王步凡這次患的是重感冒，時(shí)輕時(shí)重一直輸了半月液，由于時(shí)間過(guò)于長(zhǎng)，只好給田方打電話讓他在安智耀那里請(qǐng)了病假。有幾個(gè)常委是趁著夜晚禮節(jié)性地來(lái)看了他一次，只有田方來(lái)過(guò)三次。秘書小曹也只是每天禮節(jié)性地照個(gè)門，王步凡知道小曹現(xiàn)在心思不在他這里，就讓他到縣委辦公室去正常上班。安智耀和焦佩還特意來(lái)看望了王步凡，安智耀表現(xiàn)出很關(guān)心的樣子說(shuō)：“老王，有病抓緊治療，工作上的事你不用操心，身體要緊，身體可是革命的本錢啊?！?br/>
王步凡笑了笑說(shuō)：“現(xiàn)在的天南有安書記掌舵，我們這些打旗的根本不用操什么心，也輪不到我們?nèi)ゲ傩?，還革誰(shuí)的命啊！”
“話可不能那么說(shuō)，你是政協(xié)主席，我怎么敢讓政協(xié)主席打旗，你可是要參政議政的?！?br/>
“只怕參不了政也議不了政，說(shuō)不定哪一天連聽(tīng)證的資格都沒(méi)有了?！?br/>
面對(duì)王步凡帶有情緒的話，安智耀沒(méi)有再說(shuō)什么。
焦佩皮笑肉不笑地說(shuō)：“王主席，身體是革命的本錢，意志垮了沒(méi)有什么，可不能把身體弄垮?。 ?br/>
王步凡對(duì)焦佩不陰不陽(yáng)的話?cǎi)R上給予反擊：“老焦，你一百個(gè)放心，我王步凡還就有這么個(gè)特點(diǎn)，意志永遠(yuǎn)垮不了，身體永遠(yuǎn)也垮不了，好著呢，我還等著看好戲吶！前幾天不是就看了一出縣委大院副書記辦公室里的好戲嗎？哎呀，天南這個(gè)政治舞臺(tái)上的戲可是很有看點(diǎn)哩，生末凈旦丑，人物樣樣有，好戲連臺(tái)，尤其是小丑在政治舞臺(tái)上的表演真是精彩極了……”
這次見(jiàn)面是在無(wú)聲無(wú)形的心理較量和指桑罵槐的暗語(yǔ)中結(jié)束的，王步凡連一句感謝的話也沒(méi)有說(shuō)，把焦佩挖苦得頭都不敢抬。走的時(shí)候安智耀和焦佩下著樓梯，安智耀說(shuō)：“老焦，領(lǐng)教了吧？不讓你和他斗嘴你不聽(tīng)，你哪里是王八那個(gè)臭嘴蚊子的對(duì)手？”這話被樂(lè)思蜀偷聽(tīng)到了。
事后據(jù)樂(lè)思蜀透露，安智耀和焦佩元旦那天晚上在招待所大宴戰(zhàn)友、同學(xué)和老鄉(xiāng)，是小吳安排并親自作陪，小曹竟然也參加了。王步凡現(xiàn)在對(duì)秘書小曹已經(jīng)很有看法了，但是他不想說(shuō)什么。
在縣委書記安智耀來(lái)過(guò)之后，縣長(zhǎng)秦時(shí)月來(lái)了一次，婆婆媽媽說(shuō)了一些廢話，還用“身體是革命的本錢”的老話勉勵(lì)王步凡。王步凡就感嘆再精明的女干部首先是女人，和政治舞臺(tái)上的男人是不能相提并論的，女人一般情況下對(duì)政治的理解是狹隘的。秦時(shí)月之后紀(jì)委書記匡扶儀終于來(lái)看望王步凡了，王步凡現(xiàn)在對(duì)匡扶儀也不那么客氣了，感覺(jué)他這個(gè)紀(jì)委書記簡(jiǎn)直就是一個(gè)擺設(shè)：“老匡，你經(jīng)常說(shuō)明晃晃地做事，現(xiàn)在的天南你認(rèn)為明晃晃嗎？”見(jiàn)匡扶儀無(wú)奈地?fù)u搖頭，王步凡繼續(xù)說(shuō)：“干部隊(duì)伍存在那么多問(wèn)題，我沒(méi)見(jiàn)你們紀(jì)委明晃晃做過(guò)什么工作啊！安智耀現(xiàn)在一手遮天，你難道就覺(jué)得天南的一切很正常嗎？”
匡扶儀臉紅了：“沒(méi)有辦法，我現(xiàn)在正要求離開(kāi)呢，市委李書記沒(méi)有答應(yīng)，反而要我一切以安智耀為中心地去工作，你說(shuō)我一個(gè)小小的紀(jì)委書記有什么辦法？我是能夠領(lǐng)導(dǎo)安直腰，還是不聽(tīng)李直的？誰(shuí)也監(jiān)督不了，誰(shuí)的話都得聽(tīng)，簡(jiǎn)直就是一個(gè)沒(méi)有自主的小媳婦，有什么辦法呢？”
王步凡知道匡扶儀有自己的難處，也不想再多說(shuō)什么。
外界傳著焦佩已經(jīng)活動(dòng)著要當(dāng)政協(xié)主席了，說(shuō)王步凡與安智耀鬧翻了，不久就會(huì)調(diào)離天南。有人說(shuō)他要到天西縣去當(dāng)縣長(zhǎng)，有人則說(shuō)他要到天野市教育局去當(dāng)副局長(zhǎng)，總之各種傳言都有。王步凡躺在病床上就像關(guān)進(jìn)了監(jiān)獄，而來(lái)看望他的張沉、夏淑柏和陳孚等人就像是探監(jiān)的親人，既讓他感激，也讓他傷感。往日前呼后擁，今朝冷清如許。農(nóng)牧局局長(zhǎng)是他的學(xué)生，始終沒(méi)有來(lái)看望他，只是打了個(gè)電話問(wèn)候了一下。他那些同學(xué)也沒(méi)有露面，只有夏侯知來(lái)看望了一次?？磥?lái)官場(chǎng)上的一些事情不能用常規(guī)理念去衡量，心可以不黑，臉皮必須厚。你按照正常人的思維去處理身邊的事情，往往會(huì)失算，會(huì)被動(dòng)，而用不正常的思維去辦事也許不至于被動(dòng)。
白無(wú)塵和時(shí)運(yùn)成聽(tīng)說(shuō)王步凡病了，專程從天北縣趕來(lái)看望王步凡，讓他又是一陣感動(dòng)。白無(wú)塵和時(shí)運(yùn)成他們也認(rèn)為對(duì)安智耀這種人就要示強(qiáng)，絕不能示弱，一示弱可能就要被動(dòng)了。白無(wú)塵和張沉是天西縣老鄉(xiāng)，他們來(lái)的時(shí)候先到孔廟，張沉和他們一起來(lái)了。白無(wú)塵還透露出要把張沉帶到天北縣的意思，張沉拒絕了，他說(shuō)：“唉，那樣二哥在天南就太孤單了，以后再說(shuō)吧，白書記的情我領(lǐng)了?！卑谉o(wú)塵點(diǎn)點(diǎn)頭，王步凡一陣感動(dòng)，看來(lái)張沉還真是個(gè)有情有義的人。王步凡覺(jué)得不能因?yàn)樗`了張沉，就勸他不如動(dòng)一動(dòng)，張沉執(zhí)意要留下，白無(wú)塵和王步凡都沒(méi)有再勉強(qiáng)他……
最讓王步凡感動(dòng)的是在他最失意的日子里，馬風(fēng)帶著小兒子來(lái)看望他，提了一捆竹葉，說(shuō)是專程坐公共汽車到老家的山溝里采的，燒茶喝可以敗火。馬風(fēng)的小兒子學(xué)習(xí)還不錯(cuò)，明年要再次參加高招，聽(tīng)馬風(fēng)的意思，因?yàn)榻?jīng)濟(jì)困難，明年小兒子能不能上大學(xué)還不一定。
王步凡一聽(tīng)就生氣了：“老馬，你怎么這么混呢？孩子的前程可是大事情，到時(shí)候我給你想辦法。再苦不能苦孩子啊！明年孩子考上學(xué)后你找我，我一定給你解決困難。”
馬風(fēng)很感激，他的小兒子也在偷偷抹眼淚，那情景讓王步凡想到他小時(shí)候上學(xué)的情況……
又坐了一會(huì)兒，馬風(fēng)就帶著小兒子走了。現(xiàn)在看上去馬風(fēng)與實(shí)際年齡明顯不符，背有點(diǎn)兒駝，頭發(fā)也白了許多。王步凡望著馬風(fēng)的背影，又開(kāi)始感慨了：官場(chǎng)可以把人變成鬼，同時(shí)也能夠把人寵為神，甚至還能夠培育出一些變態(tài)狂……
王步凡的病情稍有好轉(zhuǎn)，葉知秋建議他到外邊去散散心，王步凡覺(jué)得知秋的建議很好，就望著知秋想要說(shuō)點(diǎn)兒什么。葉知秋明白王步凡的心思，說(shuō)：“我陪你去，咱們出去一星期?！蓖醪椒颤c(diǎn)了點(diǎn)頭，愈發(fā)覺(jué)得這女人可愛(ài)。他忽然想起葉知秋身為招待所的副所長(zhǎng)是不能擅離工作崗位的，就讓她向縣委辦公室主任田方請(qǐng)了假。
田方笑道：“知秋啊，老安把小吳安排個(gè)招待所的副所長(zhǎng)你還不明白是什么意思？以后你基本上就是個(gè)閑臣了，有什么事你就去吧，不用向我請(qǐng)假，向小樂(lè)說(shuō)一聲就行了?！?br/>
王步凡和葉知秋決定去東華山旅游之前，樂(lè)思蜀告訴他招待所這里的房子已經(jīng)裝修完工，現(xiàn)在就可以搬進(jìn)去住。王步凡說(shuō)：“思蜀，這幾天我不在家，房子這樣分配：步平一套，我父母住一套，知秋的父母住一套，我們兩邊蹭飯吃，想住哪邊住哪邊，讓老人們住對(duì)門吧，這樣也便于他們拉家常。我去東華山回來(lái)之后就準(zhǔn)備和知秋結(jié)婚了，你負(fù)責(zé)把老人們接過(guò)來(lái)。”樂(lè)思蜀滿口答應(yīng)并表示祝賀。
第二天，王步凡和葉知秋也沒(méi)要小馬開(kāi)車，上午九點(diǎn)坐公共汽車向東華山去。臨行前王步凡給田方打了個(gè)電話，讓田方代他在安智耀那里請(qǐng)假，說(shuō)是去省城看病，然后關(guān)了手機(jī)，準(zhǔn)備和外界隔絕一切聯(lián)系。
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一周之后，王步凡和葉知秋從美麗的東華山回來(lái)，一到招待所，樂(lè)思蜀即告訴王步凡他的父母和知秋的父母都已經(jīng)搬來(lái)了。在東華山的一周里，王步凡和葉知秋終于跨過(guò)了最后的那一條線，二十八歲的知秋，竟然還是處女之身。王步凡心里想，這輩子一定要珍惜這個(gè)女人。而一周的遠(yuǎn)離塵囂，也讓王步凡的心境逐漸平和、清爽了起來(lái)。
王步凡先去看望了張問(wèn)天夫婦，知秋告訴媽媽她就要和步凡結(jié)婚了，媽媽很高興。張問(wèn)天沒(méi)說(shuō)話，笑著看了看王步凡點(diǎn)了點(diǎn)頭。知秋的媽媽趕緊去廚房給他們做飯。王步凡轉(zhuǎn)著看了一下房子，四室兩廳，設(shè)計(jì)還算合理，室內(nèi)的光線也不錯(cuò)，裝潢也樸素典雅?？戳朔孔铀椭锶タ赐约旱母改?，因是吃午飯的時(shí)候了，步平也在，王步凡就打趣說(shuō)：“步平，你的房子有了，以后再回來(lái)混飯吃可得交伙食費(fèi)啊！”
步平開(kāi)始貧嘴了：“二哥，這不公平吧，你每次回老家哪一次交伙食費(fèi)了？哎，啥時(shí)候讓我喝你們的喜酒？”
葉知秋聽(tīng)步平這么一說(shuō)臉先紅了，步凡的媽媽拉住知秋的手說(shuō)：“多好的閨女呀，我兒子就是有福氣?！敝锸堑谝淮我?jiàn)王步凡的母親，一時(shí)不好稱呼。王步凡的母親只是一個(gè)勁地端詳知秋，把知秋都看得有點(diǎn)兒不好意思了。
王明道一臉嚴(yán)肅，招了招手讓步凡進(jìn)了臥室，然后問(wèn)：“我聽(tīng)步平說(shuō)最近仕途上不順？還和縣委書記吵了架？這就是你的不對(duì)了，孔子曰，不犯上而好作亂者未之有也！你是不是狂傲的毛病又犯了？離婚的事很可能也會(huì)給你帶來(lái)麻煩。舒爽雖然不好，以你目前的身份是不應(yīng)該離婚的……你一離婚就違背了富貴不能淫的古訓(xùn)。唉，既然離了我也不想再多說(shuō)什么，已經(jīng)這樣了，說(shuō)也是白說(shuō)。官場(chǎng)上的事要多個(gè)心眼，進(jìn)與退是很有講究的，有的時(shí)候進(jìn)一步未必見(jiàn)好，退一步也許天高海闊……真不行就調(diào)調(diào)地方吧，三十六計(jì)走為上，不一定非待在這個(gè)龍王廟里，人挪活，樹(shù)挪死啊。”
王步凡覺(jué)得父親的話不無(wú)道理，就點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)自己考慮考慮再說(shuō)。說(shuō)完話他們父子又回到客廳，王步凡對(duì)著步平說(shuō)：“步平，我的工作太忙，你在教研室不那么忙，要?；貋?lái)看看，照顧好父母?！?br/>
“這還用你交代，你以為就你王二哥是孝子，我可也是王家的孝女呢！”步平也逗著說(shuō)。說(shuō)罷親昵地挽住了葉知秋的胳膊。步平比葉知秋大三歲，但這時(shí)步平完全以一個(gè)小妹妹的姿態(tài)在知秋面前撒嬌。
談笑結(jié)束了，步凡的母親要留步凡和知秋在家里吃飯，步凡說(shuō)在對(duì)門已經(jīng)報(bào)過(guò)飯了，于是就和知秋回到張問(wèn)天這里。一進(jìn)門，見(jiàn)葉知秋的表姐來(lái)了，王步凡與她寒暄了幾句，一起吃飯。
大家坐下吃飯的時(shí)候葉知秋的表姐說(shuō)：“知秋，你們什么時(shí)候結(jié)婚？我看越快越好，一結(jié)婚就沒(méi)有人再去議論是非了，不然人們天天議論，這樣不好?！?br/>
王步凡笑著說(shuō)：“那好，明天我們就去辦手續(xù)，后天就結(jié)婚，結(jié)婚悄悄進(jìn)行，就咱們家的人吃頓飯，其他人一個(gè)也不請(qǐng)。”
“嫁狗隨狗走，嫁雞隨雞飛，我能有啥意見(jiàn)？”葉知秋微笑著說(shuō)。
知秋的媽媽說(shuō)：“步凡這孩子不錯(cuò)，我沒(méi)有意見(jiàn)，那就盡快結(jié)婚吧?！?br/>
張問(wèn)天吃著飯說(shuō)：“有個(gè)事情我得提醒你，你現(xiàn)在每做一件事都必須十分小心，你要向紀(jì)委申報(bào)，把待客地點(diǎn)、待客人數(shù)都要申報(bào)清楚，免得有人在背后做你的文章?！睆垎?wèn)天是個(gè)很穩(wěn)重的人，在兒女面前很注重體面，說(shuō)出來(lái)的話總是恰到好處。
王步凡點(diǎn)點(diǎn)頭，十分佩服張問(wèn)天遠(yuǎn)慮。吃過(guò)飯王步凡要到高干樓去，知秋留下來(lái)和表姐說(shuō)話。王步凡剛到高干樓，樂(lè)思蜀就來(lái)了，進(jìn)門就說(shuō)：“步凡，自從你生病休息以來(lái)，天南人可就說(shuō)破天了，有人為你叫屈，有人幸災(zāi)樂(lè)禍，有人說(shuō)你敢與安智耀叫板，真了不起，總之說(shuō)啥的都有，我真有點(diǎn)兒聽(tīng)不下去了?？磥?lái)你該露露面，辟一下謠了?！?