桃林小筑坐北朝南，正申時分的陽光從祝氏兄弟身后斜照過來，映得二人俊秀的面龐光影明暗，不甚分明。
　　郗超手拈枇杷果，側頭向門前望去，見二人身量高挑秀逸，正脫去木屐，準備踏上葦席，也沒瞧清二人面貌，一眼看上去是敷了粉的白白的兩張臉。
　　陳操之欠身道：“郗參軍，這兩位是我的朋友——”
　　祝英亭聽到“郗參軍”三個字，左足剛踏上葦席，身子就是一僵，定睛看去，與陳操之對坐的那個美髯男子可不就是郗超郗嘉賓嗎！
　　祝英臺立時察覺其弟英亭神態(tài)有異，心念電轉，便即長揖道：“上虞祝英臺、祝英亭拜見郗參軍?！?br/>　　祝英亭也趕緊道：“是是，在下祝英亭拜見郗參軍?！?br/>　　陳操之、劉尚值略感詫異，祝氏兄弟一向心高氣傲，怎么今日如此謙恭？不過隨即也就釋然了，這是盛德絕倫的郗嘉賓啊。
　　郗超這才看清祝氏兄弟的容貌，不禁露出驚訝之色，他認得這個自稱祝英亭的敷粉郎君，祝英臺卻是沒見過，但這二人容貌相似，應是兄弟無疑，拱手道：“賢昆仲姓祝？”
　　祝英亭笑容可掬道：“是，在下祝英亭，這是家兄祝英臺，郗參軍莫要叫錯了在下的名字。”
　　郗超鳳目微瞇，若有所思地笑道：“上虞祝氏公子，嗯，我怎么會錯叫！”
　　陳操之請祝英臺、祝英亭吃枇杷果，兄弟二人吃了幾個便告辭了，劉尚值不免心中暗笑，從沒見祝氏兄弟這般拘謹過，心道：“這也難怪我剛才初見郗超時有些手足無措了，郗嘉賓既是大名士、又是清貴顯官，無形中就給人壓迫啊?！?br/>　　郗超含笑看著祝氏兄弟的背影在門外消逝，說道：“操之，我料那祝英亭必去而復返——”
　　話音未落，祝英亭就踅回來了，在檐外就向郗超施禮道：“郗參軍，請借一步說話?！?br/>　　郗超朝陳操之一點頭：“操之稍待?！逼鹕聿匠霾萏?，與祝英亭在堂前桃樹下低語了幾句，拱手作別。
　　郗超回到草堂坐定，半句不提祝氏兄弟，陳操之自然也不會問，兩個人也沒再說謀入士族和桓溫軍府的事，只論黃老和佛陀，郗超對陳操之所持的“真如”說極感興趣，仔細問難，陳操之便將慧能《壇經(jīng)》對“真如”的闡述一一告知，“般若”是智慧，而“真如”則是大乘佛教所謂的永恒不變的最高真理和萬物之本體，類似于道家的“自然”，這可比東晉佛學的“般若性空”深遠得多，而且更容易與玄學融會貫通。
　　郗超欣喜道：“名僧支愍度乃我多年的方外之交，現(xiàn)主持會稽棲光寺，我這次去請謝安石出山，順便訪那棲光寺，與支愍度老和尚辯難一番，‘真如’一出，老和尚必瞠目結舌、佩服不已。”又問：“操之，你這些又是哪里學來的？真是不可思議。”
　　陳操之道：“葛稚川先生的道院藏書極多，里面也有一些佛典，我都讀了，苦學冥思，偶得‘真如’說，可與儒玄相互印證?！?br/>　　“操之既有出世之逸想，又有入世之勤勉，真奇才也！”郗超不吝贊美。
　　傍晚時分，陸納派掾吏來請郗超赴晚宴，說吳郡士紳與署衙官吏都要拜識盛德絕倫的郗嘉賓。
　　郗超本不愿意去，想想又去了，攜了陳操之的手一道去赴宴，吳郡士紳、官吏早已識得陳操之，原以為陳操之這回得罪了庾中正，就算定品成功也必被高高掛起，早早入品卻一世不得官的豈在少數(shù)？更何況陳操之還是個寒門子弟！所以說陳操之在吳郡名氣是極大，但還是無人看好，而這次太守府晚宴，郗超與陳操之攜手出現(xiàn)，吳郡的士紳官吏頓時對陳操之刮目相看——
　　世人大多勢利，見名門權貴的郗超都對陳操之如此相敬，而他們門第、官職都比不上郗超，自然也對陳操之禮敬有加，有的還私下揣測陳操之到底是何身份，敢當面讓庾內(nèi)史難堪？聯(lián)想到庾希與桓溫的怨隙，眼前這人物俊美、風儀絕佳的少年陳操之就更有了神秘感，讓他們覺得深不可測。
　　丞郎褚儉也來赴宴，看到陳操之與郗超同席、從容談笑的樣子，心里五味雜陳，如坐針氈，打壓寒門庶族又不是第一次，怎么也沒有想到對付錢唐陳氏會這么難，弄得現(xiàn)在陸太守都對他淡然漠視，只怕他這個丞郎之位也難保，自褚文謙想娶陳操之的嫂子丁幼微開始，他褚氏就開始了一連串的噩夢，文謙和文彬現(xiàn)在都風評不佳，想要出仕也很不容易了。
　　晚宴罷，郗超在陸納府上歇夜，陳操之也被留下作長夜之談。
　　次日一早，郗超便即啟程赴會稽，未驚動其他士紳官吏，只有陸納、陳操之相送。
　　去會稽要經(jīng)過錢唐，郗超與兩個隨從走的便是陳操之去年臘月回鄉(xiāng)的那條路，在城南驛亭，郗超與陸納折柳作別，卻道：“操之，你再送我一程?！?br/>　　郗超與六個挎刀隨從牽著馬，陳操之和冉盛步行，往南緩緩而行。
　　郗超放眼四望，說道：“吳中山水如畫，若天下太平，我在吳郡、會稽卜地而居，優(yōu)游山水、呼朋喚友，談釋論玄，豈非妙事！”話鋒一轉，問：“操之見過陳郡謝氏的子弟嗎，不然何以對陳郡謝氏如此了解？”
　　陳操之暗暗警惕，這應該是昨日論謝氏“狡兔三窟”的說法讓郗超很驚訝，他陳操之一個十六歲少年如何能知道這些，看來有些超前的認知最好是深埋心底，少說多做為妙，便道：“我并不識得謝氏子弟，只是嘗聽葛師說起過王、謝二族，到了吳郡，就聽到了更多關于謝安隱居東山的逸事?！?br/>　　郗超點點頭，說道：“謝安不出山是不行了，謝萬恃才傲物，難當重任，近日在淮南都督軍事，準備北伐，恐怕失敗難免——好了，不說這些，操之就送到這里吧，你下月即可遣族人赴建康拜會賈弼之了，希望兩年后在姑孰西府能與你相見。”
　　陳操之覺得郗超似乎還有話要對他說，但見其踏鐙上馬，卻只說了一句：“操之是聰明人，好自為之吧?！?br/>　　陳操之佇立道旁，望著郗超打馬遠去，才返身回到驛亭，陸納已經(jīng)回城，只有來德駕牛車等在那兒。
　　陳操之從車廂里取出柯亭笛，冉盛問：“小郎君要吹曲子嗎？”
　　陳操之道：“郗參軍想聽我的豎笛曲，我到現(xiàn)在才有吹曲的心緒?！闭f罷，就在驛亭邊柳樹下，執(zhí)簫吹奏起來，吹的便是錢唐江上桓伊曾聽過的那曲《憶故人》，若桓伊能聽到，就會知道這支曲子與去年已大不相同，惆悵感傷的思緒里又有前路珍重、他日相逢的期盼——