樓船沿滎江溯流而上十日許，見有山如鐔環(huán)，山下有城，遠(yuǎn)遠(yuǎn)未見其形，但見金光燦燦，似要與太陽(yáng)爭(zhēng)輝。
傳說滎水之北有神鳥，其名鹓雛，喜黃金，棲之則國(guó)運(yùn)昌。
古早時(shí)，滎江上游、鐔環(huán)山一帶，有古國(guó)名蜀，古蜀國(guó)傳至末代，正是始皇帝一掃六合之時(shí)。
彼時(shí)始皇帝還未稱始皇帝，人們只道是商君無患一戰(zhàn)而連十六國(guó)，大軍已經(jīng)壓至縈水北岸，卻是安營(yíng)扎寨，不緊不慢地伐木造船，像是在嘲諷對(duì)岸的古蜀一般。
據(jù)說彼時(shí)的古蜀國(guó)都中，有一座高十仞的望樓，古蜀國(guó)主站在上面，極目北望，所見唯有洪水似翻涌的黑衫玄甲軍。
國(guó)主慌不擇路，想起傳說中棲息于縈北的神鳥鹓雛，寄望于上天垂憐，乃搬空了古蜀國(guó)百代相傳的國(guó)庫(kù)，又繳全國(guó)的黃金，熔作金液，澆鑄在都城宮廷廟宇、每家每戶的屋頂上。
古蜀的黃金城澆鑄了百日，縈水對(duì)岸的黑衫玄甲軍造船也造了百日。萬萬兩黃金成城之日，黑衫軍渡河攻城，古蜀國(guó)主親自于十仞臺(tái)上擂鼓告天，仍未得神鳥相助，城成之日竟作城破之時(shí)。
大戰(zhàn)之后，彼時(shí)的商君無患遷都于此，定名金頂，親督縈南戰(zhàn)事。千百年以降，帝國(guó)的版圖早已越過滎水、南至后咸海，金頂一城，作為其國(guó)都卻再也沒變過。
時(shí)至今日，當(dāng)人們跋山涉水、來到這千古雄城的跟前，心中都禁不住一股崇敬、一股寂然。
樓船在滎江南岸靠岸，金頂京繁盛到今天，城建早已越過了滎江，將北岸的土地也囊括其中。
但不管城墻如何越圈越大，人們心中的金頂京，都只有南岸那最初、真正有著黃金屋頂?shù)囊蛔?br/>
這片最中心的區(qū)域被稱作內(nèi)城，與外城之間有古蜀時(shí)流傳下的城墻與護(hù)城河相隔——話雖如此，那城墻已被帝國(guó)的一代代王公貴族砌高了無數(shù)次、那護(hù)城河也被挖深了無數(shù)次，已看不出當(dāng)初的一點(diǎn)影子。
樓船要?？康拇a頭在外城還更外的地方，即使如此，這里也繁華得遠(yuǎn)超一般的路州治所。
首樓最高一層，蔡昭與章要憑欄而立。樓船雖靠岸，但苦于沒有泊位，只得就地拋錨，暫且停下。
像蔡昭這般身手稍好的，即使樓船不入泊位，隨意在江邊停住，飛身一躍也能上岸去。蛇蛸與他的塞西船員們興許也可以，但他們那一船的家當(dāng)不行，斯文羸弱的章懷徒不行，嬌生慣養(yǎng)的章要也不行。
所以樓船不得不在碼頭外等著，等有船離港，空出泊位。
斜陽(yáng)下，帝國(guó)特有的烏帆船鱗次櫛比、排滿了碼頭，其間偶有一兩艘顏色鮮亮的異域船只，看起來倒顯得艷俗又招搖。
江面上波光粼粼，將那金色的夕陽(yáng)掰碎了，撒在水里。
商人和工匠聚集在外城，隔開這金色的江與那金色的城，他們中有混得光鮮的，家宅修在外城，只比內(nèi)城的宮殿少了個(gè)金屋頂。
“蔡昭，這城大吧?！?br/>
排在前面的船一動(dòng)不動(dòng)，章要與蔡昭并排站在首樓上，有來無往地閑聊著。
“蔡昭，這城繁華吧?！闭乱⒉恍枰陶鸦卮穑又鴩@道。
又過了一會(huì)兒，依舊是江風(fēng)吹拂著，風(fēng)鈴響動(dòng)著，少年沉默著。
“蔡昭，這城讓人愛不釋手吧?！闭乱?dāng)真伸出一只手，張開手掌好像要握住那城，然后緩緩地收回。
一旁，蔡昭煩躁地?cái)Q擰眉頭，隨即背過身，背靠在欄桿上。
這是他第一次來到都城，人群熙攘、衣冠燁燁，重檐飛揚(yáng)、金光燦燦，這的確是一座又大、又繁華、又讓人愛不釋手的城。
但章要說這話，好像這城就是他的，是他的掌中寶、囊中物。蔡昭不是不喜歡聽人吹牛，東子愛吹、葛嵐愛吹，他自己也愛吹；他不喜歡的是章要、這個(gè)跟自己一般年紀(jì)的少年郎，說出這話時(shí)不是在吹牛、不是在暢想，而是在自夸，就像員外夸獎(jiǎng)自家新筑的園林那般的自夸。
這感覺是嫉妒嗎？說不上。章要不過是個(gè)落魄外戚的兒子，除非那昌陽(yáng)太子當(dāng)真得勢(shì)，否則他這輩子甚至都追不上身為太微國(guó)國(guó)教護(hù)教左使近衛(wèi)的蔡昭。
這種感覺不是關(guān)于現(xiàn)在、也不是關(guān)于未來，而是關(guān)于過去，男子年少時(shí)總是什么都想要、什么都想跟人比，說到底，只因?yàn)檎乱@個(gè)同齡人，有許多蔡昭沒有、也再無機(jī)會(huì)有的東西，比如那骨子里的貴氣。
蔡昭并不是個(gè)細(xì)膩的人，他從未想到這般深、這般透徹，而只是感到不舒服、感到討厭，這倒讓他平添了幾分冷峻的神采，頗與姐姐蔡環(huán)相似了。
“你不喜歡熱鬧？”章要見蔡昭背過身、不再眺望金頂京的繁華，便問道。
蔡昭只是搖搖頭，也不知道什么意思。
樓下，忽然傳來一陣爭(zhēng)吵。
……
“黃金百兩，良田三十畝，我就是這般與你兄長(zhǎng)約定的！”船頭，章懷徒一改往常的持重，吹胡子瞪眼地理論道。
與他對(duì)面而立的蛇蛸笑著搖搖頭，緩緩說道：“名單一份，兒子一個(gè)，這是蛇蛸開的價(jià)，與家兄無關(guān)?！?br/>
全船幾十個(gè)人高馬大的塞西船員將兩人團(tuán)團(tuán)圍住，眼下又是在水上，章懷徒大概想跑也跑不掉。
“答應(yīng)給你大哥的，我原樣再加一份，給你，如何？”他試探道。
蛇蛸依舊搖搖頭：“閣下就是答應(yīng)了黃金萬兩，良田萬畝，眼下能拿出多少？”
章懷徒欲言又止。
蛇蛸繞著他轉(zhuǎn)圈，接著說道：“家兄不懂你們帝國(guó)的權(quán)力爭(zhēng)斗，他只知道辦事拿錢，拿錢吃肉……”
“……他比番東的許多首領(lǐng)都聰明，你見過他那艘主艦，幾個(gè)只會(huì)砍樹生火的海盜是造不出那樣的船的，還有那幾張床弩……”
“……但就算是他，也經(jīng)不住你這在金頂摸爬慣了的老狐貍忽悠，黃金就罷了，良田……你知道家兄多想讓手下的弟兄定居下來，番東的迷霧里照不到太陽(yáng)，島上掀開土就是石頭……”
“……我們?cè)谙毯＠铽C殺鱗魚、在霧海里獵殺‘布魚’，其他部族的首領(lǐng)都說這是男兒的天職，但家兄知道，如果不劫掠也能活，劫掠就不會(huì)是天職?！?br/>
蛇蛸圍著章懷徒轉(zhuǎn)過一圈，在與他面對(duì)面的地方停下。
“章某一心只想換回自己和兒子一條命、回京為太子一效犬馬，誠(chéng)心誠(chéng)意于令兄交易，并未耍什么花招，也不知道令兄還有帶族人安身立命的理想……”
“……如今知道了，也更欽佩令兄能在蒙昧之境悟教化之道，其愛民為民、先民而遠(yuǎn)慮的做法也與太子殿下不謀而合，想必日后江山歸還，思及令兄的功勞與苦心，帝國(guó)也能體恤番東民情，多多照拂……”
章懷徒以為終于看透了這對(duì)長(zhǎng)人兄弟的動(dòng)機(jī)目的，便開始口若懸河、大談來日。誰知蛇蛸無視他，又是別過身，自顧自地轉(zhuǎn)起圈來。
“你……”章懷徒見對(duì)方對(duì)自己的高論置之不理，有些錯(cuò)愕，更有些慍怒。
蛇蛸轉(zhuǎn)到他身后，開口道：“閣下知不知道，市洲有一群不賣貨的商人，錢卻賺得比誰都多？”
章懷徒被問得一愣，搖搖頭。
蛇蛸轉(zhuǎn)到他側(cè)邊，揭曉道：“市洲重商，也有許多像閣下這樣收了貨、卻不能付現(xiàn)錢的買家，便有庫(kù)中閑錢用也用不光的財(cái)主借錢給他們先付，等買家什么時(shí)候有錢了，再將本錢加上利息，還給財(cái)主……”
“你的意思是叫我上市洲去找上這么一位財(cái)主，借來黃金與良田與你？”章懷徒戲謔道。
“雖然也不是不可以，”蛇蛸癟癟嘴，“但我還有后話，你聽我說完……”
“……這些財(cái)主要么是一方霸主，手握武力，不怕人不還錢；要么，便是扣押些東西在手上。這里是帝國(guó)，是閣下您的地盤，下了這船，蛇蛸這幾十人的武力便鎮(zhèn)不住您，所以……”
“說那么多，不就是典當(dāng)咯！”這時(shí)候，章要從首樓下來，打斷道。
“不是，”蛇蛸斷然道，“但公子愿意這樣想，便這樣想吧。”
“要兒……”章懷徒注意到兒子來了，臉上流露出些擔(dān)憂。
章要忙向父親請(qǐng)安，他還不知道自己便是蛇蛸索要的抵押之一。
“我的意思是，”父子情深中，蛇蛸突然開口道，“承諾一文不值，除非我能保證你不得不兌現(xiàn)。”
，