崇禎九年的三月底，小小的鄖陽府境陰云密布，不論官軍還是流寇，均每時(shí)每刻提心吊膽，因?yàn)闆]有人知道，下一場大戰(zhàn)，將會(huì)在何時(shí)突然爆發(fā)。
　　因?yàn)榧皶r(shí)入川，趙當(dāng)世幸運(yùn)躲過了高迎祥與李自成兩邊連敗的影響，勢力有增無減。不過現(xiàn)在，融入了闖營，一切行動(dòng)都得聽從上頭統(tǒng)一指劃，趙當(dāng)世也不知道，接下來的發(fā)展，將對自己乃至趙營造成什么樣的影響。一種憂愁，這些天始終彌漫在他心頭。
　　一連休整數(shù)日，這期間，整齊王那里沒有再來騷擾挑釁，闖營里也送了些兵甲作為資助，趙當(dāng)世又四下抓了些流民百姓充軍，原先在施州衛(wèi)損失的兵員，慢慢補(bǔ)充恢復(fù)起來。
　　入川前，只有五百人時(shí)，趙當(dāng)世就對部隊(duì)的訓(xùn)練十分看重，往后戰(zhàn)事不絕，但只要來得及喘一口氣，對兵士的軍事訓(xùn)練他一刻也不會(huì)耽擱。對于訓(xùn)練，他不需要事必躬親，只對侯大貴、徐琿等人提出兩點(diǎn)要求，即簡單、實(shí)用。
　　趙營兵士來源龐雜，每個(gè)人的先天素質(zhì)也不盡相同，光靠少部分人精銳對于整體的作戰(zhàn)沒有大的作用，全體兵士都能做到整齊劃一、進(jìn)退協(xié)調(diào)才是重中之重。古來對于兵士的訓(xùn)練，早有章法，徐琿就很會(huì)練兵。趙當(dāng)世與他商議討論后，去蕪存菁，極盡簡化，定下了初步的練兵之法，力圖做到每一名兵士都能夠快速掌握技能。事實(shí)證明，這種練兵方法行之有效。
　　在單兵能夠快速掌握的技能的前提下，要想發(fā)揮其最大的威力，就得讓他們通金鼓、明號(hào)令，做到臨行禁止、行伍有度。趙當(dāng)世為了這方面的訓(xùn)練，沒少花心思。然而，趙營所部兵士，除卻入川前從李自成那里要來的數(shù)百人是善戰(zhàn)的老行伍外，其余有的是流民，有的是潰軍，后來還有棒賊等等。指望這些紀(jì)律散漫，素質(zhì)低下的兵員在短時(shí)間內(nèi)掌握步伐，統(tǒng)一合作，實(shí)在困難。
　　不過所幸趙當(dāng)世運(yùn)氣好。
　　首先，這些人不是一次性加入，而是在流動(dòng)中不斷吸收的，所以有著數(shù)百老兵打底子，趙營一路上來，每個(gè)時(shí)期，老兵與新兵的比例都維持著一個(gè)接近合理的水平線，不會(huì)出現(xiàn)因?yàn)樾卤^多而使部隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力嚴(yán)重下滑的事。
　　其次，除了在漢中使詐贏了小紅狼，趙營的對手實(shí)力一直在可接受的范圍內(nèi)。川內(nèi)棒賊素質(zhì)極其低下，平素根本不訓(xùn)練，比起陜豫等地流寇差遠(yuǎn)了，拿這類敵手練兵，積累實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，再合適不過。而后雖然遇到了羅尚文等戰(zhàn)力較強(qiáng)的官軍，趙當(dāng)世也沒有浪戰(zhàn)。自侯大貴野戰(zhàn)失利后，就一直采取保守的作戰(zhàn)方式，以彈性防御為主。如此一來，縱然剛開始依舊傷亡很大，但好歹不會(huì)壞了元?dú)猓€是將大部分的兵力保存了下來。
　　最后，就得歸功于徐琿、侯大貴等人的拼死練兵了。一直以來，趙營始終處在危難中，在這種情形下，沒有人愿意束手待縛，每個(gè)人都拿出吃奶的勁兒鞭策御下兵士訓(xùn)練。加上不斷作戰(zhàn)積累了臨戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，到了與石砫兵對上的那一天，趙營上下才稍稍可稱能戰(zhàn)。
　　凡精兵，大多都是九死一生出來的，趙營固然還稱不上精銳，可至少凝聚力與戰(zhàn)斗力已經(jīng)超過了絕大部分的雜牌流寇。趙當(dāng)世善于減少作戰(zhàn)成本，而且隨機(jī)應(yīng)變能力強(qiáng)，所以在他的領(lǐng)導(dǎo)下，趙營從未遭到過嚴(yán)重的打擊。也因此，這一批近六千從川中浴血而出的兵力，才能在如今成為他說話的底氣，行動(dòng)的后盾。
　　這幾日天氣晴好，闖王那邊又沒有動(dòng)靜，趙當(dāng)世自覺想得太多終歸枉然，也就按下心緒，放下外事，一意撲在了內(nèi)務(wù)上面
　　一段時(shí)間來，趙當(dāng)世除了睡覺在自己的大帳，去的最多的就是營東邊的空地，因?yàn)楹畲筚F等軍將經(jīng)常帶著兵士在此間訓(xùn)練，他可以一邊觀摩一邊發(fā)現(xiàn)當(dāng)中的不足之處，加以改進(jìn)。今晨他吃完飯，照例踱步過去，正巧碰到了郝?lián)u旗與覃進(jìn)孝。
　　空地上沒有很多人，只有數(shù)十個(gè)百總以下的低級(jí)軍官，他們和普通兵士一樣，在號(hào)令下排列整齊，遵從著訓(xùn)導(dǎo)。當(dāng)初趙當(dāng)世立下訓(xùn)練條陳的最重要一條就是要求作為領(lǐng)導(dǎo)者的各級(jí)軍將，訓(xùn)練強(qiáng)度不能比兵士差上半分，除卻侯大貴、徐琿、郭虎頭等這一級(jí)的軍中高層因?yàn)檐妱?wù)繁雜可以稍稍寬宥外，其他軍將嚴(yán)禁松懈。因?yàn)槎δ咳緫T了，趙當(dāng)世對于領(lǐng)導(dǎo)層腐敗墮落的現(xiàn)象深惡痛絕。上行下效，沒有鐵血的領(lǐng)導(dǎo)者，哪里來鐵血的軍隊(duì)？往后的事他管不到，至少現(xiàn)在，他不會(huì)允許軍將因?yàn)槁毼簧仙烷_始驕惰。
　　覃進(jìn)孝的忠路兵個(gè)人勇武很不錯(cuò)，引得趙營中許多軍將佩服羨慕，郝?lián)u旗也不例外，此時(shí)他與覃進(jìn)孝二人皆面對行伍，不時(shí)交頭接耳，很明顯，他倆是在交流練兵心得。
　　論武力，趙營里幾乎沒有能與郝?lián)u旗放對者，他一開始自視甚高，頗為矜傲?？蛇B連征戰(zhàn)過來，他也逐漸發(fā)現(xiàn)，單憑自己一個(gè)人厲害，對于部下的兵士作戰(zhàn)水平的提升，實(shí)在是于事無補(bǔ)。他眼睜睜看著郭虎頭、楊招鳳等一步步從下層慢慢爬上來，以至于與自己并肩而立，心眼再大，亦是有些震動(dòng)，開始反思自己往日駕馭兵馬的缺陷與劣勢。
　　趙當(dāng)世表面無所謂，風(fēng)輕云淡，可實(shí)際上對于營中每一個(gè)軍將的變化他都無時(shí)無刻觀察在眼里。人是會(huì)變的，他堅(jiān)信這一點(diǎn)，楊成府尚能因?yàn)橛|動(dòng)而改頭換面，郝?lián)u旗怎么就不行？但看他此前的諸般表現(xiàn)，并無甚出彩的地方，可趙當(dāng)世相信，此人能在歷史上留下一筆，自也絕非甘于平庸之徒，只看他當(dāng)下有意識(shí)地向覃進(jìn)孝請教練兵之道，足見其還是個(gè)可塑之才。
　　郝?lián)u旗與覃進(jìn)孝全神貫注于訓(xùn)練，趙當(dāng)世也不想因?yàn)樽约哼@個(gè)不速之客而打亂了他們的操演，又小站一會(huì)兒后悄悄離開。
　　隨意兜轉(zhuǎn)不久，趙當(dāng)世想著，是不是該去看望看望樓娘。她的兒子改名換姓，當(dāng)著眾軍將的面，拜自己為義父，成了趙元劫。這些天相處下來，趙當(dāng)世發(fā)現(xiàn)自己這個(gè)義子很是聰穎，性情也與自己很像，更增喜愛，對于樓娘的處境，因此上心不少，是以想去瞧瞧她現(xiàn)在狀況。
　　他快步走了一段路，快到中營后司時(shí)，卻又想到了張妙白與覃施路，不禁猶豫起來，她二人也被安排在后司，也不知怎地，他腳步居然就這樣硬生生收住了。