九月的陜西，日頭很毒，強(qiáng)烈的陽光曬在人身上，很快就會(huì)誘出如漿的汗水。因此，偌大的官道上，人蹤絕跡，人們要么躲在家中納涼、要么下水游泳消暑，沒有十萬火急的事，沒人愿意大正午的出門受這份苦。
　　郭名濤望著前路蒸騰著的氣浪，不住地撩起衣擺抹著額頭鬢角的汗液，身后不遠(yuǎn)，路中衡叫道：“斯文、郭兄斯文不要啦？”
　　對(duì)方的戲謔顯而易見，郭名濤卻沒有和他拌嘴的意思。因?yàn)樽约哼@個(gè)說話的好兄弟現(xiàn)在已是完全沒了讀書人的形象，和六名護(hù)衛(wèi)的差役一般，都赤膊了上身，將衣服系在了腰間。論起斯文，他才是“斯文掃地”。
　　“走了大概有十多里了，腿腳乏力，不如先坐下來休息。”路中衡見郭名濤對(duì)自己的調(diào)笑無動(dòng)于衷，于是換言。
　　“是呀，郭大人，小人等著實(shí)遭不住了，還是緩一緩再走吧！”跟在二人身后的六個(gè)差役也叫苦不迭。
　　郭名濤想了想，駐步回頭，問道：“這里離下個(gè)驛站還有多遠(yuǎn)？”
　　一個(gè)差役在太陽下睜不開眼，瞇眼回答：“賊亂迭起，前不久闖賊肆虐，府北的所有驛站都?xì)Я?，?jù)此不遠(yuǎn)倒有個(gè)玉皇寺，咱們可以去那里借宿。”
　　“多少路？”
　　“五六里路光景，日落前必能到達(dá)?！?br/>　　眼見路中衡已是在道邊尋了個(gè)蔭蔽的所在一屁股坐了下去，郭名濤也不好拂了眾愿，點(diǎn)頭道：“那好，就歇一會(huì)兒，大伙兒吃點(diǎn)水，給馬也吃點(diǎn)水豆，等日頭小些再走?！焙捅娙艘粯?，他也熱得不行，后腦勺就像有口大鍋在煮一般，又燙又疼，聽說今夜落腳有著落，就不再逼迫強(qiáng)行。
　　六個(gè)差役三三兩兩，牽著兩匹馬，各自找陰涼地方休息。郭名濤在路中衡身畔坐下，聽對(duì)方苦笑：“老郭，咱倆可真是難兄難弟，原以為監(jiān)督修工已算是格外委任，不料這來瑞藩府里交涉的活兒，也得接?！?br/>　　郭名濤搖頭道：“你也不必旁敲側(cè)擊埋汰軍門。軍門銳意進(jìn)取，衙門里張羅開了無數(shù)事務(wù)，人手不夠，咱們當(dāng)下屬的，也得體諒一二?！?br/>　　路中衡拿過水袋“咕嚕咕?！焙攘艘淮罂冢〞沉芾?，說道：“話是不錯(cuò)，若不是軍門鐵腕，早前對(duì)付闖賊的那一役，怕是兇多吉少?！闭f著，話鋒一轉(zhuǎn)，“只要能殺賊安民，多苦我也不在乎。只是咱也得替自己考慮，走前軍門千叮嚀萬囑咐，務(wù)必要說得瑞王相助，誰想瑞王卻是個(gè)一毛不拔的鐵公雞，只肯撥出幾百兩銀子，我等回去，如何交差？”
　　郭名濤聞之，沉默無言。孫傳庭為了擴(kuò)軍，對(duì)于糧草軍費(fèi)的搜括力度很大，其中一個(gè)重要舉措，就是向分封陜地的各個(gè)藩王宗室乞求助餉。西安的秦王就在眼皮底下，被孫傳庭日夜催逼，好歹拿出了不少財(cái)產(chǎn)資軍，同時(shí)又派人前往距離稍遠(yuǎn)的平?jīng)鲰n王、漢中瑞王等處。而這郭名濤與路中衡哥倆，就是被孫傳庭委派前去漢中瑞藩府交涉的。
　　明代藩王們?cè)诤槲鋾r(shí)期具有極大的權(quán)利，尤其是軍權(quán)。明太祖朱元璋設(shè)立親王護(hù)衛(wèi)，每個(gè)王府都有護(hù)衛(wèi)都指揮使司，編制規(guī)模較之普通衛(wèi)所，有過之而無不及。親王若委任到地方，基本上是軍政一把抓，充當(dāng)方面主帥。
　　靖難后，明成祖朱棣著手大規(guī)模削藩，以解除藩王軍事權(quán)利為核心，諸王權(quán)利一落千丈。雖然他在位時(shí)尚有許多藩王依然保留有王府護(hù)衛(wèi)，但隨著后來告發(fā)藩王案件的不斷增加，皇帝們還是逐漸加緊了對(duì)兵權(quán)的控制，到了明宣宗朱瞻基任內(nèi)，通過征調(diào)王府護(hù)衛(wèi)、恢復(fù)府軍衛(wèi)所、著力削弱楚秦等強(qiáng)藩之類的手段，徹底收回了各地藩王的兵權(quán)，使他們都不再擁有獨(dú)立的武裝。王府內(nèi)屬官，也從一開始的武多文少上升到了文官占據(jù)壓倒性的數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)。
　　有明一代，雖對(duì)分封各地藩王的忌憚顯而易見，但歷代君主囿于太祖皇帝定下的祖制，并沒有最終決心消滅這個(gè)階層。藩王們就像是籠中鳥，享受著錦衣玉食的生活，卻無法飛出籠子一寸。
　　實(shí)質(zhì)上，這些藩王除了行動(dòng)受限，并在軍政方面沒有發(fā)言權(quán)外，能干的事也為數(shù)不少。對(duì)于宗室內(nèi)的禮儀、秩序他們都很有發(fā)言權(quán)，甚至能夠干預(yù)到太子的選立、新皇的登基事宜。同時(shí)，他們也有權(quán)利對(duì)本地區(qū)的軍情、政事進(jìn)行評(píng)論，直接上奏皇帝，甚至有時(shí)連奏請(qǐng)官員任用、為官員請(qǐng)功進(jìn)爵這樣的事也能摻一腳。
　　至于財(cái)政方面，那可算作是藩王們最有用武之地的范圍。他們通過繼承、接管、購買或接受饋贈(zèng)乃至強(qiáng)占等方式大肆擴(kuò)張名下田地，這個(gè)數(shù)目是驚人的。比如河南福王，莊田二萬頃，地跨河南、湖廣、山東三??；長(zhǎng)沙吉王在湖廣有地七八十萬畝，占長(zhǎng)沙、善化兩縣耕地總額的十之四五。連奉國(guó)將軍、鎮(zhèn)國(guó)中尉這種級(jí)別的末枝遠(yuǎn)親，也少說占有以千頃計(jì)的膏腴土地。最直觀的表達(dá)來于清初汪價(jià)所言“莫中江先生嘗云，中州地半入藩府”——即河南近半耕地都在藩王名下。
　　藩王們既有資本，便開始抬高地租，并與地方官勾結(jié)，壓榨百姓，“日事敲補(bǔ)，從為取盜，百姓鬻妻賣子，賠苦不前，鳥散鼠竄，相率逃亡，木樓、萇村一帶，空無人煙矣”。除此外，他們兼營(yíng)商業(yè)，任意哄抬物價(jià)，尤其是福、潞、德等強(qiáng)藩，取得了食鹽專賣的權(quán)利以及運(yùn)河沿線的漕運(yùn)周轉(zhuǎn)，更是素?zé)o忌憚，瘋狂牟利，獲益億數(shù)。比起這些“珠玉貨賂山積”、“擁貲數(shù)百萬”的各地藩王們，整日價(jià)叫窮的中央朝廷顯得狼狽而又可笑。
　　不過，在擁有了雄厚的經(jīng)濟(jì)實(shí)力后，不少藩王也沒有一味驕奢淫‘逸。無論是出于自保的考慮還是本心向善，也有好些個(gè)藩王主動(dòng)拿出資產(chǎn)賑災(zāi)、助餉、獻(xiàn)助或是自辭宗祿。也正是因?yàn)橛兄^多的前例，孫傳庭才會(huì)對(duì)陜西這些財(cái)大氣粗的王爺們寄予厚望。
　　只可惜，瑞王的慳吝還是出乎了郭、路二人的預(yù)想。在見識(shí)過瑞藩府里窮奢極欲、無數(shù)徒附后，他們想破腦袋也想不出，瑞王的這區(qū)區(qū)幾百兩銀子怎么拿得出手。
　　對(duì)方畢竟是藩王，還是現(xiàn)今“四親藩”之一，他倆僅僅八九品的地方小官，人前哪敢多說什么，只能在背后嚼嚼舌根，計(jì)劃著回去該如何向嚴(yán)苛的軍門大人通報(bào)。