三人互相見過后，陶大臨和沈默又給吳兌行禮，那吳君澤便在兩人的考牌背后簽字用印，正式成為兩位后學的保人，兩位童生也算完成了縣試的報名。
　　
　　其實按照‘衙門辦事必收錢’的原則，報名肯定是要收費的，比如說令考牌要二十八文，貼浮票要二十文，還有完成報名時，要捐卷資錢一百零八文。不過他倆是縣太爺面前的紅人，當然一切費用全免。
　　
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　　忙完這些，縣令大人告訴他們‘下月十五乃是黃道吉日，本官奉命于該日舉行縣試?！謱ι蚰瑑蓚€一番溫勉，教他們潛心讀書，切不可大意視之。
　　
　　見大人說到結(jié)語了，眾人便起身告退，李縣令捻須點頭，卻把沈默單獨留下。
　　
　　待屋里只剩他倆，李縣令的臉上便掛起了抱歉的笑容：“拙言啊，原先答應(yīng)你的事情，有些麻煩啊?！?br/>　　
　　沈默已經(jīng)猜到三分，卻不抖這個聰明，裝作糊涂道：“大人什么事情？”
　　
　　“就是當初許你的縣試案?！崩羁h令頗為尷尬道：“現(xiàn)在不能那么篤定了。”
　　
　　沈默這才露出了然的表情，輕聲問道：“可是因為陶學兄？”
　　
　　“是啊，原本這件事易如反掌?！崩羁h令使勁點下頭道：“可沒想到你竟然與虞臣同年，事情便棘手多了……他的老師羅念庵先生，也是咱們浙江提學的老師，孫提學早就放出話來，說‘小三元’乃是他小師弟的囊中之物……”
　　
　　沈默聞言皺眉道：“您的意思是，陶學兄的‘小三元’是內(nèi)定了的？”
　　
　　“那倒不是。”李縣令看他著緊的樣子，不由搖頭笑道：“羅先生是狀元，孫提學是榜眼，人家都是有傲骨的，再說虞臣的學問本就很好，現(xiàn)在又跟狀元老師修習五年，當然要堂堂正正考個案了。”
　　
　　“先生的意思是？”
　　
　　“我的意思是，到時提學大人會來監(jiān)場，所以到時候我也不能偏幫于你，”李縣令笑笑道：“不過也不用太擔心，如果你確實比虞臣考得好，我一定會為你力爭的！”
　　
　　“謝先生！”沈默恭聲道。
　　
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　　有話則長，無話則短，轉(zhuǎn)眼到了次月全國州縣統(tǒng)一考試的日子。
　　
　　對于有考生的人家來說，這是一件頭等大事，各家親戚都是要送賀禮的。像沈家這樣有十來個考生應(yīng)考的，更是要大擺酒席，為考生餞行……當然是在考試的前一日了。
　　
　　十四日這天中午，沈家一共擺了十六桌席面，規(guī)模絲毫不比尋常人家的紅白喜事遜色。親戚朋友紛紛道賀，預(yù)祝考生次日考出好成績。
　　
　　祝賀當然是美好的，但沈老爺瞎子吃餃子，心里有數(shù)，知道若想考出好成績，還得把希望寄托在沈默和沈襄兩個身上。尤其是沈默，那可是他那從不輕易夸人的弟弟，常常在私下吹噓的得意門生。
　　
　　所以那天，沈老爺破天荒的親自去保佑橋，將沈默接回家里，讓他和沈襄一左一右坐在自己身邊，其余九個考生也在主桌上就坐。