????南京貢院位于應(yīng)天府學(xué)的東面，奇望街和貢院街之間，和太平里正是相鄰。赫赫有名的秦淮河從其西南面流過(guò)，打了一個(gè)圈子，又從東北面繞了過(guò)去，因而使得這一畝三分地成了整個(gè)金陵最最人杰地靈的地方。四周繞著秦淮河赫然歌樓酒肆林立，河房水閣爭(zhēng)奇斗艷，即便如此，建在貢院邊上的魁元樓卻仍然是首屈一指。沖著它那好口彩，每逢鄉(xiāng)試時(shí)節(jié)，這兒是一位難求，就是平常時(shí)候也常常高朋滿座。
　　
　　????盡管徐迢那區(qū)區(qū)七品官在偌大的南京城算不得什么，但太平里本地人在南京當(dāng)官的卻是屈指可數(shù)，再加上如今又不是秋闈時(shí)節(jié)，魁元樓便爽快地答應(yīng)了徐家的包場(chǎng)。從傍晚開(kāi)始，作為主人的徐迢和兩個(gè)兒子就先到了，而后就是徐家本家的幾位尊長(zhǎng)和下頭子弟。那些身份上頭差一截的客人們自然也是早早到場(chǎng)，又是送禮又是恭賀，一時(shí)間歡聲笑語(yǔ)不斷。
　　
　　????徐家已經(jīng)好些年沒(méi)出過(guò)正兒八經(jīng)的官員，除了徐迢之外，四房倒還有個(gè)舉人，卻在打點(diǎn)上頭不到功夫，好些年也沒(méi)輪到一個(gè)好職司，差些兒的又看不上，于是只在家窩著。要說(shuō)一個(gè)舉人若在小鎮(zhèn)鄉(xiāng)間自然是體面，可這是人才濟(jì)濟(jì)的江南，自然越發(fā)坐吃山空。所以，徐迢這一升官，宗族上下全都指望他繼續(xù)高升，這一趟不說(shuō)舉族全出，聲勢(shì)排場(chǎng)卻也不小。
　　
　　????徐大老爺便首先丟掉了族長(zhǎng)宗子的架子，滿臉堆笑忙前忙后地張羅。他雖讀書(shū)不成，可終究許多年料理宗族事務(wù)，那待人接物的本事總是有的，愣是沒(méi)有冷落了任何一位客人。而幾個(gè)小一輩的子弟則更加不消說(shuō)了，哪怕在家里是油瓶倒了都不扶的少爺們，這會(huì)兒也笑容可掬地跟著長(zhǎng)輩和到來(lái)的客人廝見(jiàn)行禮，這一次次的作揖打躬下來(lái)，險(xiǎn)些連腰都直不起來(lái)。
　　
　　????徐勛亦是早早來(lái)了。徐大老爺最初見(jiàn)到他的時(shí)候大吃一驚，劈頭蓋臉就是一頓呵斥，直到徐勛拿出了徐迢的帖子，他才悻悻然閉上了嘴，卻是又不甘心地去尋徐迢詢問(wèn)。偏巧徐迢正在迎接府衙的沈推官，管家朱四海自然就攔著了徐大老爺。聽(tīng)明白了原委，這位徐迢的大管家頓時(shí)笑了。
　　
　　????“咱們老爺從前也得過(guò)二老爺?shù)膸兔?，二房只有那一根?dú)苗，咱們老爺這好日子怎么能把人落下？”朱四海卻是把話說(shuō)得冠冕堂皇，見(jiàn)徐大老爺面上好一陣不自在，他就放緩和了語(yǔ)氣說(shuō)，“不過(guò)就是添一副碗筷的事，大老爺就別想那么多了。若不喜歡看到他，那些迎客的事情盡管讓其他的少爺做不就成了？”
　　
　　????徐大老爺被朱四海這通話說(shuō)得作聲不得，雖仍是不高興，也只得無(wú)可奈何地認(rèn)下了這個(gè)事實(shí)。即便如此，他仍舊看徐勛鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，可貴客漸漸都來(lái)了，他也顧不上這一茬。倒是他的兩個(gè)兒子徐動(dòng)和徐勁看著徐勛孤零零坐在那兒百無(wú)聊賴(lài)，忙得腳不沾地的他們心頭暗火。抽了個(gè)空子，徐勁就閃到了徐勛身邊，似笑非笑地伸手按著那張空桌子。
　　
　　????“沒(méi)想到七弟倒是會(huì)鉆營(yíng)得很，這地方也輕輕巧巧混進(jìn)來(lái)了。不過(guò)，今天是六叔的大好日子，你不會(huì)是想空口吃白飯吧？”
　　
　　????“千里送鵝毛，禮輕情意重。想來(lái)六叔重的本就是心意?！?br/>　　
　　????徐勛見(jiàn)徐勁聞言嗤笑不已，卻是繼續(xù)悠悠然在那喝茶，絲毫沒(méi)有繼續(xù)搭腔的意思。直到徐勁又刺了兩句沒(méi)見(jiàn)有什么反應(yīng)，沒(méi)意思甩袖子走了，他才側(cè)頭望著那邊主桌的方向。就在這時(shí)候，底下傳來(lái)了一陣喧嘩。