墻邊躺倒，好歹利用一面墻，擋一擋徹骨的寒風(fēng)。

????朱由檢雖不敢再冒險出信王府，孫傳庭卻每天向他匯報情況。這幾日，朱由檢又讓孫傳庭提了一萬多兩銀子，糧食暫時是不缺了。但在倉促之間，御寒的棉服卻無法買到那么多。因此每天凍死的人數(shù)都在增加，臘月二十六日，一夜竟凍死七十多人。

????朱由檢聽得心如刀絞，大滴的淚珠不斷地滴落，將他身前的桌子都打濕了一片。

????孫傳庭急得起了滿嘴燎泡，嘶啞著嗓子問道：“殿下，您的奏章都呈上去好幾天了，怎么朝廷還沒有動靜？就算是不允，也應(yīng)該給個話吧！”

????朱由檢搖了搖頭。這些天，以魏忠賢為首的閹黨忙著清剿東林黨；東林黨人則忙著自保，或辭官回鄉(xiāng)，或與楊漣等人劃清界限，或干脆轉(zhuǎn)身一百八十度，投靠魏忠賢。而大明帝國的皇帝天啟，仍一如既往地鉆研著木匠活。城外的幾萬饑民，根本不在他們的考慮范圍之內(nèi)。

????好在朱由檢絞盡腦汁，昨天終于想出了一個臨時的辦法。他讓孫傳庭買了大量的布匹，再把木棍釘入凍得硬梆梆的土地中，搭起數(shù)十頂簡易的大帳篷。帳篷之內(nèi)，再用木柴和枯草鋪成大通鋪。

????這種臨時的帳篷雖然比軍用帳篷的性能差得太遠(yuǎn)，四處漏風(fēng)，又很不結(jié)實，但畢竟聊勝于無。

????昨夜，數(shù)千災(zāi)民就被安排在大帳篷中過夜，果然一個凍死的也沒有。只有其中一個帳篷，因夜間舉火不慎引燃，燒得只剩一片灰燼，有幾個逃跑不及的老人被燒死。好在其他帳篷離得較遠(yuǎn)，沒有釀成更大的災(zāi)難。

????朱由檢聽了孫傳庭的匯報，心中稍覺寬慰地道：“看來此法還是管用的，只是從此要嚴(yán)防火災(zāi)，夜間嚴(yán)禁舉火。先生，你再去多買些布匹，把帳篷弄得厚一些，讓災(zāi)民們好歹過個暖和的年！”

????這幾日他一直夜不能寐，今天算是得到點好消息，終于放松了一些。孫傳庭走后，他趕緊返回紅萼樓，美美地睡了一覺。醒來時，已是紅日西垂。

????岳父周奎家的晚宴就安排在今天。朱由檢對這次赴宴也頗為重視，畢竟是女婿第一次登老丈人的門，可得好好表現(xiàn)表現(xiàn)。

????為此，信王府出動了五輛馬車，專拉送至逍遙伯府的禮物。除了一萬兩銀子以外，朱由檢還挑了一些古玩玉器，一并送給周奎。他們夫妻二人分別坐上八抬大轎，林佑坤和管寧則騎馬隨行。一行人浩浩蕩蕩，從北城的信王府出發(fā)，圍著京師繞了大半個圈子，這才抵達(dá)了位于正陽門內(nèi)的逍遙伯府。