????西樓晚餐，餐室的青銅雁魚(yú)燈散發(fā)柔和暈黃光芒，地上鋪著一張鑲邊葦席，陳母李氏正北而坐，面前是一張五尺長(zhǎng)的金絲楠木食案，陳操之、陳宗之、陳潤(rùn)兒依次跪坐在楠木案兩側(cè)，案上四個(gè)菜：芹菜、豆腐、鯉魚(yú)、薰脯（即蠟肉），還有一個(gè)黃卷湯，黃卷就是黃豆芽。
????四菜一湯烹飪都很簡(jiǎn)單，沒(méi)有什么配料，但原汁原味，非常鮮美。
????陳母李氏很講究儒家禮儀，就連六歲的陳潤(rùn)兒也都是坐姿端正，細(xì)嚼慢咽，盡量不發(fā)出聲音。
????雁魚(yú)燈下的晚餐雖然靜悄悄，但別有一種溫馨，一家人聚在一起用餐的感覺(jué)真是非常美好。
????樓外傳來(lái)淅淅瀝瀝的雨聲，這是四月江南的雨。
????陳母李氏食量很小，吃了半碗麥粥就放下筷子，笑瞇瞇看著兒子和孫兒、孫女吃麥飯，看小輩們吃得香甜比她自己吃還高興，尤其是今夜，這個(gè)家似乎有了某種讓她欣慰的變化——
????陳操之感受到母親慈愛(ài)的目光，他有些不好意思，他已經(jīng)盛了三碗麥飯了，還好象沒(méi)吃飯，三個(gè)月只聞香火，實(shí)在是餓得狠了。
????陳母李氏微笑道：“丑兒，你多吃些，你如今是成年人了，是西樓陳氏的頂梁柱?！?br/>
????陳操之將嘴里的麥飯咀嚼咽下，微一躬身：“兒子不會(huì)讓娘失望的?！?br/>
????潤(rùn)兒一雙剪水雙瞳的眼眸滴溜溜轉(zhuǎn)，她很想說(shuō)話，這時(shí)見(jiàn)祖母和叔父先后開(kāi)了口，她明白現(xiàn)在可以小聲說(shuō)一兩句話了，這小女孩看著陳操之執(zhí)筷子的右手，睜大眼睛小聲地驚嘆：“祖母，丑叔用右手拿筷子了！”
????這下子陳母李氏和陳宗之都一齊看向陳操之執(zhí)筷子的右手，都是滿臉驚訝的樣子。
????陳操之額角微汗，這與他靈魂融合的少年是個(gè)左撇子，吃飯、寫(xiě)字都用左手，他一時(shí)沒(méi)注意，習(xí)慣性地用右手執(zhí)筷子，難怪覺(jué)得右手這么笨拙呢。
????“潤(rùn)兒倒是心細(xì)眼尖?！标惒僦α似饋?lái)，說(shuō)道：“娘一向教我要用右手拿筷子，這樣才合乎禮儀，可我總是改不過(guò)來(lái)，這回下定決心要改過(guò)來(lái)——娘，兒子右手執(zhí)筷子用得還好吧？”
????陳母李氏喜道：“很好，雖然還不夠靈活，但只要堅(jiān)持用右手，就會(huì)熟練起來(lái)的，還有，你每日練習(xí)書(shū)法也要改為右手。”
????用罷晚餐，曾玉環(huán)來(lái)收拾碗筷下樓去，不一會(huì)又上來(lái)對(duì)陳母李氏道：“主母，我家來(lái)福有話要對(duì)主母和小郎君說(shuō)?！辈恢獮槭裁?，曾玉環(huán)愁眉苦臉，似乎有煩惱的心事。
????陳母李氏道：“叫來(lái)福上來(lái)吧?！?br/>
????胼手胝足、憨厚忠誠(chéng)的來(lái)福來(lái)到三樓餐室，恭恭敬敬向陳母李氏行禮，然后跪坐在葦席外，神色有點(diǎn)遲疑，猶豫了片刻，終于開(kāi)口道：“主母、小郎君，來(lái)福剛才聽(tīng)到一件事，來(lái)福一家都很擔(dān)心——”
????十三年前來(lái)福隨陳操之的父親陳肅來(lái)到陳家塢時(shí)，除了妻子曾玉環(huán)外還有三個(gè)兒子，三個(gè)兒子那時(shí)都只有小名，是陳肅為他們?nèi)〉拇竺謩e是來(lái)圭、來(lái)震、來(lái)德——
????來(lái)圭今年二十一歲，娶了附近佃戶人家的閨女為妻，來(lái)震十八歲，是一個(gè)好壯丁，種田的好手，來(lái)德十六歲，額短唇厚，象他爹爹來(lái)福一般樸實(shí)，是陳操之自幼的玩伴。
????陳肅和夫人李氏為人良善，對(duì)來(lái)福一家相當(dāng)關(guān)照，來(lái)福一家自到了陳家塢，每日勞作雖然辛苦，但能豐衣足食，與在淮北烽火連天、朝不保夕的日子相比，這里簡(jiǎn)直就是仙境，所以來(lái)福一家與西樓陳氏可以說(shuō)是主仆恩義深重。
????陳母李氏問(wèn)：“來(lái)福擔(dān)心什么，是黃佃戶家索取聘禮太重嗎？這個(gè)不用擔(dān)心，聘禮短缺多少老婦為你補(bǔ)上?！?br/>
????來(lái)福的次子來(lái)震最近正與黃佃戶家的閨女議親，陳母李氏以為來(lái)福是為聘禮發(fā)愁。
????來(lái)福感激得幾乎要落淚，說(shuō)道：“主母，來(lái)福不是為來(lái)震的事?！?br/>
????陳母李氏“哦”了一聲，問(wèn)：“那又是何事？不用急，來(lái)福，慢慢說(shuō)?！?br/>
????來(lái)福道：“來(lái)福聽(tīng)說(shuō)七月的這次檢籍比往年嚴(yán)厲，象來(lái)福父子四人這樣沒(méi)有戶籍的流民會(huì)被遣送到僑州，領(lǐng)取官田耕種，交租納稅服雜役——”
????說(shuō)到這里，來(lái)福愁苦得說(shuō)不下去了，到了僑州雖說(shuō)會(huì)編上戶籍，會(huì)領(lǐng)到官田，算是自由的平民，但官府差吏的層層敲剝，自由民往往不如為大族耕種的佃戶，佃戶有大族做靠山，只要按律納租服役，奸吏猾胥也不敢過(guò)分敲剝，問(wèn)題是來(lái)福還不能算是佃戶，佃戶是有戶籍的，來(lái)福是流民，沒(méi)有戶籍，當(dāng)初陳肅是以八品郡丞的身份收容來(lái)福一家作為陳氏的蔭戶，蔭戶是主人的私產(chǎn)，同樣不用向官府納稅和服役，八品官員有權(quán)擁有一戶蔭戶，但因?yàn)殄X(qián)唐陳氏不是士族，所以一旦官員解職或者死亡，其蔭戶就要?dú)w還官府重新入籍，現(xiàn)在陳肅去世已五年、陳慶之去世也快三年了，錢(qián)唐陳氏再?zèng)]有人能庇護(hù)得了來(lái)福一家。
????陳母李氏默然不語(yǔ)，心里很是難過(guò)，但這種事她也無(wú)能為力，只好安慰來(lái)福道：“不要太擔(dān)心，前兩年不也檢籍嗎，到時(shí)給縣上主管檢籍的丞尉多送些錢(qián)帛也就蒙混過(guò)去了。”
????來(lái)福、曾玉環(huán)夫婦略略安心，來(lái)福道：“主母恩德，來(lái)福一家做牛做馬難以報(bào)答——”
????陳母李氏擺擺手：“好了，來(lái)福你下去吧，這些日子你要常到外面打聽(tīng)有關(guān)檢籍的事，若有變數(shù)，老婦也好預(yù)先有個(gè)準(zhǔn)備?！?br/>
????來(lái)福退下后，曾玉環(huán)去備水讓陳母李氏四人沐浴。
????陳操之一直靜聽(tīng)母親與來(lái)福的對(duì)話，心里暗嘆：“在東晉，無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)無(wú)地位，就連自家下人都不能庇護(hù)，我錢(qián)唐陳氏真是衰微啊，現(xiàn)在距離七月檢籍不足百日，我這個(gè)十五歲的少年能想出什么妥善的辦法來(lái)幫助來(lái)福一家？”
????只聽(tīng)母親嘆息道：“若實(shí)在沒(méi)辦法，只好去求錢(qián)唐丁氏了，總不能讓來(lái)福一家流落出去?！?br/>
????錢(qián)唐丁氏便是宗之和潤(rùn)兒的母家，錢(qián)唐丁氏自以為是三等士族，看不起寒門(mén)庶族，當(dāng)初把丁幼微嫁與陳慶之，一是因?yàn)殛悜c之的父親陳肅時(shí)任吳興郡郡丞；二是陳慶之人品俊逸，才華不凡，吳興郡太守兼大中正陸納按九品中正制把陳慶之評(píng)為第七品——