十八年前，夜影破空大鬧揚(yáng)州，先殺貪官污吏，再殺惡勢欺人，那真是殺戮千里，血染江河。那一場好殺，伏虎門，百煉門，海沙幫這一眾二流的門派都是元?dú)獯髠?。其中以伏虎門最慘，揚(yáng)州富庶看會(huì)稽，會(huì)稽富庶看瑯琊。雖說揚(yáng)州的各大門派在瑯琊城都有堂口，但唯有伏虎門，總堂就在瑯琊城中。
瑯琊城勢鎮(zhèn)瑤海，氣通汪洋，轄著鎮(zhèn)海、通江、平波、伏浪四座衛(wèi)城。來往商船無數(shù)，流通錢糧無窮，瑯琊城中，寸土寸金，墊塊腳都是資產(chǎn)，呵口氣都是銀錢，這就是得天獨(dú)厚的一塊大肥肉!挨一下，摸一把，都是滿滿的膏脂。試問哪個(gè)不眼饞？誰人不動(dòng)心？瑯琊城這大大小小的官吏，有哪個(gè)是干凈的？這里里外外的勢力，有哪個(gè)是存著善心的？
這夜影破空也是真狠，一發(fā)兒全收拾了，殺他個(gè)干干凈凈。那伏虎門一夜之間，沒了撐天柱紫金梁，又哪里守得住這塊肥肉!也虧得當(dāng)時(shí)幸存的虎嘯堂堂主見機(jī)得早，縮爪抽身，否則怕是早就被弄個(gè)絕戶，斷了香火傳承。只是后來門內(nèi)又爭執(zhí)內(nèi)斗，分裂成數(shù)個(gè)堂口，這些年隨波逐流，衰的衰，亡的亡，唯有虎嘯堂憑著當(dāng)年積累和一些舊勢，又漸漸興盛起來。
如今虎嘯堂堂主趙東海也是個(gè)狠人，一雙鐵拳名動(dòng)江南武林，提起虎嘯山林的渾號(hào)，在這瑯琊城中也是無人不識(shí)。這些年隨著武功精進(jìn)，心氣也大了起來，一心想把虎嘯堂改回伏虎門。只是這件事卻不是那么容易的，不說這些分出去的堂口未必心服，單論瑯琊城中這些大小門派，也不愿意蒼狼變猛虎，在那里打磨爪牙，虎視眈眈。
所以這件事一直耽擱著，到如今兩年有余，趙東海也越發(fā)迫切起來，首當(dāng)其沖的，便是徹底收服這些當(dāng)年伏虎門的小堂口。不巧的是，余甲正好就在這樣一個(gè)小堂口當(dāng)中。
余甲所在的堂口名為聽風(fēng)堂，原本就是探查風(fēng)聞，充當(dāng)耳目的堂口。自伏虎門分裂之后，因它販賣消息與各處有益，又八面玲瓏，四處交好，反倒混得風(fēng)生水起。只是這些年來隨著虎嘯堂崛起，打壓這些曾經(jīng)的同門，才漸漸衰落。只是趙東海雖狠，尚顧及同門情誼，對(duì)余甲這些人倒是照顧大于逼迫，但他下邊這些鄉(xiāng)主弟子就未必念那香火之情，對(duì)這些人自然好不到哪里去。
如今聽風(fēng)堂幾乎消散，唯有余甲這一支，靠著他的小心混跡過來，在這瑯琊城中也略有薄名，故而那虎嘯堂的弟子三天兩頭尋他晦氣。他這一支傳承的是伏虎門的‘從風(fēng)提縱法’，長于輕功，疏于拳腳，加上他混跡江湖大多是順勢而為，靠的多是一張面皮，這功夫也就耽擱下來，天長日久，更加難敵虎嘯堂那些弟子。前些日子被欺負(fù)得狠了，才到這海神祠后躲避，這里畢竟是他接頭之處，算是他的堂口，那些弟子還不敢逼迫上來。
往日里與他買消息的不是行商坐賈，就是熟識(shí)之人，他這里面勾當(dāng)兇險(xiǎn)，誰又敢替他得罪虎嘯堂呢？直到遇著柳七，見他有些手段，又是少年模樣，才靈機(jī)一動(dòng)，加之他也沒有虛言，柳七的這樁買賣，還真與虎嘯堂有些干系。
要不說他薄有聲名，原來也是個(gè)有心之人。那虎嘯堂弟子老是騷擾于他，天長日久，也有些煩悶無奈。最初三天兩頭找他麻煩，后來便漸漸熄心，只是偶爾撞見才尋他晦氣，他也謹(jǐn)慎小心，有小半年未曾觸著霉頭。
半月前，他得了些夜草，正去大名鼎鼎的秦淮河畔揮霍一番，漲漲見識(shí)。也是酒壯慫人膽，色迷渾人心，沒曾想?yún)s與虎嘯堂的鄉(xiāng)主俞震山起了爭執(zhí)。那俞震山也是瑯琊城里有些頭臉的人物，按說不會(huì)與他一般見識(shí)，那日里卻是邪火勾心，將他一頓痛打，又有些阿諛的弟子，下了些狠手，打得他渾身是傷，養(yǎng)到今日也才好的七七八八。
打罵中，那些弟子叫囂著讓他趕緊歸服，莫說他這個(gè)小小的聽風(fēng)堂，就是虎威堂、虎魄堂也翻不起什么浪花!等到山王到來，要你們好看云云。正所謂說者無心，聽者有意。余甲又是這一行出身，忍著傷痛調(diào)查打聽一番，才知道虎嘯堂連連收服好幾個(gè)堂口，原來的伏虎九堂，除了摔落無名，斷了傳承的，此時(shí)也就剩下虎威、虎魄以及他這個(gè)聽雨堂還未歸服。
他那頓打卻是不冤!虎嘯堂連收幾個(gè)堂口，卻把各個(gè)鄉(xiāng)主名號(hào)統(tǒng)統(tǒng)取消，只分做幾支番隊(duì)，原來的鄉(xiāng)主有的并作精英弟子，好一點(diǎn)的做個(gè)隊(duì)長，那俞震山從俞鄉(xiāng)主變作俞隊(duì)長，心頭怎不火起!
他本是個(gè)機(jī)敏的人，各方探查之下，哪里不知道趙東海野心極大，這一系列的動(dòng)作都是要恢復(fù)伏虎門，而能夠幫他頂住各派壓力的，無疑就是這位所謂的山王。再結(jié)合海上傳來的消息，這個(gè)山王是誰也就不言而喻了。
他得此消息，原本想著歸服算了，一來痛打之傷猶在身上，二來管束之苦也讓他猶豫，左右耽擱，便等到柳七上門來。見得柳七武力，又勾起痛打之仇，便陰狠道，“不過若是少俠能帶回俞震山的人頭，小的不僅分文不取，而且少俠需要任何消息，只要在這瑯琊城中，小的知無不言，言無不盡!”
柳七聽得這話，邪魅一笑，兩只眼中隱約有紅光隱現(xiàn)，低聲道，“那感情好，三日之后，我自當(dāng)奉上他的人頭！”他聲音微微顫抖，顯出一股暴虐之意。余甲倒是沒聽出異常，抱拳躬身道，“如此就拜托少俠了！”說著，添油加醋將這虎嘯堂的情況一一說與柳七。
日落西山，金輝淡灑，為這破敗的海神祠蒙上一層神圣的色彩。柳七從朽了半扇的木門中走出來，只見云江海口渺渺茫茫鋪陳天際，呈一條長長的水線。瑟瑟秋風(fēng)，殘陽撲浪，染透半江水，紅蓼白蘋，鶴汀鳧渚，數(shù)點(diǎn)漁火生。天色雖漸漸暗淡，遠(yuǎn)處城東的碼頭反而愈發(fā)地?zé)狒[起來，歸來的漁船迅速將漁獲起出，乘著新鮮賣與碼頭的商販。運(yùn)送瓜果蔬菜，腌制肉類的貨船也乘著天色尚明加緊了卸載的速度，人群來往熙攘，竟將這東城的碼頭擁擠得好似快要溢出的水桶一般，兩邊點(diǎn)起的燈火，映照出攢動(dòng)的人頭。柳七搖搖頭，看著擁擠的場面，怕是一時(shí)半會(huì)兒輕松不了，干脆依著余甲所說，到那虎嘯堂中一探。
瑯琊城富甲江南，又是一州都城，城高八十丈，方圓六十里。南依云江，北通干渠，城內(nèi)有三四條水道，四通八達(dá)，堆疊黃楊綠柳。青石鋪就十馬并行的寬街，縱橫交錯(cuò)，錯(cuò)落玉樓雅閣。西城豪富東城儉，北城權(quán)貴南城奢，南城地勢開闊，水道縱橫，多是寬闊的莊園大院，總為習(xí)武之人所喜。故而這南城多是各派糾結(jié)之地，相互攀比，極盡奢華。南城西面，有一座大戶十?dāng)?shù)層院落。牖上朱門，上扣著金漆門釘顯威武，庭前石虎，昂揚(yáng)著銀匕獠牙抖精神。門前青石路，檐上描金匾，青石路闊十來丈，描金匾勾虎嘯堂。進(jìn)門練武坪，后有習(xí)武堂，上有講武廳，下有演武房。堂上坐少年正襟坐，坪前拳風(fēng)起彷徨。正是小心經(jīng)營十幾載，盡收舊部把名揚(yáng)。
那余甲的話，柳七也不會(huì)盡信。不過想來這虎嘯堂就算與那流波?？軟]什么勾連，至少有些來往，總歸是一條線索。當(dāng)然，如果被他探得這虎嘯堂果真與那海寇勾結(jié)，做了些傷天害理之事，順便割掉幾顆人頭，也能省下些銀兩。他與玄濤定在戌時(shí)相會(huì)，此時(shí)日掛城角飛檐，差不多申酉之交。時(shí)日尚早，他乘著一葉小舟飄飄蕩蕩，從城邊的小河穿入城中，向南城搖去。
小船搖搖晃晃，他臂枕腦后，斜靠在船舷邊，排出數(shù)十枚大錢，喜得那艄公給他煨了酒，又把炸的酥脆的黃花魚和鹽豆子美美地盛了兩盤擺到他面前。他半瞇著眼，任秋風(fēng)拂面，賞那兩岸人家，耳邊細(xì)數(shù)推水之聲。那是日落西山，城中卻又是另一番光景，炊煙起，車馬稀，耄耋老叟起釣餌，垂髫稚子覓歸徑。河中綠波，罷棹歸舟烏篷少，兩岸垂柳，鱗次櫛比屋瓦密。家中賢婦，浣過青紗來淘米，溪邊乖子，剝盡蓮蓬又搗衣。
他瞇著眼，從紅塵炊煙只身過，萬家燈火爾獨(dú)行。正所謂風(fēng)起悲歌悲難盡，酒入愁腸愁更愁，他半醒半睡，思緒飄飛，起初時(shí)還飲一杯濁酒，嚼兩片黃魚。漸漸地，便只飲酒，數(shù)杯入喉，一股辛辣涌起，好似一團(tuán)火還在胸中燃燒，他吐出郁氣，凝視長空怔怔出神，眼眶泛紅，不覺便落下淚來。
他輕擊船舷，口中吟唱小調(diào)，原是他青州老家的民謠，艄公耳背，只聽得雪月風(fēng)花，相思別離，愁苦難消，無數(shù)幻夢里。醉后朦朧未迷心，眼前何人怎堪??？不如天長水闊，本為陌路人。正是那紅云攏天際，孤帆向日邊，清波涌浪催人老，掙扎江湖夢，留與故人看。一別風(fēng)雨后，此是不知年，客舟徘徊覓來處，不見故人影，徒留兩鬢斑。
小舟飄搖，不一會(huì)兒便到城南。那艄公也是有眼力的，一路上未曾打擾，此刻到了地方，才過來道，“這位公子，往虎嘯堂便是從此處上岸最近?！闭f著拿手點(diǎn)指，“那處高樓堆疊，朱門高聳的便是了。”
柳七收拾心情，謝過艄公，跳上岸來，但見那處府邸極為寬闊，一眼望去只見一處墻角，一戶高門，門前車馬擁擠，兩只石虎猙獰，心下便有了幾分計(jì)較。乘著天色將晚暗淡之際，快步掠到門邊，但見它門庭若市，不一會(huì)兒，竟有百十來人。柳七心道此處熱鬧，不覺又添了幾分小心?？戳似蹋延颀埗阍谀情芙墙诲e(cuò)之處，他提縱身形，倏然無影，向那府邸中潛去。