康熙五十八年，皇十四子胤禎譴兵戍守河西走廊，把清軍的用兵重點(diǎn)放在了對西藏上面，又傳諭西藏、四川、云南的藏人，說皇帝派皇子領(lǐng)兵，“掃除準(zhǔn)噶爾人，收復(fù)藏地，以興黃教”。為日后西征的勝利，奠定了重要的政治基礎(chǔ)。

    六月，年羹堯等人先后奏副將岳鐘琪招輯里塘、巴塘就撫?？滴趺ɡM(jìn)駐巴塘，年羹堯撥兵接應(yīng)。七月，宗查木又接掌了西安將軍一職。胤禎坐鎮(zhèn)西寧，以候所調(diào)兵馬糧餉的陸續(xù)到達(dá)。九月，康熙諭西寧現(xiàn)有新胡畢勒罕，實(shí)系達(dá)賴后身，令大將軍遣官帶兵前往西藏安禪。

    錫若陪著老康在熱河行圍的時(shí)候，仍舊和西邊的胤禎書信往來不斷。胤禎偷偷地在信里告訴他，老康將自己身上的舊腰帶解下來，派人送給了遠(yuǎn)隔千山萬水的自己，還問起老康的白頭發(fā)和白胡子是不是真有些變青了，又一再地警告說這些話都不許在其他人面前提起，就算是老八也不行。錫若知道老康以前給不在眼前的廢太子胤礽也送過自己的貼身衣物，察覺到老康對胤禎表現(xiàn)出來的與眾不同的親厚，心里又是高興，又不免有幾分緊張。

    這一年的夏天，老康不僅把胤禎的兩個(gè)大兒子弘春跟弘明帶去了熱河行圍，還把胤禎的二格格封為郡主，又親自作主嫁給了科爾沁貝子僧袞扎普。種種跡象似乎在表明，老康對胤禎這個(gè)大將軍王超乎尋常的愛護(hù)和關(guān)心，這自然使得胤禎在朝內(nèi)外的威信大大增加，一時(shí)間在諸皇子當(dāng)中也可說是首屈一指。

    與此同時(shí)八阿哥胤禩顯然真的將自己無法實(shí)現(xiàn)的希冀完全寄托在了胤禎身上。他和他旗下的“八爺黨”可說是傾力支持胤禎西征，并一直同胤禎著保持密切的往來。胤禩身邊的人甚至偷偷地傳出他的話來，“十四爺若得立為皇太子，必然聽我?guī)追??！?br/>
    胤禩既然如此表明態(tài)度，歷來和他一條心的胤禟自然也不甘落后。這位財(cái)神爺不但對出兵在外的胤禎千方百計(jì)地給予經(jīng)濟(jì)上的協(xié)助，除此以外，他還特意幫助胤禎設(shè)計(jì)了一種戰(zhàn)車，命人依樣畫好圖紙，帶往西寧，對這個(gè)大將軍王弟弟的支持也可謂不遺余力。

    可是錫若卻覺得，八爺黨那邊越是火熱，就越是襯得四爺黨這邊低調(diào)。雍親王竟像是已經(jīng)完全忘記了奪嫡這碼子事，每天不是在部里勤辦公務(wù)，就是在雍王府里念佛吃青菜。他家的那個(gè)寶貝弘歷今年已經(jīng)八歲，讀書騎射樣樣俱佳，性格模樣兒又乖巧大方，顯而易見地越來越討老康的喜歡，和弘春弘明這些堂兄弟們的關(guān)系居然也保持得很好，看來果然是天生的政治家。

    老康如今越發(fā)懶動(dòng)了，大多數(shù)時(shí)候都只是看著他的皇子皇孫們在圍場上跑動(dòng)，要不就貓?jiān)跓岷有袑m里涼爽通風(fēng)的地方養(yǎng)神，只有要緊的政務(wù)才會令他睜開他的眼睛，又變回那個(gè)英明睿智的康熙皇帝。

    錫若有時(shí)候會希望時(shí)間就這樣靜止下來，就停在熱河這一片安寧祥和的小天地里?？上У仁路菀坏?，老康心里的老皇歷又準(zhǔn)時(shí)地翻到了“回京”這一頁上。錫若只得收拾好包裹，又騎著馬一顛一顛地跟著老康回到了京城。

    回京的那天，雍親王親自率領(lǐng)著留守京城的文武百官到郊外恭迎老康。錫若從雍親王的身后看過去，依次見到了幾張熟悉的面孔：八阿哥、九阿哥、十阿哥和十三阿哥。

    除了雍親王臉上是一貫的沒有表情，其他皇子們的臉上卻是表情各異：八阿哥胤禩的表情是恭敬中透著淡漠，九阿哥和十阿哥卻是一副滿不在乎的神氣，十三阿哥則是有些熱切地看著徐徐走下車輦來的老康，臉上又帶著一絲掩飾不住的擔(dān)憂之色。

    老康淡淡地掃了那群跪在地上的皇子一眼，只說了句“都起來吧”，自己卻親手?jǐn)v了內(nèi)閣大學(xué)士王掞起來，語氣親切地說道：“王師父都這么大歲數(shù)了，朕不是特許你不來接駕的嗎？”

    王掞露出一副感激涕零的神色說道：“皇上特準(zhǔn)老臣不來接駕，那是皇上的恩典；可是老臣跪在這里，卻是老臣對皇上的一片至誠之心哪！”說著又朝老康身后的錫若看了一眼，萬分感慨地說道：“老臣是老了，不能朝夕伺候在圣駕之旁，沐浴皇上的天恩，所幸皇上提拔出來的年輕大學(xué)士，而今也能獨(dú)當(dāng)一面，實(shí)在可喜可賀。”

    錫若原本正站在老康身后瞎琢磨，一聽見王掞這話卻不禁愣了一下，暗想道這王老師父怎么突然把話題轉(zhuǎn)移到這上頭來了？莫非……不好！

    果然王掞緊接著又說道：“皇上若是也能早立……”

    錫若見老康臉上又開始冒黑氣，連忙趨前了一步說道：“啊……皇上！”老康轉(zhuǎn)過頭來盯了他一眼，佯裝不悅地問道：“你又有什么事？”

    錫若抬手指了指天上，一臉恭謹(jǐn)?shù)卣f道：“奴才看天色像是要下雨了。這里距離皇宮還有一段路程，皇上不如先回御輦。省得待會兒刮起風(fēng)下起雨來，路就不好走了?！彼娎峡禌]有異議，又朝王掞笑道：“王老師父若是還有什么話要稟奏，不如也等皇上先回了宮再說，如何？”

    老康見王掞還顫顫巍巍地想說什么，連忙說道：“十六額附說的不錯(cuò)。王師父還是先回去吧。有什么事回頭再奏也是一樣的?！闭f罷便匆匆轉(zhuǎn)身又登上了御輦。

    錫若看得在心里暗笑，心道原來也有老康避之唯恐不及的角色。不過想想也是，這王老爺子裝了一肚子的圣賢書，滿腦子都是天地倫常，國家社稷，要論辯起大道理來，老康只怕還真不是他的對手。

    偏生這王老爺子又死心眼得很，本來都該是抱著孫子在家享清福的人了，卻念念不忘要做個(gè)“文死諫”的大忠臣，逮著機(jī)會就跟老康長篇大論立儲的重要性，還時(shí)常在老康面前說得一把鼻涕一把眼淚的，也真虧老康沒有發(fā)起火來砍了他，估計(jì)也是有些吃不消他這道理加熱淚的雙重攻勢。

    錫若正騎在馬背上隨著御輦緩緩而行，冷不防十三阿哥卻騎著馬從斜刺里竄了過來，奔到他眼前之后便眼帶笑意地說了句，“鬼靈精！”錫若沖他扮了個(gè)鬼臉，隨即又裝出一副嚴(yán)肅的表情說道：“十三爺此言差矣?！?br/>
    十三阿哥眉頭一挑，問道：“怎么差矣？”

    錫若嘻嘻一笑，隨后又壓低了聲音說道：“真正金蟬脫殼的人是皇上。我不過是給他老人家搭了個(gè)梯子上車罷了。”

    十三阿哥聽得好笑，又感慨道：“怪不得我皇阿瑪如今越發(fā)離不了你。有你這家伙在身邊，他老人家的確是少了些煩惱?！?br/>
    錫若聞言只是一笑，心里卻想道，只要你們這群兄弟少給老康添點(diǎn)煩惱，估計(jì)他多活幾年也不是什么難事嘍！自己也不用像現(xiàn)在這樣越來越提心吊膽的了。想到這里，他忍不住朝離御輦最近的雍親王看了一眼，心里又想起了他那天在紫禁城外對自己說過的話，“早作決斷，免得將來后悔！”

    錫若并沒有一廂情愿地認(rèn)為那是雍親王對自己的顧念。他知道以自己眼下所處的微妙境地來說，雍親王會對自己有所猜忌和防備、同時(shí)又不得不保持一定程度的籠絡(luò)是再正常不過的事情，他當(dāng)然不會希望自己完全變成他的敵人，而這與自己因?yàn)橐Ｘ返澏荒芡耆车蓝Y的心思，倒是有些不謀而合……

    恰在這時(shí)，雍親王回過頭來，見錫若呆呆地望著自己，卻露出一絲嘲諷的笑容，那樣子仿佛在說：“你在想些什么我都知道。就你那點(diǎn)兒道行，還是少在關(guān)公面前耍大刀了?！?br/>
    錫若被雍親王的目光看得警醒了一下，連忙垂頭避開了他的回視，心里又不禁開始敲起小鼓來。

    兩個(gè)月以后，西安將軍額倫特之喪還京，老康命皇五子恒親王胤祺、皇十二子貝子胤祹迎奠，諸王以下迎城外。錫若主動(dòng)向老康討了一個(gè)去額倫特家里奠茶酒的差使，天剛亮就帶著幾個(gè)乾清宮御前侍衛(wèi)去了。

    祭奠了一番老額回來，錫若只覺得心情格外沉重，到老康面前繳了旨以后，見他沒有什么別的吩咐，就自己蔫頭耷腦地退了出來。剛走了沒幾步，老康卻又打發(fā)七喜來叫他回去，說是大將軍王派人回來了。

    錫若聽得精神一振，連忙又隨著七喜疾步朝乾清宮里走去。