老祝頭在城里醫(yī)館住了兩日，才被幾個兒子接回家養(yǎng)病，大夫并未查出什么具體的問題，只說讓他不要喝酒好生將養(yǎng)，開了個調(diào)養(yǎng)身子的方子。
　　祝家四個兒子都覺得，這不過是大夫委婉地說法，許是沒得救了才會這樣敷衍，所以回家之后全都小心伺候不敢有絲毫怠慢。
　　老祝頭今個兒說胸口悶，明個兒又覺得肚子疼，將家里眾人折騰得精疲力竭，卻又都不敢表現(xiàn)出來，在他面前還都得強顏歡笑，生怕引得他多心。
　　過年的氣氛原本就因為分家籠罩上陰云，如今更是徹底的消失殆盡。
　　楊氏整天擔(dān)心發(fā)愁，晚上都不敢睡實，生怕有個什么變故意外，才沒幾日就已經(jīng)有些熬不住，只好由家里哥們四個夜里輪流伺候。
　　劉氏偏生在這個時候診出有孕，日日推說身上疲乏，事事不理，吃喝都在屋里，時不時地還鬧著祝老三在屋里陪她。李氏素來都是個不干活的，家里的擔(dān)子就壓在了方氏的身上，做飯、打掃，洗刷，熬藥，每日忙得陀螺似的不得閑兒，眼看著坐月子時剛豐盈起來的身量，幾天下來就瘦了一圈兒。
　　荷花心疼方氏，自個兒年紀(jì)小又幫不上忙，大哥來年二月開始就要參加童生試，如今被方氏鎖在家里看書，茉莉要看著栓子，她只好溜出去找齊錦棠陪自個兒釣魚。
　　如上次一樣，二人在腰間掛好了繩子，齊錦棠撿了兩塊石板兒，又砍了些干蒲草鋪上，拉著荷花坐下，自個兒拎著麻繩等于上鉤。他老早就瞧出荷花的心思壓根兒不在釣魚上頭，從坐下開始就雙手托著下巴，呆呆地看著水面，時不時還幽幽地嘆口氣。
　　“我娘說，女人總嘆氣會變老的?！饼R錦棠轉(zhuǎn)了幾圈的心思，一開口竟說出這樣句話，當(dāng)即就差點兒咬到自個兒的舌頭。
　　荷花聞言先是一愣，抬頭定定地看著齊錦棠，見他滿臉尷尬，白皙的臉頰甚至透出些許可疑的紅暈，再一細(xì)想他剛才的話，頓時笑得前仰后合。
　　齊錦棠緊緊地抿著嘴唇，生怕自個兒再說出什么不經(jīng)大腦的傻話，但還是伸手拉住荷花，怕她一個不留神摔進(jìn)水里。
　　“聽你哥說你想學(xué)認(rèn)字？”等荷花終于不笑了，齊錦棠才又開口問。
　　“是?。　毕肫疬@件事荷花就有些郁悶，她看過大哥的開蒙讀物，大部分字她連猜帶蒙都能認(rèn)出來，說找人教不過是尋個借口，但是還沒教上二十個字，計劃就被迫擱淺，“本來大哥是每日都教我識字的，可來年二月他要去參加童生試，娘不讓我去打擾，所以就又丟下了?！?br/>　　“那以后我教你識字好不好？”齊錦棠神情很認(rèn)真地問。
　　荷花聞言眼睛一亮，用齊錦棠做借口可比博榮那個老實人方便多了，當(dāng)即就說：“可不許騙人！”
　　“我何時騙過你？”齊錦棠見她滿臉期待，似乎小臉龐兒都放出光芒來，可見當(dāng)真是想識字，并不是小孩子的一時興起，回身到岸邊撿了塊尖石頭遞給荷花道，“你哥都教了什么字，可還記得？”
　　于是兩個人在冰面上，一個教一個學(xué)，時而兼顧釣魚，一下午的時間倒是過得飛快。就這樣，荷花每日除了識字，還能帶回家?guī)讞l凍魚，讓方氏收拾干凈自個兒看著燉得化入湯中，燉好后自然要給老祝頭和楊氏送去，剩下的先緊著栓子喝，余下的都被荷花想方設(shè)法地給方氏吃下去，偶爾收獲好才能輪到博寧喝上一碗。
　　就這樣，過了小年兒，送過灶王爺上天，家里也包了粘豆包，蒸好了過年差不多夠用的餑餑和卷子，門外窗上也都貼上了梅子巧手剪的窗花，若是不看全家人陰沉沉的臉色，倒還勉強算是像個過年的樣子。
　　荷花每天下午照舊去找齊錦棠釣魚習(xí)字，還有兩天就到年根兒下，這日不巧耽擱得有些晚，齊錦棠送荷花回家的時候，老遠(yuǎn)瞧見個背著手的身影往林子里去，他瞇起眼睛道：“荷花，你爺怎么自個兒出來了？”
　　“不能吧，整日里身邊兒都離不開人呢！”荷花也覺得奇怪，但是看著身形卻又的確是老祝頭，瞧他腿腳利索走得大步流星的模樣，哪里有平時那病病歪歪地模樣，這下子荷花心頭疑竇叢生，也顧不得天黑趕緊回家，沖齊錦棠做了個噤聲的手勢，輕手輕腳、遠(yuǎn)遠(yuǎn)地綴在老祝頭后面，見他穿過一小片兒林子，到了片不大的空地上，四下瞅瞅嚷道：“老弟，你來了沒？”
　　對面的林子里又鉆出個老頭，手里還拎著酒拿著煙袋鍋，那一笑滿臉褶子的樣兒，別說這會兒天還只是擦黑兒，就算是黑透了荷花都不會認(rèn)錯，正是老祝頭的拜把子兄弟老魏頭，論著荷花應(yīng)該叫他聲二爺爺。