李東國(guó)探出頭看了看，發(fā)現(xiàn)確實(shí)轎子過(guò)不去，只得下了轎子，將官袍的前襟撩起，扎在腰間，在親兵的保護(hù)下向衙門走去，他目光所及之處都是驚恐的面容，耳邊出來(lái)陜西口音的喊殺聲，心中又是害怕又是惱怒，宛如噩夢(mèng)一般。
李東國(guó)好不容易穿過(guò)空地，身邊的親兵早就給擠的東倒西歪，只剩下頭目和另外一個(gè)手下還在替他竭力遮擋，剛剛進(jìn)門，門內(nèi)就涌出一群人來(lái)，親兵們雖然竭力阻擋，李東國(guó)還是被一個(gè)蒙頭漢子撞了個(gè)踉蹌，一屁股坐在地上。他再也忍不出胸中的憤懣，尖聲罵道：“不長(zhǎng)眼的狗奴才，竟敢沖撞本官，快拿下杖責(zé)五十！”
可讓李東國(guó)意想不到的是那蒙頭漢子竟然跳了起來(lái)，罵道：“沒(méi)長(zhǎng)眼的東西，沒(méi)看清老子是誰(shuí)——，咦！這不是李大人嗎？您怎么來(lái)了？”此時(shí)那蒙頭漢子頭上包裹的布脫落下來(lái)，露出一張胖乎乎的圓臉來(lái)，竟然是平陽(yáng)的守官，知府何厥中，只是此時(shí)他身上并未身著官袍，而是一身褐色短衣，看上去不過(guò)與一個(gè)販夫走卒并沒(méi)有什么兩樣。
“何大人，您為何做這般打扮？”
看到李東國(guó)詫異的目光，何厥中老臉一紅，隨即苦笑道：“李大人，陜西兵嘩變了，流賊進(jìn)城了，再不走就來(lái)不及了！“
“何大人，你可是平陽(yáng)府的父母官，守土有責(zé)呀！”李東國(guó)驚訝的問(wèn)道：“城里除了陜西兵也還有其他軍隊(duì)，怎么能棄滿城百姓士紳不顧而走呢？”
何厥中被李東國(guó)這番質(zhì)問(wèn)說(shuō)的臉上時(shí)紅時(shí)白，尷尬萬(wàn)分，他苦笑著答道：“李大人，城內(nèi)那些主兵都是些什么貨色你我都是知道的，哪里抵擋得住那些與流賊韃子見慣了陣仗的陜西兵？你這分明是驅(qū)稚子以抗壯夫呀，你我還是快走，保住自家性命要緊，晚了就來(lái)不及了！”
李東國(guó)見何厥中去意堅(jiān)決，口氣變得森嚴(yán)起來(lái)：“何大人，城內(nèi)除了陜西兵以外，還有一千多主兵，我衙門里的巡防營(yíng)還有五百人，乘著流賊還沒(méi)完全進(jìn)城，還是有一搏的機(jī)會(huì)，要不然大人就算今天跑的過(guò)流賊，難道他日還跑得過(guò)朝廷的斧鉞嗎？“
聽到李東國(guó)口氣中的威脅意味，何厥中的臉色變得一片慘白，的確按照明代的法度，某城某地的守官如果失陷城池，本人殉城而死的話，一般朝廷都會(huì)加以封贈(zèng)，家人親族也不會(huì)受到牽連，還能得到點(diǎn)好處；可如果棄城別走的，不但自己性命難保，家人親族也會(huì)受到各種牽連。他也不是不知道這些，但人到了危機(jī)關(guān)頭，求生的欲望壓倒了理智，此時(shí)被李東國(guó)當(dāng)面捅出來(lái)，他也不得不面對(duì)殘酷的現(xiàn)實(shí)了。
“好吧，李大人，那本官也只能拼死一搏了！”何厥中臉色慘淡的向李東國(guó)拱了拱手：“李大人，在下若有不幸，還請(qǐng)看在往日的情分上，照看則個(gè)！”
“何大人無(wú)需擔(dān)心！”李東國(guó)見何厥中這幅即將上刑場(chǎng)的模樣，不由得暗自擔(dān)心，俗話說(shuō)將乃軍中之膽，像何厥中這幅模樣，又有哪個(gè)士兵會(huì)愿意跟他上陣？李東國(guó)想到這里，便低聲向其打氣道：“何大人，我衙門里還有十五萬(wàn)兩銀子，都是去年年底都沒(méi)有解到京師的，待會(huì)我給你拿五萬(wàn)兩來(lái)，用來(lái)犒賞將士，重賞之下必有勇夫，一定能打敗流賊！”
“當(dāng)真？”何厥中驚訝的看著李東國(guó)：“這可是擔(dān)了天大的干系呀！”
“若是讓流賊進(jìn)了城，這些銀子反正也都是便宜了他們，還不如用來(lái)犒賞將士！”李東國(guó)拱手道：“我現(xiàn)在立刻回去調(diào)配銀兩，這邊便拜托您了！”
“好，好！”聽說(shuō)有了銀子，何厥中的臉上也多了幾分血色，他咬了咬牙道：“這次如果能打敗流賊，本官一定聯(lián)合諸位同僚一同上書朝廷，替李大人分說(shuō)，決不讓李大人一個(gè)人擔(dān)這份罪責(zé)！“
平陽(yáng)府東門城樓，李自成站在城樓上，看著城內(nèi)四處的火光，和一陣陣陜西口音的“獻(xiàn)城“聲，面露喜色：“侄兒，你這招用的好，不費(fèi)一兵一卒，就讓一千多官軍倒戈相向，要不這平陽(yáng)府可沒(méi)這么容易拿下來(lái)！”
“叔父謬贊了！”李過(guò)笑道：“其實(shí)侄兒哪里想過(guò)用計(jì)，只是聽那被俘的小子也是米脂口音，覺得都是鄉(xiāng)黨，有些下不去手。后來(lái)又聽他們說(shuō)都七八個(gè)月沒(méi)關(guān)餉了，想起叔父您原先也是驛卒，大伙都是窮漢子，沒(méi)有活路才做了這行，何必自相殘殺呢？”
“說(shuō)得好，大伙都是窮漢子，沒(méi)有活路才做這行！”李自成笑道：“這兩句話就能抵得上千軍萬(wàn)馬！來(lái)人，把這兩句話傳下去，讓大伙高聲呼喊，只要放下刀槍站到路旁的，就不殺！”
李東國(guó)回到衙門，好不容易才召集了兩百巡防營(yíng)的，先每人發(fā)了五兩銀子，約定將流賊趕出城外每人再發(fā)十兩，斬首一級(jí)的賞銀三十兩的重賞，然后才將五萬(wàn)兩銀子裝上大車，一路往知府衙門趕去。到了知府衙門才看到何厥中已經(jīng)換了一身官袍，里面穿了一層皮甲，也召集了四五百人，李東國(guó)立刻先發(fā)了兩個(gè)月的餉錢，然后將先前的賞格重新說(shuō)了一遍，稍微提振了一下士氣，才一路往東門趕去。一路上隨處可見三五成群的陜西亂兵，穿行于洞開的高門大戶之中，手上提著明晃晃的火把刀槍，身上是大小不一的包裹，馬后是劫掠而來(lái)的婦女，橫臥的尸體血跡遍地都是，慘不堪言。
“何大人，小不忍則亂大謀，先不要管這些，打敗流賊奪回東門要緊！”李東國(guó)對(duì)何厥中低聲附耳道：“只要奪回了東門，這些不過(guò)是癬疥之患，反掌就能將其平定！”
何厥中點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有說(shuō)話，他自然知道事情不會(huì)像李東國(guó)說(shuō)的這么樂(lè)觀，平陽(yáng)府土地肥沃，自古以來(lái)便文風(fēng)極盛，便是商賈之徒，發(fā)家之后也會(huì)延請(qǐng)名師，教育子弟科舉為官，其朝中官員的數(shù)量雖然及不上南直隸與兩浙、江西這些地方，但在北方也是屈指可數(shù)的文風(fēng)薈萃之地，城中有子弟在朝中為官的縉紳就不下三四十家，有同年、同宗、聯(lián)姻的更是不計(jì)其數(shù)，這次兵變下來(lái)，被滅絕滿門的都不在少數(shù)，此番下來(lái)就算自己能守住平陽(yáng)城，也絕對(duì)逃不過(guò)接下來(lái)的滿朝攻訐之聲，等待著自己的最好的下場(chǎng)也不過(guò)是罷官回家。
一行人穿過(guò)鼓樓，眼前的前面拐個(gè)角就是直通東門城樓的街道了，眼見得一伙大約兩百多人的亂兵正在圍攻一個(gè)高門宅院，將道路堵得水泄不通，何厥中見狀，喝道：“快將亂兵驅(qū)散！”
那都司應(yīng)了一聲，上前喝道：“知府何大人與鹽道李大人在此，還不讓開路來(lái)！”
可能是因?yàn)槿藬?shù)眾多的緣故，那伙亂兵沒(méi)有按照都司的叫喊聲，一個(gè)聲音從人群中傳出：“什么鳥大人，欠了老子快一年的餉，這個(gè)時(shí)候神氣活現(xiàn)起來(lái)，起開去，莫要擋了老子發(fā)財(cái)！”
何厥中正要下令手下上前彈壓，卻被李東國(guó)拉住了，他下令手下將一口銀箱運(yùn)到陣前，喝道：“流賊破城，正事汝等建功立業(yè)的時(shí)機(jī)，看到?jīng)]有，這里有的是銀子，只要棄暗投明，立即先發(fā)兩個(gè)月的欠餉，將流賊趕出城外，補(bǔ)足剩余的全部欠餉，另有按功行賞！“
看到箱子里白花花的銀錠，亂兵中沉靜了一會(huì)兒，方才那個(gè)聲音應(yīng)道：“好，既然有現(xiàn)銀，俺們就再信你一次！”
李東國(guó)見亂兵松了口，立即下令分銀子。他雖然是進(jìn)士出身，但卻是徽州人，家中世代經(jīng)商，自小便見識(shí)銀錢流轉(zhuǎn)，并非那等不通世務(wù)的書呆子，他讓十幾個(gè)精壯士卒圍住銀箱子，以免有人沖擊，每發(fā)一個(gè)人的銀子便用朱砂在亂兵額頭上畫上一道，以免有人領(lǐng)了銀子又回來(lái)冒充沒(méi)領(lǐng)過(guò)的再領(lǐng)一遍。就這般不過(guò)一頓飯功夫，便將這伙亂兵的軍餉發(fā)完了，這些亂兵軍餉到手，臉上兇惡的神氣也去了些。
“爾等既然領(lǐng)了軍餉，食君之祿，自當(dāng)忠君之命，眼下流賊破城，乃是有人里應(yīng)外合，此乃十惡不赦的大罪。汝等若能將流賊趕出城外，不但舊罪可去，還每人賞十兩銀子，斬賊首一級(jí)者賞銀賞銀三十兩，當(dāng)即發(fā)現(xiàn)銀，絕不拖欠！”
聽了李東國(guó)的賞格，這伙亂兵的士氣恢復(fù)了不少，他心知此時(shí)遲則生變，趕忙與何厥中驅(qū)使著這伙烏合之眾向東門去了，路上李東國(guó)聽到西門與北門都升起火光，心知這意味著這兩座城門恐怕已經(jīng)落入了流賊之手，他看了何厥中一眼，從對(duì)方的目光中也看到了深深的憂慮。
“叔父，除了南門都拿下來(lái)了！”看到約定的火光升起，李過(guò)的臉上已經(jīng)滿是狂喜：“再加把勁，這平陽(yáng)府就是咱們的了！”
“不，這平陽(yáng)府已經(jīng)是我們的了！”李自成笑道：“這南門本來(lái)就是我留給官軍的！”
“圍師必闕！”李過(guò)聞言一愣，旋即才反應(yīng)過(guò)來(lái)。
“不錯(cuò)，你長(zhǎng)進(jìn)的很快呀！“李自成笑道：”平陽(yáng)是個(gè)府城，又有河?xùn)|鹽道衙門，官軍肯定不少，要是把四個(gè)城門都占了，逼著他們和咱們拼命，誰(shuí)贏誰(shuí)輸還說(shuō)不定呢，讓出一條路來(lái)，他們好，咱們也好！“
“嗯！”李過(guò)點(diǎn)了點(diǎn)頭，問(wèn)道：“那咱們什么時(shí)候讓咱們的人下城？”
“差不多了！“李自成看了看天色：”要在天亮前把知府衙門拿下來(lái)！“
正在此時(shí)，一個(gè)士兵突然驚叫起來(lái)：“官兵，是官兵！“李自成與李過(guò)趕忙沿著他手指的方向望去，只見在直通東門的街道上出現(xiàn)了一隊(duì)人馬，火把的光亮映照他們手中的武器，反射出金屬色的光澤，粗粗算來(lái)有千余人。
“該死，我不應(yīng)該分散兵力去攻打西門與北門的！”李過(guò)懊悔的罵道，他手下原本有千余人，但為了控制西門與北門，他派出了三分之一的兵力，結(jié)果手頭上的也就七八百人了，與官兵比起來(lái)數(shù)量已經(jīng)不占據(jù)優(yōu)勢(shì)了。
“罷了，天下事哪有都盡數(shù)算得到的！”李自成拔出腰刀冷笑道：“既然事到跟前，不是你死就是我活，殺過(guò)去就是了！”
“是，叔父！”見李自成如此鎮(zhèn)定，李過(guò)不禁為自己的慌亂有幾分羞愧，他三步并做兩步，搶在叔叔前面下了城樓。
何厥中眼見得城門下影影綽綽的都是人頭，心中不禁一陣發(fā)虛，就想打馬向后，耳邊卻傳來(lái)了李東國(guó)的低聲：“何大人，為何不擊鼓殺賊？”
“李大人，賊人勢(shì)大，你看是不是要持重為上？”何厥中的聲音帶著一絲顫抖。
李東國(guó)看了看對(duì)方青白色的面容，暗罵這位同僚果然是個(gè)廢物，卻只能強(qiáng)壓下心中的怒氣勸說(shuō)道：“何大人，這只有一條街道，地勢(shì)狹小，宛如兩鼠斗于穴中，將勇者得勝，切不可猶疑不決呀！”
“這個(gè)——”何厥中聽了，覺得李東國(guó)說(shuō)的有幾分道理，但要讓他孤注一擲，卻又不敢，他想了想，低聲道：“李大人，要不我等先退遠(yuǎn)些，再下令進(jìn)攻，形勢(shì)不利也有個(gè)退步的機(jī)會(huì)？”
李東國(guó)聽了，氣不打一處來(lái)，正想大罵，卻聽到對(duì)面?zhèn)鱽?lái)一聲悠長(zhǎng)的號(hào)角聲，他顧不得叱罵何厥中，便對(duì)一旁的傳令官喝道：“快，快擊鼓！”
但是李東國(guó)的命令還是慢了半拍，待到官軍這邊鼓聲響起，對(duì)面的農(nóng)民軍已經(jīng)殺了過(guò)來(lái)，前面的數(shù)十騎排成數(shù)排，如墻一般，皆高聲呼喊：“老陜不打老陜，要命的便讓到兩邊去！“那些剛剛拿了銀子的亂兵本來(lái)就沒(méi)有什么斗志，不過(guò)是貪戀賞金罷了，眼見得流賊軍容這般壯盛，又聽到熟悉的鄉(xiāng)音，斗志便如湯沃雪，紛紛讓到路旁，空出一條路來(lái)，高聲喊道：”都是鄉(xiāng)黨，莫要傷了和氣！“后面的那些本地軍士見狀，早已嚇破了膽，紛紛丟下兵器，轉(zhuǎn)身逃走，在狹窄的街道上自相踐踏，倒了一地。(未完待續(xù)。)