東宮顧名思義建于皇城東側(cè)，全宮模擬皇帝宮禁，府內(nèi)官階明確，儼然一個(gè)完整的小朝廷。
　　
　　太子?xùn)|宮花園內(nèi)石階石橋縱橫交錯(cuò)，林路婉轉(zhuǎn)溪水九折，并造有石泉噴水。另鑄造寶爐鏤刻怪獸神鳥(niǎo)于其上，其間鑲嵌硨磲珊瑚不計(jì)其數(shù)。總之一國(guó)儲(chǔ)君之風(fēng)，令人稱羨。
　　
　　太子妃之宴，京中貴戚顯宦之女眷無(wú)不往賀。野味河鮮琳瑯滿目，舞姬樂(lè)手助興不衰。時(shí)值冬日又是陰天，殿內(nèi)殿外都點(diǎn)著燈火加以照明。
　　
　　“哎呀好香呀，”席間有人夸贊：“怎么這么好聞，像是蘭花，這時(shí)節(jié)哪里來(lái)的味道？”
　　
　　“是燈油的味道，太子妃娘娘別具匠心在燈油中加了香料，所以青銅燈盞里會(huì)散發(fā)出燈火香味。”
　　
　　“真是別致?！?br/>　　
　　遠(yuǎn)處太子正坐在主位上，手里端著酒杯、口里嚼著鹿肉，醉醺醺地在觀賞歌舞。
　　
　　連日來(lái)壓力重重令他心生倦怠，怨望之余萬(wàn)種愁思一時(shí)竟難排遣，加以酒入愁腸，三杯亦醉。
　　
　　太子妃看在眼里急在心里，這個(gè)生辰她本不欲鋪張浪費(fèi)，此情此景完全是為了哄太子高興而做，可是顯然，太子絲毫不能領(lǐng)受她的好意。
　　
　　她心中惆悵，起身往園中去散心，沒(méi)走幾步就聽(tīng)遠(yuǎn)處嘰嘰喳喳的聲音響個(gè)沒(méi)完。沿著蜿蜒溪水行至石橋，只見(jiàn)幾名赴宴的小姐們正在橋上看溪中游魚(yú)，一時(shí)間嘻嘻哈哈的聲音婉轉(zhuǎn)動(dòng)聽(tīng)、悅耳動(dòng)人。
　　
　　她心中感慨萬(wàn)千，想到自己未出閣時(shí)也是這樣明媚動(dòng)人，成日里怡然自得無(wú)憂無(wú)慮，哪像如今終日憂心寢食難安。
　　
　　當(dāng)年聽(tīng)聞自己將要嫁給太子，她心中也是萬(wàn)般欣喜的，一國(guó)儲(chǔ)君，天下哪個(gè)女子不想嫁呢？那時(shí)她想著以自己的才情，未來(lái)必定夫妻恩愛(ài)舉案齊眉，卻從未細(xì)想太子府中美姬如云，自己究竟能夠分得多少恩寵。
　　
　　事實(shí)總是比幻想來(lái)得殘酷，要說(shuō)美貌，府中比她高者多如牛毛；要論才情，阮側(cè)妃顧修儀都不在她之下；要說(shuō)萬(wàn)般春情柔媚放浪，礙于身份她更不可能施展得開(kāi)。
　　
　　她并不比別人更好，相反因?yàn)橐袚?dān)起正妻的職責(zé)，在太子面前她顯得比尋常姬妾更加無(wú)趣。
　　
　　太子妃在心中默默嘆了口氣，越看那些明媚得像鮮花的姑娘們就越覺(jué)得刺眼。她悄沒(méi)聲繞了過(guò)去，到了溪水盡頭那邊，就見(jiàn)一個(gè)面薄腰纖容貌淡雅的女子，正裊裊婷婷坐在欄桿邊像是正在等人。
　　
　　正是南家三小姐南懷貞。
　　
　　太子素來(lái)喜歡容貌秀麗如雪的女子，夫君心儀懷貞，這一點(diǎn)太子妃早就已經(jīng)知曉。只是礙于府中早有許多姬妾，懷貞又是國(guó)公府的女兒，太子再納她過(guò)門屈居人下她未必愿意。因此他每每總是親近她說(shuō)說(shuō)話，卻并不敢有實(shí)質(zhì)的追求舉動(dòng)。
　　
　　此時(shí)她已經(jīng)看見(jiàn)了太子妃，連忙起身迤迤然行了個(gè)禮，南懷貞一笑，嘴角下兩個(gè)梨渦甜美可人。太子妃心里嘆了口氣，想到自己被府內(nèi)諸事折磨，這兩年每每照著鏡子都覺(jué)得顯老不少，心里就沒(méi)了興致。
　　
　　她強(qiáng)打精神笑容滿面的迎上去問(wèn)：“懷貞，你一個(gè)人在這里做什么？”