夜色來(lái)臨,紅燭閃耀，鄭蘭音一遍又一遍地整理著身上的配飾。
　　“白芍，紅梅。”她喊了兩聲,進(jìn)來(lái)的只有白芍。懷著心事的她，根本沒(méi)注意到這一點(diǎn)：“接我去參加宮宴的人，還沒(méi)到么？”
　　
　　淺意閣十分偏僻,靠近西邊三所太妃宮，即便她打開(kāi)所有的窗戶(hù)與門(mén),都無(wú)法聽(tīng)見(jiàn)年宴上的絲竹聲。
　　“往年這個(gè)時(shí)候,年宴已經(jīng)快要開(kāi)始。是不是因?yàn)槲易〉闷?所以請(qǐng)我參宴的宮人還沒(méi)到？”
　　“你看我這身衣服好看么,會(huì)不會(huì)顯得寒酸？”
　　
　　“主子?！卑咨纸o鄭蘭音倒了杯熱茶，被她一手揮開(kāi)：“拿開(kāi),本宮好不容易抹好的口脂，不能弄花了，你去外面看看，邀請(qǐng)我參宴的宮人到了沒(méi)有。”
　　
　　茶水從茶盞中濺出,潑在白芍的手背,很快那里便紅了一片。她擦干凈手背上的水,對(duì)鄭蘭音福身：“好的，主子,奴婢這就去看?！?br/>　　
　　她走出門(mén)，坐在院子里嗑瓜子的紅梅抬起頭，嘲諷笑道：“又受處罰了？”
　　白芍捂著手背沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
　　
　　“看在咱們共事多年的份上,我勸你一句,早點(diǎn)找個(gè)新主子,從這里跳出去?！奔t梅吐掉嘴里的瓜子殼：“主子已失勢(shì),你留在這里，也只是磋磨時(shí)光?！?br/>　　“我們做奴婢的，難道有選擇？”白芍看紅梅：“你別做背主的事?！?br/>　　
　　“你對(duì)她如此忠心耿耿，她是怎么對(duì)你的？”紅梅站起身，拍了拍身上：“當(dāng)年說(shuō)好等你滿(mǎn)二十五，她就放你出宮，結(jié)果呢？你今年已經(jīng)二十八了，跟著她來(lái)到這個(gè)破地方挨打受罵，遭其他宮下人的冷臉?！?br/>　　“去看看人家明月宮，連門(mén)口養(yǎng)的一只狗，都比我們得臉?！?br/>　　
　　“你倒是想去明月宮當(dāng)差，明月宮要你么？”白芍好言勸了一句：“宮里容不下背主的下人，紅梅，你別給自己招惹上麻煩?！?br/>　　“你愿意做一條忠心的狗，別拉上我?！奔t梅嗤笑著看她，從懷里掏出二兩銀子：“今晚過(guò)后，我就不在這里當(dāng)差了，這點(diǎn)錢(qián)，你留著花吧。”
　　
　　白芍看著紅梅扭著腰肢離開(kāi)，伸手把石桌上的二兩銀子握在手心。宮里的娘娘就那么幾個(gè)人，紅梅是主子身邊的一等大宮女，這些娘娘就算為了維護(hù)表面上的慈和，也不可能容留紅梅在自己宮里當(dāng)差，免得擔(dān)落井下石的名頭。
　　
　　除了宮里的娘娘，還有誰(shuí)敢收下紅梅？
　　也許……是殿中省那邊的差事，尚衣尚食等處，也是能收人的。
　　
　　銀兩溫?zé)?，白芍把銀子揣進(jìn)袖籠，走出淺意閣，漫步在宮巷中。過(guò)年的夜晚，宮女們也能抹上胭脂，戴上絹花，三三兩兩聚在一起說(shuō)笑。
　　時(shí)不時(shí)有笑聲從宮墻里傳出，白芍停下腳步，靠著墻仰頭望天，頭頂上方只有黑漆漆的天空，一盞孤零零的紅燈籠。
　　
　　她知道，不會(huì)有人來(lái)邀請(qǐng)主子去參加年宴，她也知道，若是現(xiàn)在回去，主子只會(huì)把怒火發(fā)泄在她的身上。
　　
　　風(fēng)有些冷，她捂著隱隱作疼的小腹，想起了那個(gè)有著一雙燦眸的少女，她披在自己身上的那件大氅。
　　暖和，柔軟，一股淡淡的香。
　　
　　若這座皇宮是望不到邊的荊棘，那個(gè)少女，便是無(wú)意間落在荊棘叢上的小喜鵲。
　　她有一雙自由的翅膀，還有快活的，動(dòng)人的聲音。
　　
　　“明小豬?！卞吠踝吡藘刹剑D(zhuǎn)頭對(duì)跟在他后面的玖珠說(shuō)：“晚上讓香絹跟在你旁邊，無(wú)論什么事都要帶著她?！?br/>　　玖珠點(diǎn)頭：“好。”
　　
　　“那走吧?！彼虼蟮畹恼T(mén)，等玖珠走到他身旁，才踏進(jìn)殿內(nèi)。
　　
　　“宸王殿下到，明縣主到?！?br/>　　
　　小聲說(shuō)笑的眾人連忙噤聲，起身看向門(mén)口的男女，給宸王見(jiàn)禮。
　　也有人在偷偷觀(guān)察明敬舟夫婦的表情，上次陛下給蘇貴妃舉辦千秋宴，明家女跟貴妃一起出現(xiàn)，這次年宴，竟是由跟宸王相攜出席，明家對(duì)幾位皇子，究竟是什么態(tài)度？
　　
　　孫采瑤放下手里的茶杯，見(jiàn)宸王帶明玖珠入座的位置，是縣主席列的首位。
　　皇家宴席的座位，最講究序列規(guī)矩，明玖珠一個(gè)外臣之女加封的縣主，坐的位置比沾有皇家血脈的縣主還要高。負(fù)責(zé)排座的禮部小吏，無(wú)人上前阻攔，反而給兩人行了禮。
　　
　　“四弟妹?！彪x她最近的靜王妃，笑著招呼她：“你第一次以皇家人身份參加宮宴，若有不習(xí)慣的地方，盡管告訴我?！?br/>　　“謝謝三嫂?！币庾R(shí)到自己盯著明玖珠看得太久，孫采瑤連忙收回視線(xiàn)，對(duì)靜王妃頷首微笑。
　　
　　“看到明縣主下首的老縣主沒(méi)？”靜王妃眉帶笑意，語(yǔ)若春風(fēng)，態(tài)度親和：“她的曾祖母乃皇家公主，原本到她這一輩的女郎，是沒(méi)有爵位可封的。當(dāng)年父皇落難，老縣主私下托人給王府送過(guò)東西，后來(lái)父皇登基，她與蘇母妃走得頗近，陛下顧念在潛邸時(shí)的恩情，于是破例給了她縣主爵位?！?br/>　　
　　與蘇貴妃走得近？
　　孫采瑤對(duì)這個(gè)老縣主有些印象，前些年這位老縣主一直坐縣主席列首位，然而今天進(jìn)宮以后，她想也不想就坐在第二個(gè)位置上。
　　宮里的人啊，都是成精的狐貍，把審時(shí)度勢(shì)做到了極致。
　　
　　該囑咐的都囑咐了，連果子都親手幫玖珠剝了兩個(gè)，宸王才起身離開(kāi)。
　　走了兩步，他又回頭：“若是有人讓你不開(kāi)心，盡管拿杯子砸他的臉，砸壞了算我的?！?br/>　　“殿下?！毕憬伻滩蛔⌒Γ骸澳头判陌?，奴婢一定會(huì)照顧好縣主的?！?br/>　　玖珠倒是認(rèn)真地摸了摸杯子，做工這么精致的杯子，拿來(lái)砸人怪可惜。
　　香絹?zhàn)⒁獾剿膭?dòng)作，懷疑無(wú)論殿下說(shuō)什么，明縣主都有可能當(dāng)真。
　　
　　等殿下終于五步一回頭走遠(yuǎn)，香絹為玖珠倒了一杯茶，玖珠發(fā)現(xiàn)桌下有繡墩，拖出來(lái)放到香絹身邊：“姑姑，你先坐。”
　　“謝謝縣主?！毕憬佋诰林樯砗笞拢抗鈷哌^(guò)在場(chǎng)眾人，笑容溫柔。
　　
　　這種小繡墩，本就是為主子們的隨侍準(zhǔn)備的，但是世家貴族等級(jí)森嚴(yán)，所以這些繡墩大多都形同虛設(shè)，能坐下的奴仆，尚不足十之二三。
　　
　　她給玖珠輕聲講解在座諸人的身份，無(wú)論男女，誰(shuí)家的關(guān)系往來(lái)，與皇家的親疏遠(yuǎn)近，都被她講得清清楚楚。
　　玖珠敬佩地看著她：“姑姑好厲害。”
　　
　　“奴婢是明月宮四品掌事女官，若是連這些事都弄不清楚，如何有臉面伺候娘娘？”香絹被玖珠崇拜的眼神逗笑，像她這樣的女官，老了會(huì)被皇家榮養(yǎng)一生，低品階的官員見(jiàn)了她，也是要行禮的。
　　因娘娘是貴妃，連帶著她都要比其他妃嬪跟前的宮女高半個(gè)品階。
　　大宮女是主子的左膀右臂，也是主子的傳聲筒，所以也有一些掌事宮女掌事太監(jiān)，假借主子的名義，偷偷去主子娘家討要好處。娘家人不能隨意出入后宮，即使被騙了，也不知情。
　　
　　“陛下駕到！”
　　
　　連續(xù)唱報(bào)三次后，朝臣命婦紛紛起身，正襟面向門(mén)口，齊齊行禮：“陛下萬(wàn)歲，萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲?！?br/>　　
　　拜禮三下，玖珠聽(tīng)到身邊的縣主，用老邁卻鏗鏘有力地聲音接著道：“娘娘千歲千歲千千歲。”
　　“娘娘千歲千歲千千歲！”
　　老縣主看了眼玖珠，玖珠也看了她一眼。
　　這聲唱拜，兩人幾乎是同時(shí)出口。
　　
　　文臣們猶豫地看著與陛下站在一起的蘇貴妃，她頭上碩大的鳳凰正釵晃得他們眼睛有些疼。
　　皇家親眷都跟著喊了，他們喊還是不喊？
　　以往的年宴，蘇貴妃雖與陛下同行，但大家也只是含糊地拜一句“參見(jiàn)貴妃娘娘”，今年是誰(shuí)帶了個(gè)壞頭？
　　
　　大殿上有片刻的凝滯，直到明家兩兄弟、吳侍郎、以及禮部三品以上的官員，齊齊擺出了作揖的手勢(shì)，眾人才緩過(guò)神來(lái)。
　　“娘娘千歲千歲千千歲。”
　　這一次，殿上大半官員命婦都拜了下去。
　　
　　看著陛下臉上越來(lái)越愉悅的笑容，眾人哪還不明白，這就是陛下想要的結(jié)果。
　　何亭裕嘆息了一聲，在第三次唱拜時(shí)，他無(wú)視楊侍郎眼中的憤怒，作揖彎腰拜了下去：“娘娘千歲，千歲，千千歲?！?br/>　　
　　第三次唱拜聲音洪亮，整齊劃一。隆豐帝執(zhí)起蘇貴妃的手，走到高座上站定：“眾卿心意與朕相通，朕甚是感動(dòng)?！?br/>　　
　　心意？
　　什么心意？
　　
　　“朕與貴妃相識(shí)于年少，這些年以來(lái)，她為朕生育皇子，管理后宮，恭儉謙讓?zhuān)瑥奈从羞^(guò)半句抱怨……”
　　管理后宮？
　　陛下登基這么多年，后宮何時(shí)進(jìn)過(guò)新人？
　　
　　至于恭儉謙讓這四個(gè)字，只要陛下自己說(shuō)出口時(shí)不覺(jué)得尷尬，他們也可以裝作是那么回事。
　　
　　“這些年來(lái)，貴妃對(duì)朕一直不離不棄，為朕分憂(yōu)，朕卻因?yàn)檎?wù)繁忙，處處冷落貴妃?！?br/>　　
　　其他妃嬪聽(tīng)了這話(huà)，表情五彩紛呈，陛下不是在太央宮，就是在明月宮，再不然就是在去明月宮的路上，這也能叫冷落？
　　
　　文臣越聽(tīng)越覺(jué)陛下這話(huà)不對(duì)勁，陛下想干什么？
　　你想干什么？
　　
　　“近來(lái)有大臣上奏，說(shuō)宮中不能一直無(wú)后，朕輾轉(zhuǎn)反側(cè)，夜不能寐，最后不得不承認(rèn)，這位愛(ài)卿說(shuō)得有理?！?br/>　　
　　眾大臣你看我，我看你，猜測(cè)誰(shuí)是那個(gè)多事的人。
　　當(dāng)年陛下剛登基，就想冊(cè)封貴妃為后，最后因?yàn)樽钄r的大臣太多才作罷。
　　
　　他們本以為陛下對(duì)蘇貴妃的感情，只是因?yàn)樵跐撣∪找棺靼?，才如此深厚。等后面進(jìn)宮的女子多了，感情自然就淡了，男人都懂的。
　　誰(shuí)知陛下登基十幾年來(lái)，后宮一個(gè)新人都沒(méi)有。大家阻攔他立蘇貴妃為后，他干脆就不立后，讓蘇貴妃在后宮獨(dú)大。
　　
　　隨著陛下坐穩(wěn)龍椅，掌握天下兵權(quán)，他們已經(jīng)不敢在陛下面前提立后的事。就怕陛下興頭上來(lái)，要立蘇貴妃為后，他們攔不住。
　　所以是誰(shuí)干的這事？
　　
　　六部官員面面相覷，明敬舟與明敬海交換一個(gè)眼神，垂首不語(yǔ)。
　　陛下分明是無(wú)中生有。
　　
　　“貴妃蘇氏，賢良淑德，順儉嘉恭，堪為朕后。”隆豐帝終于說(shuō)出了那句讓無(wú)數(shù)文臣害怕的話(huà)：“明日朕將攜貴妃拜祭祖廟，冊(cè)封貴妃為后?！?br/>　　
　　蘇貴妃美目微顫，但是在眾臣的目光下，她沒(méi)有泄露心中的情緒，只是保持著矜持的微笑。
　　雖然她不知陛下是什么時(shí)候開(kāi)始謀劃這件事，但她知道，這件事他一定計(jì)劃了很久很久。
　　
　　“陛下……”
　　
　　“怎么？”隆豐帝不笑的時(shí)候，朝臣們就會(huì)想起，這位是在諸多皇子爭(zhēng)儲(chǔ)時(shí)，最后的勝利者。