晌午，賈母帶著邢夫人、王夫人還有薛姨媽親自入大觀園給寶釵過生日。
　　寶釵等在秋爽齋前出迎。
　　賈母笑道：“今日你是壽星，你不必處處想著我，只管受用，我自有你大嫂子她們服侍我?！?br/>　　雖如此，寶釵等人還是迎著賈母來到探春的正屋。
　　探春的正屋非秋爽齋內(nèi)最大的建筑，卻很是清幽的樣子，門外種著梧桐和芭蕉，春風(fēng)拂過，還有些微颯颯聲。
　　房門上，“桐剪秋風(fēng)”四個大字組成的匾額高然懸立，那是元春所題。
　　賈母看見這些東西，不由又想起元春回來那晚，她就站在那階前，說著她對家中的留念。
　　王夫人等看賈母面色便知她是思念元春了，皆勸其進(jìn)屋。
　　賈母到底通透，一會兒就調(diào)整過來，又笑問眾孫女：“你們昨兒搬進(jìn)的園子，在里面可還住得習(xí)慣？”
　　迎春等自是說習(xí)慣，然后賈母方進(jìn)屋。
　　賈母一到，迎春等人之前做的小游戲就都不合適弄了，于是陪著賈母喝了半日的茶，便見王熙鳳過來說宴席都準(zhǔn)備好了。
　　大家方簇?fù)碇Z母來到曉翠堂。
　　曉翠堂是秋爽齋的正廳，四面出廊，流角飛檐，視野開闊（可參照本書封面）。
　　東南方的土山之上，有八角亭一座，是大觀園內(nèi)的至高點之一。站在其上，可以將沁芳溪南岸的絕大多數(shù)建筑看在眼中。
　　這種開闊大氣的結(jié)構(gòu)和布局，正是探春選擇住在秋爽齋的原因。
　　吃了飯飲了茶，方開戲酒。
　　同樣在曉翠堂，不過是在南面的廊上，置了七八張條桌，正面堂下早搭了一個戲臺。這樣的布置是王熙鳳想出來的，十分適合看戲吃酒。
　　賈母和薛姨媽坐中間一桌，右邊邢夫人、王夫人、李紈等，或兩個一桌，或三個一桌，都漸次落座。
　　迎春姐妹自是坐左邊。
　　“來，寶姐姐，你坐這兒?！?br/>　　湘云拉著寶釵就在賈母身邊一桌坐了，然后又拉黛玉，想三個坐一起。
　　黛玉卻瞅了寶釵一眼，轉(zhuǎn)身坐到探春旁邊去了。
　　“咦？”
　　湘云很奇怪，以往不論是吃飯還是看戲，黛玉都是坐離賈母很近的位置，今兒怎么還故意跑遠(yuǎn)了？
　　寶釵嘴角微微一笑，見湘云還站著納悶，便也拉她坐下。
　　湘云坐在寶釵身邊，偏頭小聲問：“寶姐姐，你又得罪了她不曾？我看今兒她都好像沒主動和你說過話呢，連禮物都是讓紫鵑送過來的......”
　　湘云好奇寶寶一樣的追問著，寶釵卻只作沒聽見。正好賈母點了戲，又讓寶釵點，寶釵推脫不過，便點了一出《西游記》。
　　湘云見寶釵不回答她，心下自忖肯定又是黛玉小性兒，而寶釵則是心胸開闊，不屑說黛玉的不是故而才不理她。因此倒也不再追問，默默的看戲。
　　一輪戲唱完，賈母又叫寶釵點。
　　寶釵便指著戲目上的一出戲，正要點，忽被湘云拉扯一下：“怎么寶姐姐你也喜歡看這些熱鬧戲，剛才已經(jīng)看了好幾出這樣的了，不如咱們換一個好不好......”
　　原來湘云性子雖然好動，但是卻喜歡文雅、有內(nèi)涵的戲文。方才寶釵、王熙鳳等人點的那些都是賈母喜歡看的戲，就是蹦蹦跳跳，打來打去，她有些煩悶了。
　　這個什么《魯智深大鬧五臺山》，一聽名字就沒什么意思，所以她就想要寶釵換一出文雅有意思的。
　　寶釵如何看不明白她的意思，卻仍舊讓點了那出戲，把戲目遞了回去。只是看著湘云悶悶不樂的樣子，她主動道：“你說它熱鬧，你便不懂這出戲了。你過來，我告訴你，這一出戲究竟熱鬧不熱鬧。
　　原本這就是一套北《點絳唇》，鏗鏹頓挫，韻律不用說是好的。還有那其中有一首《寄生草》的曲子，填的極妙，你又可知道？”
　　湘云一愣，這出戲她確實沒看過。但是《點絳唇》這個曲牌名她就太熟悉了，還有這《寄生草》，一聽名字便知是極雅的詞，于是立馬回道：“好姐姐，你先告訴我，讓我也聽聽好不好？”
　　湘云和寶釵的對話，旁邊眾人都聽見了，都安靜下來靜聽寶釵給湘云普及戲理。
　　寶釵點點頭，略清了一下嗓子，然后以她慣有的中正平和，卻不失少女清麗的聲音，緩緩念道：
　　“漫英雄淚，相離處士家。
　　謝慈悲，剃度在蓮臺下。
　　沒緣法，轉(zhuǎn)眼分離乍。
　　赤條條，來去無牽掛。
　　那里討，煙蓑雨笠卷單行？
　　一任俺芒鞋破缽隨緣化?！?br/>　　湘云聽了，細(xì)細(xì)一品，果然覺得十分的好，自顧稱贊了兩句，又笑對寶釵言：“寶姐姐，原是我不知道，它竟有這樣好的曲子，咱們就看這出戲?！?br/>　　湘云這不過是白話了，人家下面已經(jīng)接戲開演了。
　　眾人也都被她們吊起興致來，安靜看戲。