帶著艾琳娜和奧托回到格蘭領(lǐng)，受打擊最大的，當(dāng)然還是妻子芬妮，好在她在30歲左右的時候，終于懷上孕了，不久后生下了一個八斤重的男孩，母親子貴，伯爵夫人的位置總算坐穩(wěn)下來了。而且，人總是會成熟的，女人更是如此，有了兒子并把他作為自己一生全部重心的芬妮，此時要做的，不是和丈夫身邊那些注定少不了的平妻滕妾爭寵，而是把自己的孩子，培養(yǎng)成伯恩斯家族最優(yōu)秀、最名正言順的接班人。
此后的十余年間。
掌握了一個伯爵領(lǐng)和大半個鐵堡王國的周鳴，以這些土地及土地下的資源為根基，走上了一條種田暴兵、不斷發(fā)動對外戰(zhàn)爭、瘋狂擴張的道路。
先是不怎么費力地滅掉了鐵堡王國西境的米爾頓公爵，控制了原鐵堡王國的全境，再消化兩年，在西境的黑沼地內(nèi)，開采了大量淺層石油，經(jīng)過分餾后，分餾出的一些二級原料，有的可作為高功率蒸汽機的燃料，有的可以作為煤油燈、馬燈的燈油，還有可鋪設(shè)“高速公路”的瀝青，能制成明亮蠟燭的石蠟——石油化工產(chǎn)業(yè)延伸出來的價值，并不弱于煤炭、鋼鐵、軌道這三種產(chǎn)業(yè)帶來的巨額利潤。
三年后。
大盜杰羅先后帶著三批傭兵團，以及大批奴工，把周鳴所有庫存的黑火藥都用完之后，終于在烏拉爾雪山那短短十公里長的大風(fēng)埡口內(nèi)，修建了一條便于通行的“s”型壕溝通道，為了修建這條通道，付出的死亡人數(shù)，竟比修建高原走廊那百公里運輸木軌時死亡的奴工人數(shù)，還要多一倍，可以說每一米長的壕溝通道下面，都臥有一具工人的尸體。
打通壕溝通道之后，硫磺、硝石源源不斷而來的周鳴，自然不希望這條通往新大陸的通道，天天放在銅山王國的眼皮子底下，惹其窺探覬覦。
加之批量生產(chǎn)火槍火炮，需要用到大量的銅，此時不滅銅山王國，何時再滅？
周鳴揮師十萬，以閃電戰(zhàn)術(shù)，用了不到兩年時間，就將擁有47個伯爵領(lǐng)的銅山王國，全部控制在自己的手中。
有了大量的銅，又用不過一年的時間，拿近衛(wèi)軍作為底子，周鳴訓(xùn)練出了一支人數(shù)達到1萬的純火器化部隊，拿周邊幾個王國小小練了練手，每場大戰(zhàn)，都以個位數(shù)的傷亡取得完勝，再用火炮轟擊城墻，周邊幾個王國，紛紛淪陷下來。
這個時候，周鳴在【世界地圖】上看到，將新大陸排除在外，他已掌控了一塊面積超過500萬平方公里龐大疆域，控制著超過3000萬的人口，達成的成就，并不比亞歷山大大帝遜色多少。
但……
周鳴并不滿足于此，因為亞歷山大大帝死了之后，他建立的帝國很快分崩離析，而他掌控的這龐大疆域，也存在著一些帶有隱患的勢力。
如跟他一起合伙創(chuàng)業(yè)的七大伯爵，周邊十幾個搖尾臣服的墻頭草小國，加上落后的領(lǐng)主分封制，每年都有幾十個神經(jīng)質(zhì)般的領(lǐng)主跳出來，阻擾領(lǐng)地領(lǐng)民的自由流動、破壞途徑本地的商路、截殺路過的傭兵和游商，想搞閉關(guān)鎖國、故步自封那套。
捏死了一批又一批的跳梁小丑后，周鳴這時發(fā)現(xiàn)，隨著利益范圍的不斷擴大，因利益分配不均、個人追求不同、思維方式迥異而導(dǎo)致的各種內(nèi)部矛盾，已經(jīng)不是把利益蛋糕做大、設(shè)計全新上升通道、進行影響誘導(dǎo)等這些方法所能夠解決的了。
譬如，這些年一直都跟周鳴親密合作的七位伯爵，在他兌現(xiàn)承諾，確實給每位伯爵，分封了一個伯爵領(lǐng)數(shù)量都在20個以上中型王國，并給每位伯爵，每年200萬金幣的商盟分紅。
按道理，七位伯爵都應(yīng)該十分滿意，樂意接受，奈何人心不足，看到周鳴手里死死握的包括鐵堡合眾國36個伯爵領(lǐng)、銅山合眾國47個伯爵領(lǐng)，以及周邊數(shù)十塊領(lǐng)地加起來后，一共有120多個伯爵領(lǐng)的土地上，有取之不盡的煤礦鐵礦，挖之不絕的銅礦，怎么用都用不完的石油等等資源，并每年給周鳴帶來超過5000多萬金幣收益的時候，各自王國收益連這零頭都追不上的七位伯爵，心里怎么平衡的了？
至于周鳴給他們每年200萬金幣的分紅……雖然不少，但這只是他們應(yīng)得的一小部分而已，比起他們的潛在損失，實在不值一毛。
常年積累的怨氣之下，等到七位伯爵中的一位，去世后由他兒子上臺之后，這位初生牛犢的小子，以早已名存實亡的合眾國長老議會長老的名義，積極串聯(lián)，在長老議會上，發(fā)起了彈劾主席的提案，想把周鳴趕下臺，再瓜分兩個合眾國和自由商盟的利益——這個想法非常不錯，但這個提案，除了他自己那一張贊成票外，另外六名伯爵（其實應(yīng)該說是國王了，但這樣稱呼方便一點），都在口頭上表示了支持，然后投下了棄權(quán)票。