不過，因著男桌的菜向來比女桌豐盛，牛氏又自恃在這個家里勞苦功高，地位尊崇，自然不甘坐女桌，自打從媳婦熬成了婆婆，就上了男桌吃飯。杜辰生知道妻子的秉性，如果不讓她在這桌吃，他也吃不到什么好菜，便也默認了。此后便成了慣例。
　　也因此，在小大房不回來的日子里，杜家上房里在女桌上吃飯的就只有姚氏一個人，她又是管做飯的，以她那渾不吝的性子，如果讓她做了好菜卻不讓她吃，區(qū)別對待，她絕對干得出往菜里偷偷吐唾沫的事情來。所以每次吃飯都是直接在飯菜里她分出一人的份來，自己坐到旁邊去吃，不用上桌，但飯菜卻是一樣的。
　　今天正好姚氏被罰了不許吃晚飯，如果杜錦寧去了男桌，這女桌就只剩小三房母女四人。牛氏自然就舍不得米糧肉食，還是叫她們做了跟平時一樣的吃食。
　　“你啊你，我跟你說那么多，就白費了？”杜辰生白她一眼，“寧哥兒親近她娘、她姐姐，你這樣做，她能高興？她要是不高興，咱們做這些有什么意思？那還不如一開始啥也別做，免得咱老了老了，腆下臉來討好她，還拿了錢來供她念書，到最后卻吃力不討好，供出個白眼狼來�！�
　　牛氏這才不情不愿地點頭道：“好吧，明天我注意�！�
　　杜辰生這才站起身來，扔下一句話：“我去大哥那邊�！�
　　杜家大房吃飯早，此時杜寅生用熱水燙了腳，都打算歇息了，就聽杜云昌來報說二叔來了。他只得抹干了腳穿上鞋襪出去。
　　“坐吧。”杜寅生招呼弟弟，瞅了瞅他，“怎么了？”
　　杜辰生卻不說話，只悶聲坐在那里，一副悶悶不久的樣子。
　　杜寅生知道弟弟有這習慣，只要遇上了事，就會過來找他，然后也不說話，非得等他問了才說。以往他都會主動問，也幫弟弟排解排解，可這段時間杜辰生的做法讓他心冷，他既不說，杜寅生也懶得問，提起套了棉套的暖壺，給他和杜辰生各自倒一杯茶，便端起自己那一杯慢慢喝起茶來。
　　杜辰生本是等著大哥問自己，自己再出演一場苦情戲的，偏杜寅生不按套路出牌，他只得自己找臺階下：“唉……”長嘆了一口氣。
　　杜寅生瞅瞅他，仍不理會。
　　杜辰生只得主動出聲：“大哥，你勸我的話，我這兩日翻來覆去地想了許久，覺得甚有道理。咱爹，多盼著咱們兩房能出個舉人、進士，好光明正大的回家鄉(xiāng)去，也讓老家那些人看看咱們這一支也是有出息的，甚至比他們還要厲害�？墒恰�…”
　　說到這里，他嘆了一口氣，不說話了。
　　要是以往，杜寅生是比較沉得住氣的，可事涉杜錦寧，他還是沒忍住，問道：“可是什么？”
　　“唉，就是那個牛氏，你也知道她那愛錢貪財?shù)男宰�。她要是樂意，我雖可以打她罵她，但這么大把年紀了，也不可以把她給休了。而且她那牛家，也不是好惹的。我就算送了寧哥兒去，依她的性子，指定要鬧上幾場。這么一鬧，我就算花了錢，想來在寧哥兒心里也落不得好。所以這事，我也不知道怎么辦才好了�！�