趙當(dāng)世對(duì)于西南地區(qū)的土司不太了解，唯一打過交道的便是當(dāng)初羅尚文手下的那撥土兵。其眾悍不畏死的作戰(zhàn)風(fēng)格給他留下了極深的印象。
　　吳鳴鳳早年去過施州衛(wèi)，對(duì)那里的風(fēng)土人情稍有了解。趙當(dāng)世聽他說了，暗思：“莫不是哪里露了馬腳，被土著捉了？”夜不收其余十九人帶回的情報(bào)并沒有特別值得注意的地方，趙營暫時(shí)未動(dòng)，繼續(xù)屯駐在達(dá)州等地。
　　小除夕前一日，那人卻回了，趙當(dāng)世單獨(dú)見他，詢問晚歸之故。據(jù)那人供稱，在施州衛(wèi)查探數(shù)日，臨走前一日于道旁茶棚歇腳，卻不謹(jǐn)慎，為人所捉。說到這里，伏地磕頭請(qǐng)罪，咚咚作響。趙當(dāng)世寬宥了他。這二十夜不收雖為軍中精銳，但說到底此前從未做過這類勾當(dāng)，有些閃失也再所難免。反而，這人的如實(shí)稟報(bào)值得肯定。畢竟，作為特勤人員，對(duì)主帥的忠誠放在首要位置。
　　那人繼續(xù)道：“小人后來才知，那茶棚是忠路覃氏的暗樁子，專負(fù)責(zé)打探搜羅消息。而抓了小人的，正是覃奇勛的長子，現(xiàn)任宣慰使覃進(jìn)孝?！?br/>　　“覃進(jìn)孝？”趙當(dāng)世在腦中檢索了會(huì)兒，沒關(guān)于他的印象，“覃奇勛”這名字倒略有所聞。
　　“你既被捉，怎么又回得來？”
　　那人聽他問到這里，忽然又下拜，趙當(dāng)世正納悶，卻聽到：“虧得都指揮洪福齊天、聲震川東，才能讓小人撿回一條性命！”
　　“哦？此話怎講？”
　　“那覃奇勛猜得小人來歷，曉得俺趙營厲害、都指揮英明神武，就親手將繩索給解了，還借了匹馬給小人，讓小人回來見都指揮?！?br/>　　“嗯，如此說來，他必有話讓你傳給我?！?br/>　　“都指揮神機(jī)妙算。那覃奇勛讓小人帶‘過趕年完四日，忠南聚云寺一敘’這十三字給你?！蹦侨艘宦坊貋?，生怕忘了，反復(fù)念叨之下，滾瓜爛熟，就連字?jǐn)?shù)也點(diǎn)計(jì)出來。
　　“過趕年完四日，忠南聚云寺一敘……”趙當(dāng)世喃喃自語一遍。
　　那人其他物什都被覃氏收繳了，沒更多情報(bào)可提供，趙當(dāng)世將他打發(fā)下去，獨(dú)自一人于房中思索話中意思。
　　又自言自語幾遍，后一句還好理解，前一句仍是拗口。他想不出個(gè)所以然，就讓人把吳鳴鳳叫來。
　　吳鳴鳳不愧有著“導(dǎo)游天賦”，一聽就明白了。他解釋道：“施州衛(wèi)地方土人習(xí)俗與我漢家不同，除夕早一日過，是為‘過趕年’。聚云寺屬下也去過，在忠州衛(wèi)南方，香火不絕，里頭一個(gè)吹萬廣真禪師是得道高僧，遠(yuǎn)近各州縣信奉者很多，不乏官宦。瞧他意思，是邀請(qǐng)都指揮在正月初三在聚云寺相見。”說完，嘿嘿笑著補(bǔ)一句，“他卻體貼，還怕耽誤了都指揮過除夕元旦?！?br/>　　二人又談?wù)撘粫?huì)兒，趙當(dāng)世陷入了沉思。吳鳴鳳見他不說話，自知沒自己什么事了，躬身告退，隨即侯大貴與徐琿兩個(gè)一齊被找來。
　　侯、徐自升任了千總，連日來是一刻也沒得空，忙得焦頭爛額，突然被召還以為趙當(dāng)世要檢驗(yàn)軍務(wù)，路上過來還草草打了腹稿，一見面卻是瞠目結(jié)舌，將什么軍務(wù)都拋到了一邊——聽趙當(dāng)世所言，他竟是要單刀赴會(huì)！
　　“請(qǐng)都指揮三思。覃氏雖順我漢家已久，但終究難改蠻獠習(xí)性，凡事不可以常理度之。若信其而去，必為所害?！焙畲筚F說間，感到兩鬢都幾乎滲出汗來。他跟著趙當(dāng)世也有好些時(shí)日，雖知這都指揮素有膽略，但也想不到膽大如斯。當(dāng)下趙營良好的發(fā)展勢(shì)頭來之不易，絕不可因?yàn)橼w當(dāng)世出岔子而前功盡棄。
　　“我軍與覃氏向無交集，彼忽然來邀，沒有道理。且其身為明軍，更是與我趙營勢(shì)不兩立，布下此會(huì)，絕不懷好意。”徐琿亦持否定態(tài)度，難得他與侯大貴還有看法一致的時(shí)候。
　　他倆的意見，趙當(dāng)世一向重視不禁陷入沉思，屋內(nèi)一時(shí)間安靜得針落可聞。
　　良久，他緩緩道：“二位是否清楚忠路覃氏與石砫馬氏的關(guān)系？”
　　“嗯？”侯大貴與徐琿相視一眼，滿臉疑惑，他們不是川中人，縱然知曉些覃氏與馬氏的事跡，但沒有深入的了解，“不知?！?br/>　　趙當(dāng)世道：“方才我與吳鳴鳳聊了一番，據(jù)他所說，忠路覃氏與石砫馬氏素有仇讎。”
　　“這又如何？”侯大貴丈二和尚摸不著頭腦。好好的在談覃氏，怎么莫名其妙又牽扯上了馬氏？
　　徐琿鎖眉低頭，忽地想到什么，抬頭道：“莫不是……”
　　他的話頭被趙當(dāng)世接去：“忠路雖小，佛學(xué)盛行。覃奇勛治下佛寺不少，他為何偏要邀我去聚云寺一敘，你倆不覺得有什么深意嗎？”
　　聚云寺在忠州衛(wèi)南部，距離忠路宣慰司也有百余里路。就算里面有個(gè)大禪師，于兩方會(huì)面也無甚緊要。覃奇勛這么安排，實(shí)在蹊蹺。
　　不過侯大貴也是個(gè)聰明人，稍一點(diǎn)撥，聯(lián)系石砫馬氏，豁然開朗：“原來如此。聚云寺地臨石砫，若覃奇勛帶大隊(duì)人馬入境，不說忠州譚氏，石砫馬氏定會(huì)被驚動(dòng)，一個(gè)不慎就可能造成刀兵之災(zāi)，石砫兵強(qiáng)，天下皆知，覃奇勛無論如何也不會(huì)托大到主動(dòng)招惹他們。”
　　趙當(dāng)世點(diǎn)頭道：“正是。吳鳴鳳早年在重慶府輪過班，熟悉當(dāng)?shù)匦蝿?shì)，不會(huì)胡謅。就說石砫前任宣撫使馬千乘，他任上就不止一次進(jìn)犯過忠路，此等事距今不遠(yuǎn)，找?guī)讉€(gè)土著一問便知。”頓了頓，續(xù)道，“依此看來，覃奇勛的意思再明白不過，我恐會(huì)因身處險(xiǎn)境而拒絕赴約，他便也將自己置于相同境地，以此兩邊扯平，打消我的顧慮。我若不去，反顯懦弱無膽?！?br/>　　“照這般看來，這姓覃的還有些誠意？”侯大貴撇撇嘴，“老話常說‘無事獻(xiàn)殷勤非奸即盜’，我趙營兵士雖強(qiáng)，也未打到他忠路，他既然沒什么壞水卻屁顛屁顛來‘?dāng)⑹隆f得好聽，實(shí)際上不過是提前示弱好讓咱們經(jīng)過時(shí)手下留情罷了！”說完，輕蔑地嘲笑了幾聲。