十
　　關(guān)富智的順來(lái)馨巢遭了火災(zāi)。
　　火是大白天從后院燃起來(lái)的，起先是一間房子外面冒煙，接著燃起明火，很快整排房子燃燒起來(lái)。院子里備有滅火用的大水缸，不過(guò)都凍的結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，人們只好用水桶、木盆這些家伙什兒從街門口的井里打水滅火，三五個(gè)男人從井里打水，眾人用木盆端水跑進(jìn)院子里救火，等到了后院水灑的所剩無(wú)幾，杯水車薪，無(wú)濟(jì)于事。
　　剛起火，街坊四鄰只是站在那兒指指點(diǎn)點(diǎn)地看關(guān)家自家人和女人們忙前忙后地救火，不少人擠眉弄眼地在那兒幸災(zāi)樂(lè)禍，等火起勢(shì)了才發(fā)現(xiàn)不僅關(guān)家旅店、飯莊子可能會(huì)過(guò)火，自家也不會(huì)幸免，這才紛紛加入到救火隊(duì)伍里。
　　關(guān)富智正在鎮(zhèn)公所和羅望、白俊、劉甲三人商談面粉廠的事，一個(gè)警察進(jìn)來(lái)說(shuō):“鎮(zhèn)長(zhǎng)，起火了，好像是在你家那邊，”關(guān)富智出門看到一股黑色煙塵像一條巨大的烏龍往天空升騰，忙喊叫著讓人抬上水龍趕往火點(diǎn)，等他們到現(xiàn)場(chǎng)時(shí)，火勢(shì)正猛，關(guān)富智一看是自己家的產(chǎn)業(yè)著火，急的跳腳，叫嚷著指揮大家救火，幾個(gè)水龍一頭伸進(jìn)井里，一頭拉進(jìn)院子里，幾個(gè)身強(qiáng)力壯的小伙子搬動(dòng)汲水搖把，冰冷的水柱噴出來(lái)，火勢(shì)壓了下去，一頓飯的工夫火就滅了。
　　寒冬臘月，土木結(jié)構(gòu)的老房子都凍透了，哪里經(jīng)得住過(guò)火?；鹗菧缌?，一個(gè)四合院只剩下焦黑的房梁、檁條、椽子七零八落地散了架，在倒塌了的墻體上冒著絲絲青煙。參與救火的人個(gè)個(gè)灰頭土臉，關(guān)富智啞著嗓門說(shuō):“街坊鄰舍們謝謝了，大家的恩德關(guān)某人記下了，等我料理清格事情后一一答謝你們?！?br/>　　羅望用手帕擦著臉上的黑灰，看著關(guān)富智邊說(shuō)邊給眾人做羅圈揖行禮致謝，臉讓灰塵遮蓋了，看不出是啥表情，神態(tài)并不是十分沮喪、惱怒，突遭如此大災(zāi)，除了剛到火場(chǎng)時(shí)有點(diǎn)慌亂，火一滅就鎮(zhèn)定自若地安排后事，禮數(shù)周到，對(duì)身邊的劉甲說(shuō):“關(guān)爺?shù)降资羌掖髽I(yè)大，能沉的住氣，人物吶?！眲⒓谆貞?yīng):“天知道是咋回事呢，這些年沒(méi)少賺臟錢?！?br/>　　白俊沒(méi)有參與救火，在那兒張羅警察們訊問(wèn)妓院里的每個(gè)人。關(guān)富智沒(méi)有干涉警察的查問(wèn)，對(duì)鄰居高鐵匠說(shuō):“高師傅，你家的山墻塌了，我這邊忙著處置后邊的事，顧不上拾掇，你自己找人先碼起來(lái)，開(kāi)春我修房子時(shí)再一并砌好成不？”高鐵匠是個(gè)一桿子打不出三個(gè)屁的悶葫蘆，結(jié)結(jié)巴巴的說(shuō):“關(guān)爺，…行…行，就按你說(shuō)的弄吧?！卑矒岷绵従樱职才抨P(guān)曉帶著女人們到旅店安身，對(duì)嚇的瑟瑟發(fā)抖的山藥花說(shuō):“耷拉著腦袋干啥，火燒財(cái)門開(kāi)，怕什么！我關(guān)富智豈是那么容易弄垮的，房子塌了再蓋，人不能塌，快去幫關(guān)曉管住你的人。”
　　起火原因很快查明，是人為縱火，放火的是甫芝蘭的兒子甫月明，他根本就沒(méi)跑，放火的起因還在甫芝蘭身上。
　　李華堂戒煙成功，精神上不再依賴關(guān)富智，又惦記上了會(huì)道門里的錢財(cái)、權(quán)力，在關(guān)富智面前暗示加明說(shuō)嘮叨了好幾回，關(guān)富智裝傻充楞不搭茬。李華堂就把會(huì)道門里的賬目收拾好藏了起來(lái)，不再聽(tīng)從關(guān)富智的招呼。無(wú)奈之下的關(guān)富智只好在會(huì)友里找合適的人代替李華堂。斷文識(shí)字、小有家財(cái)?shù)母χヌm就進(jìn)入了關(guān)富智的視線。一段時(shí)間后，甫芝蘭就拿下了會(huì)道門里抄抄寫寫、錢財(cái)出入賬目這些事務(wù)，在關(guān)富智的抬舉下，甫芝蘭在甘州會(huì)道門里的地位上升了，本人也就成了經(jīng)常出入關(guān)家的?？?，關(guān)富智也打算今年祭壇大會(huì)上，把甫芝蘭推上會(huì)首的位子。
　　近墨染皂那是百試不爽的道理。
　　一個(gè)月前，關(guān)富智在順來(lái)飯莊宴請(qǐng)鄒世平等幾個(gè)會(huì)道門里的頭面人物，甫芝蘭也在坐，席間，關(guān)富智叫來(lái)妓院里的一個(gè)叫巧媚兒的姑娘唱小曲兒為大家助興，這個(gè)巧媚兒是順來(lái)馨巢剛開(kāi)業(yè)時(shí)買來(lái)的，幾年下來(lái)，出落的千媚百嬌，彈的一手好弦子，唱的一口好曲兒，成了順來(lái)馨巢的頭牌，那聲音脆生生、嬌滴滴如黃鸝兒鳴叫，媚死人哩，偏生甫芝蘭也好這口，平日里就喜歡收集這些個(gè)哥哥妹妹的酸小調(diào)，閑來(lái)無(wú)事也寫兩句酸詞彈著弦子唱上一段，覺(jué)得自己是個(gè)雅人，正如自己酸氣十足的名字一樣雅。今天一見(jiàn)巧媚兒白生生的手指拔弄弦子，俏生生的眉眼顧盼生輝，櫻桃小口唱出宛轉(zhuǎn)悠揚(yáng)的酸曲兒，一下子拔動(dòng)了自己心里的那根琴弦，知音吶。待巧媚兒唱了兩曲，酒蟲上腦的甫芝蘭按納不住心里沖動(dòng)，說(shuō)道:“今日承蒙關(guān)爺抬愛(ài)，有幸得聽(tīng)雅音，甫某人不才，平時(shí)也喜愛(ài)操琴唱曲兒，愿為各位獻(xiàn)丑，唱一曲自己寫的小調(diào)為各位助興，湊個(gè)熱鬧吧?！?br/>　　同席的人只有關(guān)富智知道甫芝蘭有此雅好，說(shuō)道:“好啊，能聽(tīng)到甫先生的大作，幸事嘛?！?br/>　　甫芝蘭接過(guò)巧媚兒遞過(guò)來(lái)的弦子，拔弄前奏唱道:“白臉臉雀雀長(zhǎng)翅膀，吃你的口口比肉香。
　　一把摟住個(gè)細(xì)腰腰，好像老山羊疼羔羔。……。
　　咱二人相好一呀一對(duì)對(duì)，……。
　　一顆豆豆兩顆米，抱在懷里還想著個(gè)你。
　　沙糖冰糖都嘗遍，沒(méi)有妹妹口口兒甜?！?br/>　　這個(gè)巧媚兒自打?qū)W會(huì)彈琴唱曲，一下子開(kāi)竅了，讓一首首的小調(diào)打開(kāi)了情竇，夢(mèng)里頭都在想她的那個(gè)哥哥，奈何接的客人沒(méi)有一個(gè)懂得她的情趣。甘州這座西北古城中，文化人原本就沒(méi)有幾個(gè)，還多在家教很嚴(yán)的正經(jīng)殷實(shí)人家，這樣的人怎么可能出現(xiàn)在妓院，巧媚兒的那個(gè)哥哥只好留在夢(mèng)里。今天甫芝蘭的一曲，讓巧媚兒眼前一亮，這個(gè)男人四十來(lái)歲，白白凈凈，面容清瘦，唱曲兒的時(shí)候眼睛里朦朦朧朧地蕩著一層霧氣，透出她從未見(jiàn)過(guò)的一種讀書人氣質(zhì)，就是年紀(jì)大了些，要是年輕十來(lái)歲真是自己夢(mèng)里的哥哥，不過(guò)好感來(lái)的快去的也快，過(guò)后巧媚兒就忘了這個(gè)男人，甫芝蘭卻把巧媚兒留在了心里，終于有一天忍不住了，到順來(lái)馨巢來(lái)找巧媚兒，兩人先是互相交流小曲兒，后又交流皮肉。
　　甫芝蘭成了巧媚兒的恩客。
　　由于妓女們的活兒多集中在前半夜，兩人幽會(huì)的時(shí)間只能在下午，雖然山藥花知道兩人的事，礙于甫芝蘭是熟人，巧媚兒是頭牌，也就沒(méi)有去管她們，日子一長(zhǎng)，甫芝蘭的婆姨有所察覺(jué)，安排還在上公學(xué)的兒子盯了幾次梢，才知道男人是去了妓院，可家里的錢又沒(méi)少，嫖妓不用錢，女人有點(diǎn)想不明白，就回娘家問(wèn)自家大嫂，大嫂說(shuō):“這才是大麻煩，用錢嫖那是幾下子的事，完事就過(guò)了，你男人在用心嫖，人家婊子甘心情愿，是倆人有情了，這比花錢嫖女人嚇人的多、危險(xiǎn)的多，你得去管，還要趕緊下手?！迸嘶丶揖烷_(kāi)始一哭、二鬧、三上吊地折騰，色迷心竅的甫芝蘭不僅沒(méi)有收斂，還把女人臭揍一頓，兒子看不過(guò)眼，就偷偷準(zhǔn)備了一瓶子洋油，乘甫蘭芝和巧媚兒幽會(huì)、妓院里的人都在睡午覺(jué)的時(shí)候放了一把火，由于是白天，火一起就被發(fā)覺(jué)，人全都跑了出來(lái)，沒(méi)有傷著，只把房子燒了個(gè)一塌糊涂。
　　警察把經(jīng)過(guò)講完，關(guān)富智就為難了，殺人放火搶劫?gòu)?qiáng)奸這在歷朝都是死罪，要是聽(tīng)任警察依法辦案，甫月明必死，甫芝蘭、巧媚兒也脫不了干系，還會(huì)牽扯到自己頭上。隨即對(duì)警察說(shuō):“先別抓人，按用火不慎引發(fā)火災(zāi)重新做一份筆錄。回頭讓姓甫的給今天出現(xiàn)場(chǎng)的兄弟每人十塊大洋，我做保，幾位稍等片刻。”幾個(gè)警察心照不宣地互相看了看，反正不是頭一回，又是苦主自己提出來(lái)的，美滋滋地且等著撈好處就是。關(guān)富智讓人找來(lái)甫芝蘭，愁眉苦臉地對(duì)嚇的面無(wú)血色的甫芝蘭說(shuō):“老甫，事已至此，還是你**不穩(wěn)當(dāng)引起的，你說(shuō)咋辦？”
　　甫芝蘭哆哆嗦嗦地說(shuō):“關(guān)爺，我出錢，賠您的房子。”關(guān)富智說(shuō):“賠房錢的事還用你說(shuō)，兒子不要了嗎？按放火定案還有活路嗎？”
　　甫芝蘭沒(méi)有了主意，苦著臉望關(guān)富智，“光看我有球用，得讓人家想法子出脫了兒子再說(shuō)房子的事，還不快去弄錢?！?。”關(guān)富智連罵帶指點(diǎn)，救下了甫月明，甫芝蘭對(duì)關(guān)富智感激涕零，賣了鄉(xiāng)下的部分田產(chǎn)賠償了關(guān)富智，再也不敢去找巧媚兒了。
　　冬天的旅店客人很少，妓女們就在順來(lái)旅店內(nèi)扯起大旗，拉客做起生意，到是給了關(guān)富智退出面粉廠投資的借口。他找到成銳弟說(shuō):“成縣長(zhǎng)，這次火災(zāi)我損失很大，手里頭寸很緊，這不馬上就要重建，只好退出投資了?！背射J弟多少聽(tīng)到一些甫芝蘭賣地賠房的風(fēng)聲，說(shuō)道:“火是咋燒起來(lái)的我就不追究了，就當(dāng)是警察局提供的依據(jù)是真的，重建的錢怕是有其來(lái)路，你還是說(shuō)說(shuō)退股的真實(shí)原因吧。”一看成銳弟不上套，關(guān)富智只得實(shí)說(shuō):“成縣長(zhǎng)興辦實(shí)業(yè)我舉雙手贊同，這是提振甘州經(jīng)濟(jì)的好事，造福百姓的善事?！毕冉o成銳弟灌了一碗馬屁湯，接著說(shuō):“廠子要賺錢，全靠廠長(zhǎng)去管理、經(jīng)營(yíng)，董事會(huì)管不了那么具體，董事長(zhǎng)的手也不能伸的太長(zhǎng)。白俊嘛就……。”