一隊(duì)騎兵飛馳而過(guò)，帶起草木飄搖,趙當(dāng)世策馬高望，一臨崖小庭遙遙在目。
　　劍拔弩張了大半個(gè)月，爭(zhēng)奪“闖王”之號(hào)的舞臺(tái)上，高迎恩與拓攀高這兩個(gè)角兒，最終還是選擇了直接對(duì)話。
　　首先是高迎恩發(fā)起了洽談的邀請(qǐng)，拓攀高與眾心腹商渥后，決定答應(yīng)下來(lái)。只不過(guò)，天下烏鴉一般黑，高迎恩想借著這個(gè)機(jī)會(huì)除掉拓攀高，拓攀高也同樣不想放過(guò)這個(gè)好機(jī)會(huì)。兩方表面上心平氣和地來(lái)回交流，實(shí)則暗地里，都開(kāi)始緊鑼密鼓地調(diào)集兵力，準(zhǔn)備下手。
　　會(huì)談地點(diǎn)放在了兩營(yíng)間的一座小山上。這小山不知其名，但頗是林深樹(shù)茂，高迎恩派了百余人先去山上伐木修徑，又趕筑了一座小亭，作為與會(huì)場(chǎng)地。
　　事態(tài)的發(fā)展其實(shí)很符合趙當(dāng)世的期望，他選擇了李自成，但出于現(xiàn)實(shí)的考慮，在高、拓二人中必須選一個(gè)作為權(quán)宜之計(jì)。為了使“二虎競(jìng)食”之計(jì)得以成行，他就只能選擇實(shí)力看上去較弱的拓攀高。
　　一直占據(jù)上風(fēng)的高迎恩在關(guān)鍵時(shí)刻突來(lái)邀請(qǐng)，拓攀高能感到內(nèi)中不軌，趙當(dāng)世也瞧出了端倪。他和覃奇功分析過(guò)，認(rèn)為高、拓極有可能借著這次的會(huì)面做個(gè)了斷。雖然拓攀高口風(fēng)很緊，但通過(guò)與其最近幾次的交談，趙當(dāng)世明顯能覺(jué)察出他神情間的焦慮——這是一種即刻要面臨生死十字路的焦慮。
　　不久前，拓攀高差人找到趙當(dāng)世，希望他能與自己一起去，說(shuō)是至少氣勢(shì)上可以壓過(guò)高迎恩一頭。但聞弦歌知雅意，趙當(dāng)世怎會(huì)不明，拓攀高實(shí)是想把自己攥在手里，以免趙營(yíng)緊要關(guān)頭出什么幺蛾子。
　　只因擔(dān)心沒(méi)了自己的支持，拓攀高會(huì)臨陣畏縮，原本打算坐山觀虎斗的趙當(dāng)世答應(yīng)了一起去見(jiàn)高迎恩的要求。在赴會(huì)前一日，就僅僅帶著周文赫等八九名夜不收趕到了拓營(yíng)。
　　果不出他所料，拓攀高隨即向趙營(yíng)下達(dá)了指令，即令趙營(yíng)撥出部分軍馬，在約定時(shí)間趕到指定地點(diǎn)，作為對(duì)高迎恩進(jìn)行打擊的一部分。趙當(dāng)世對(duì)此早有準(zhǔn)備，依照來(lái)前與諸將定下的策略行動(dòng)。
　　趙當(dāng)世慢慢回憶著日前發(fā)生的一些事，風(fēng)馳電掣般的騎兵們眨眼就到了小山下。前頭拓攀高等十余騎先下馬，趙當(dāng)世與周文赫等隨后也帶住了馬匹。
　　眾人拾級(jí)而上，沿著剛剛開(kāi)辟不久的小徑走著，無(wú)人說(shuō)話。趙當(dāng)世邊走邊打量著山勢(shì)，但覺(jué)此山草木雖盛，但卻是異常陡峻，能開(kāi)出腳下這樣一條羊腸小路已屬不易，絕無(wú)可能再布下許多兵馬。同時(shí)偷看拓攀高，他似乎也瞧出此處當(dāng)無(wú)伏兵，故而原先緊繃著的臉，微微緩和了些。
　　百米高的小山很快到頂，高迎恩矮瘦的身軀隨著小亭一起出現(xiàn)，他故作熱絡(luò)，走上來(lái)牽住拓攀高的手，不住噓寒問(wèn)暖，把眾人往亭中引。趙當(dāng)世跟著走去，發(fā)現(xiàn)亭中早擺了一張八仙桌，上面酒水小菜一應(yīng)俱全。
　　高迎恩、拓攀高以及同來(lái)的趙當(dāng)世、張妙手分四面圍桌坐下。趙當(dāng)世坐定后看到高迎恩背后還有一個(gè)清秀的儒生站著，問(wèn)道：“敢請(qǐng)教這位先生是？”
　　那儒生端端正正作了一揖，答道：“小生穆公淳，見(jiàn)過(guò)趙將軍?！?br/>　　趙當(dāng)世嘿了一聲道：“先生識(shí)得我？”
　　穆公淳微笑著搖搖頭道：“小生雖未曾瞻仰將軍英姿，可昔日在劉哲掌盤子手下，沒(méi)少聽(tīng)說(shuō)將軍年少英才。今見(jiàn)，果是聞名不如見(jiàn)面，一表人才。”
　　聽(tīng)到“劉哲”二字，趙當(dāng)世立刻改容，肅道：“原來(lái)是劉掌盤的故人，失禮?！?br/>　　拓攀高這時(shí)卻道：“向聞劉哲手下有個(gè)諸葛亮，就是你吧？依我看，也是言過(guò)其實(shí)，什么能謀善斷，不過(guò)吹噓之詞?！?br/>　　高迎恩面色不悅：“拓兄說(shuō)話未免太過(guò)武斷，穆先生是公認(rèn)的才智之士，連老、老闖王都親口稱贊過(guò)，你怎么就如此貶低？”話說(shuō)到“老闖王”時(shí)，正搔到二人的要緊處，心里咯噔一下，口里也不由得言語(yǔ)頓挫。
　　拓攀高倒沒(méi)有理會(huì)他的異樣，滿不在乎道：“哼，要真是識(shí)時(shí)務(wù)、有機(jī)智的能人異士，怎么不勸你打消了主意？”
　　他話未說(shuō)明，但在場(chǎng)人人皆知這個(gè)“主意”指的是什么，高迎恩沒(méi)想他如此直言不諱，一時(shí)語(yǔ)塞，臉上青白交替。
　　穆公淳見(jiàn)自家主公犯難，立刻道：“拓、趙、張三位掌盤現(xiàn)在分營(yíng)別屯，但到底與我家主公曾經(jīng)同帳做事過(guò)，不為別的，就為昔日同袍之誼，大家先滿飲一碗！”
　　拓攀高大口一張，滿滿一碗酒登時(shí)半滴不剩，飲罷抹嘴道：“既然還念著同袍之情，何必鬼鬼祟祟做些見(jiàn)不得光的小動(dòng)作？”
　　高迎恩眉角一抬，斜睨他：“什么見(jiàn)不得光的小動(dòng)作？”
　　拓攀高搶過(guò)兵士手中的酒壺，自斟自飲，滿臉都是不痛快：“你自己心里清楚。我你共事了這么多年，說(shuō)起來(lái)還是親戚，老闖王一出事，你就要撕破臉皮？”
　　高迎恩氣憤道：“我怎么撕破臉皮？要不是你整日在那里瞎嚷嚷，胡攪蠻纏的，我又怎會(huì)針對(duì)你？”
　　拓攀高聽(tīng)到這里，捏掌成拳，重重砸在桌上，四人的碗均是一震，酒水都灑出不少，只聽(tīng)他氣呼呼道：“老闖王走前明言闖營(yíng)歸你我二人商量共處。你做事，哪次征求過(guò)我的意見(jiàn)？有些事我看不過(guò)去，說(shuō)道說(shuō)道，到你這里就成了胡攪蠻纏？”
　　高迎恩也怒了，駁斥他道：“那只是臨時(shí)的安排，大軍不可一日無(wú)主，老闖王失利，軍心浮動(dòng)，正需要一人統(tǒng)一事務(wù)，穩(wěn)定軍心。我這么做了，為公不為私，你卻總愛(ài)唱反調(diào)，換做誰(shuí)都忍不了！”
　　拓攀高氣不過(guò)，“呼”一下站起，嚷道：“怎么？誰(shuí)說(shuō)這統(tǒng)一事務(wù)的人就該是你？你從來(lái)只會(huì)躲我身后撿些好處，論起沖鋒陷陣、九死一生，你如何能比得上我？你又有什么什么資格與我相爭(zhēng)？”
　　趙當(dāng)世瞧他臉紅身顫，青筋暴起，似要?jiǎng)哟?，趕忙也站起來(lái)，壓他坐下，好言相勸：“拓兄，你的本事，大伙都知道，不說(shuō)其他，就我姓趙的，第一個(gè)服你。”張妙手也連連稱是，拓攀高聽(tīng)了好話，情緒方才安穩(wěn)下來(lái)。高迎恩臉都青了，緊緊抿唇。