起伏的山巒下，是深邃得令人絕望的老林，林中有晨霧升騰，攜來(lái)陣陣野獸的吼聲。
　　“靠船嘍！”船把頭一聲大喊，六個(gè)船工齊齊撐篙，劃向岸邊。船頭、船尾，各有數(shù)人小心擺放香案和果品，跪倒祭拜。船尾供奉的是水神天蛟圣女，一路順風(fēng)順?biāo)?，要謝恩拜別；船頭供奉的是山神景陽(yáng)真君，入山尋找山貨，需要祈求保佑。
　　“哼...”石葦趁人不注意，偷偷宣泄心中的不滿(mǎn)。自從白諾諾離去后，他就如一個(gè)走了極端的人，看什么都不順眼，任何別人崇敬或贊美的東西，他都想狠狠踩上一腳。在他眼中，什么天蛟圣女，什么景陽(yáng)真君，都是妖精罷了，沒(méi)那么可敬可畏。
　　然而，世界不會(huì)以石葦?shù)囊庵緸橹c(diǎn)，即便他再不情愿，也要裝模作樣地跟著大家一起叩拜，表情虔誠(chéng)無(wú)比，每一個(gè)細(xì)節(jié)都沒(méi)有落下。祭拜完畢，眾人合力將船推入岸邊的一個(gè)水洞中，固定好了，然后整理隨身物品，一字排開(kāi)，由一名老人帶領(lǐng)，緩緩走入老林。
　　從玉州府順江而下五百里，過(guò)劉家鎮(zhèn)，便進(jìn)入了芷江的支流九馬河，再逆流而上三百里，就到了景陽(yáng)山。與烏桓、黃榆、天宏相比，景陽(yáng)山方圓僅數(shù)百里，并不算大，但山高林密，罕有人跡，只有辛苦討生活的趕山人才會(huì)偶爾到此。石葦一身粗布衣服，背著個(gè)大背簍，里面放著干糧和水囊，走在人群中。同行的有二十多人，大多是府城的窮苦百姓，他們常年靠趕山為業(yè)，都會(huì)相互照拂，溫馨的氛圍這讓石葦?shù)男牡玫搅诵┰S放松，沒(méi)有江湖上的殺戮與算計(jì)，仿佛又回到了松樹(shù)溝鎮(zhèn)。
　　領(lǐng)頭的王老爹十歲開(kāi)始趕山，如今已經(jīng)五十多年了，他一輩子都在景陽(yáng)山上打轉(zhuǎn)，一草一木都十分熟悉。上山的路徑是王老爹選的，這里山勢(shì)陡峭，林密路窄，基本不會(huì)有鹿群出沒(méi)，沒(méi)有鹿群，老虎、野狼和羆也不會(huì)來(lái)，危險(xiǎn)自然也少。但即便這樣，大家仍然不敢放松，進(jìn)山后就沒(méi)人高聲說(shuō)話(huà)，只能聽(tīng)到草鞋踩踏枯葉的聲音。
　　“就是這里，大家開(kāi)始扎樹(shù)結(jié)。”走了整整兩個(gè)時(shí)辰，王老爹站在林間的一塊小空地上，環(huán)顧四周，十分滿(mǎn)意，便將這里作為集結(jié)地，開(kāi)始對(duì)眾人發(fā)號(hào)施令。
　　扎樹(shù)結(jié)是趕山人的必修功課，每到一地，大家在分散行動(dòng)之前都要修好退路。用藤蔓編制一個(gè)軟梯，爬到大樹(shù)上掛牢，一旦被猛獸追趕，就要迅速跑到樹(shù)下，利用樹(shù)結(jié)爬上樹(shù)避險(xiǎn)。以集結(jié)地為中心，趕山人的活動(dòng)范圍是方圓十里，超出這個(gè)范圍就難以相互照應(yīng)，可能面臨危險(xiǎn)，活動(dòng)時(shí)間不能超過(guò)十日，在這個(gè)時(shí)限內(nèi)，無(wú)論收獲多少，都要及時(shí)趕回，否則大隊(duì)開(kāi)拔，落單的人便會(huì)被丟在山中，自生自滅...王老爹一邊監(jiān)督眾人打樹(shù)結(jié)，一邊滔滔不絕地講著山里的規(guī)矩，順手在空地周?chē)鸀⑾麓罅康男埸S，這是用來(lái)驅(qū)趕蛇蟲(chóng)的。吃過(guò)午飯，所有的樹(shù)結(jié)全部掛好，王老爹再三檢查無(wú)誤，便吩咐解散，各自尋找機(jī)緣。
　　空地邊緣的樹(shù)下，生長(zhǎng)著很多上了年份的藥材，王老爹與兩徒弟并不遠(yuǎn)走，而是喜滋滋地拿出鋤頭挖掘起來(lái)。其他人則三三兩兩鉆進(jìn)密林，轉(zhuǎn)眼消失不見(jiàn)了，趕山人的活動(dòng)，需要有人看守集結(jié)地，往來(lái)照應(yīng)，這些草藥是對(duì)看守人的獎(jiǎng)勵(lì)，無(wú)人爭(zhēng)搶。
　　石葦也尋了一處無(wú)人的角落，緩步走進(jìn)密林。
　　石葦并不怕什么野獸，也沒(méi)有其他趕山人那樣急切的心情，他只要找到一株人參即可，實(shí)在找不到，下山后尋個(gè)小鎮(zhèn)買(mǎi)一株就是了。因此，石葦走得很輕松，行至傍晚，已經(jīng)走出六七里路，將其他人遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在后面。
　　夕陽(yáng)的光影透過(guò)林縫，明暗交錯(cuò)著照在一株大樹(shù)下，映襯出一簇紅寶石般璀璨奪目的果實(shí)，石葦意識(shí)到，自己走了大運(yùn)。