歷史發(fā)展中元節(jié)是本土文化的產(chǎn)物。清乾隆《普寧縣志》言：“俗謂祖考魂歸，咸具神衣、酒饌以薦，雖貧無(wú)敢缺?！奔榔分校率遣豢苫蛉钡?。因七月暑盡，須更衣防寒，與人間“七月流火，九月授衣”。
　　在20世紀(jì)20-40年代，中元節(jié)遠(yuǎn)比“七夕”、“清明”熱鬧。人們傳承著以家為單位的祭祖習(xí)俗，祭祖先、薦時(shí)食的古老習(xí)俗直至民國(guó)時(shí)期仍然是鄉(xiāng)村中元節(jié)俗的首要內(nèi)容?？箲?zhàn)勝利后，各寺廟還增加祈請(qǐng)佛力普渡“抗戰(zhàn)陣亡將士”英靈。
　　20世紀(jì)50年代，中元節(jié)依然熱鬧。但后被認(rèn)為是宣揚(yáng)封建迷信，逐漸邊緣化。傳統(tǒng)中元節(jié)都是商辦官助，可到20世紀(jì)50年代末，大部分的商已被改造，無(wú)力承辦，又無(wú)官助，自然銷聲匿跡。
　　60年代中期，北海公園還辦了最后一次中元節(jié)，瓊海中到處都是茄子做成的河燈，非常壯觀?！?***”時(shí)期，除了清明節(jié)，所有的傳統(tǒng)節(jié)日都被取締，中元節(jié)也沒能幸免。隨著改革開放的腳步，傳統(tǒng)節(jié)日逐步回歸，但中元節(jié)卻被冷落了。
　　2010年5月18日，中國(guó)文化部公布了第三批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄推薦項(xiàng)目名單（新入選項(xiàng)目）。香港特別行政區(qū)申報(bào)的“中元節(jié)（潮人盂蘭勝會(huì)）”入選，列入民俗項(xiàng)目類別的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。
　　各地習(xí)俗國(guó)內(nèi)河北省：泊頭市、南皮縣七月十五攜帶水果、肉脯、酒、楮錢等前往祖先墓地祭掃。并持麻谷至田梗，稱為“薦新”。廣平縣中元節(jié)以時(shí)鮮食物祭拜祖先，并準(zhǔn)備果蔬、蒸羊送給外孫，稱為“送羊”。清河縣七月十五上墳祭掃，以蒸面羊贈(zèng)送女兒。
　　山西?。河篮涂h讀書人于此日祭魁星。長(zhǎng)子縣的牧羊人家于中元節(jié)屠羊賽神，俗傳如此可使羊只增加生產(chǎn)。又贈(zèng)肉給諸親戚，家貧無(wú)羊者則蒸面作羊形來(lái)代替。陽(yáng)城縣農(nóng)家以麥屑作成貓、虎及五谷之形，于田間祭祀，稱為“行田”。馬邑縣民中元節(jié)以麥面作兒童的形狀，名為“面人”，互贈(zèng)親戚家的小孩。忻縣農(nóng)民于中元節(jié)在田梗上掛五色紙。
　　河南?。荷糖鹂h中元祀地官時(shí)，懸掛紙旗于門口，傳說(shuō)可以防蟲。孟津縣中元節(jié)放風(fēng)箏。郲縣七月十五日在門前畫一灰圈，在圈內(nèi)焚燒紙公以祭拜祖先。
　　山東?。洪L(zhǎng)島漁民以木板秫稽制成小船，上貼一紙條“供××使用”，或供溺海者的牌位，再裝上食物、衣帽、鞋襪等用具，然后點(diǎn)燃蠟燭，由已婚的男子將小船放入海中。沾化縣各各家采麻柯及新鮮草葉搭棚子，稱為“麻屋”，請(qǐng)祖先牌位于其中祭祀。獨(dú)陵縣稱中元節(jié)為掐嘴節(jié)，家家吃粗茶淡飯。
　　陜西?。号R潼縣七月十五日燒紙祭麻姑。城固縣中元節(jié)農(nóng)家會(huì)飲，稱為“掛鋤”。延緩農(nóng)家，中元節(jié)早晨至田間，擇取最高、最茂密的稻穗，掛上五色紙旗，名為“田旛”。
　　江蘇?。簠强h居民中元節(jié)以錫箔折錠，沿路焚化，謂之“結(jié)鬼緣”。儀征縣各地尚流行一種紙鬼，內(nèi)藏碗燈，有賭鬼、酒鬼、大老官等等。宜興縣中元節(jié)河中放四艘船，一艘放焰口，一艘載佛婆念佛，一艘燒錫箔紙錠，一艘放河燈。東縣鄉(xiāng)民于此日吃扁食，是一種以面粉和糖作成畚箕形的食品。上海放河燈時(shí)，在船尾點(diǎn)綴紅紅綠綠的紙燈，稱為“度孤”。
　　四川?。核拇ㄊ∷滓灾性雷鏌ぜ?。即將紙錢一疊、封成小封，上面寫著收受人的稱呼和姓名，收受的封數(shù)，化帛者的姓名及時(shí)間。俗傳七月十五鬼門關(guān)閉，各家都要“施孤送孩”。cd一帶人們用紙?jiān)盎ūP”，上放紙錢及供果，端在手上，在屋內(nèi)邊走邊念：“至親好友，左鄰右舍，原先住戶，還舍不得回去的亡魂，一切孤魂野鬼，都請(qǐng)上花盤，送你們回去羅！”說(shuō)完后端到屋外焚化。
　　浙江省：嘉善縣以中元節(jié)下雨為水稻豐收之兆。桐廬縣民中元節(jié)晚上鳴鑼撒飯于野，稱之“施食”。浙東的盂蘭盆會(huì)，請(qǐng)廿四位老太太“走八結(jié)”，一邊念經(jīng)。天臺(tái)中元節(jié)吃“餃餅”，筒類似春卷。又有放路燈的習(xí)俗，以六個(gè)壯丁為一組：一人敲鑼、一人打梆、一人提燈籠、一人沿途撒鹽米、一人沿途擺設(shè)香燭（插在一片蕃薯或芋頭上），一人沿途擺設(shè)一塊豆腐及一飯團(tuán)（置于一片大樹樹上），大約每隔百來(lái)步設(shè)一處祭品。
　　江西?。杭踩酥性?jié)焚紙錠，然而禁止孕婦折紙錠。據(jù)說(shuō)孕婦折的紙錠，焚化后鬼拿不動(dòng)，送到陰間也無(wú)益處。放焰口時(shí)，法師向臺(tái)下擲包子、水果。傳說(shuō)婦女搶取包子一個(gè)，次年就可得子。小孩搶得包子，一生可不受驚嚇。安遠(yuǎn)縣祭祖，先于七月十二日起焚香泡茶，早晚上供。至十五夜燒楮衣冠，紙錢祭送。
　　福建?。河栏？h中元節(jié)，已嫁之女子須回家祭祖。福州方言稱中元為“燒紙衣節(jié)”。已嫁之女準(zhǔn)備父母之衣冠袍笏置于箱中，以紗籠之，名為“紗箱”，送父母家。閩中中元有普度之俗，無(wú)論城鄉(xiāng)必定舉行，其經(jīng)費(fèi)則由人沿門募集。即使極貧窮之家，也會(huì)想盡辦法籌款來(lái)應(yīng)付。有諺語(yǔ)道：“普度不出錢，瘟病在眼前。普度不出力，矮爺要來(lái)接”。舉行普度時(shí)，也有子弟樂(lè)團(tuán)之演出。莆仙有“家祭”、“公媽熱”、“送紙”、“金粿”等習(xí)俗。