李逸云與錢掌柜一番交談，獲益良多。然而李逸云心中疑惑也是不少：錢掌柜對海外貿(mào)易極為熟悉，知道賺錢機會多，為何卻沒有加入十三行？以他和怡和洋行的關系，想加入十三行賺錢并非難事，為何卻愿意只做十三行的散商？
錢掌柜看出李逸云的疑問，苦笑道：“不知道你有沒有聽過一句話，叫做寧為一條狗，不做洋商首！”
這時的洋商洋行，并非后世洋人所辦之商行，而是中國人跟洋人打交道的商行。所謂洋商首，便是十三行的首商，負責統(tǒng)籌十三行事務。首商之人多有變化，以前是潘振承的同文行，現(xiàn)在是伍秉鑒的怡和行。伍秉鑒也是中國首富，甚至可以說是全球首富。怡和行的貿(mào)易繁多，十三行的一大半的生意都歸怡和行管，而且十三行的其他商行都要服從怡和行的管轄，真可謂位高權重且錢多。
李逸云不太明白，問道：“首商富可敵國，榮華富貴享之不盡，為何您說他們不如一條狗？”
錢掌柜壓低嗓子道：“我與你即將成為翁婿，有些話便不瞞你。商人再有錢，也抵不上官老爺?shù)囊痪湓?。十三行是天子國庫，皇上和朝廷把十三行當做下蛋的母雞，平日里總是找母雞要雞蛋，如果母雞下蛋下慢了，少不了殺雞取卵！伍掌柜之前的首商是潘掌柜，潘掌柜的商行也曾經(jīng)如日中天，誰能想到一夜之間倒閉。破產(chǎn)后，全家人沒有一個有好下場！伍掌柜看似威風，實則如履薄冰。我看十三行雖然掙得多，但是風險也大，我膽子小，還是老老實實本本分分掙個安穩(wěn)錢。你是年輕人，膽子大，初生牛犢不怕虎，的確該闖闖，但是加入了十三行，切記要小心行事。萬一那天怡和行倒了，朝廷讓你做首商，你千萬別答應！”
李逸云聽出錢掌柜的關切之意，笑道：“怡和行一年給朝廷貢獻幾千萬兩稅銀，怎么會說倒就倒？再者，我們同舟堂和怡和行比起來，那可是小巫見大巫啊！您高看了！”
錢掌柜知道他年輕氣盛聽不進去，笑道：“多說無益，等你正式在十三行的商海里浮沉，那時候才會知道我今日所說的言語。萬事開頭難，我也不給你打退堂鼓了，現(xiàn)在全力支持你。做生意一靠信譽，二靠朋友。你切莫意氣用事，得罪了朋友?！?br/> 李逸云在京城交了不少朋友，道：“多條朋友多條路，多個敵人多堵墻，我自然心里有數(shù)?！?br/> 錢掌柜說得口干舌燥，便不再啰嗦，留李逸云吃飯，但是吃飯之間也忍不住出言指點生意經(jīng)，可見他已然把李逸云當做自家人。喝完酒后，李家和錢家約定婚期，定在七月初七。
李逸云心里惦記著半夏，但是對和錢小雨的婚事不再那么抗拒。錢小雨仿若豪放派詩詞，和陳半夏的婉約派截然不同，但是各有韻味。李逸云對錢小雨頗有好感。在京城三年，二人書信往來，更添情愫。如果半夏沒有失蹤，李逸云估計不會答應這樁婚事。但是半夏已經(jīng)失蹤三年，音信全無。大海茫茫，何處尋找？李逸云心思逐漸發(fā)生改變。況且即便找到了半夏，陳李二家還是會反對二人。一來二去，李逸云便默認了這樁婚事。
卻說同舟堂入駐十三行后，來來往往的商家多了幾倍。李逸云在十三行商界租了個大院子當做店鋪，開張那日，來者云集。李逸云李素問父子照顧不來，請了陳家的三個長輩來坐鎮(zhèn)，又把藥鋪內(nèi)的老伙計喊了一些，依舊忙得腳不沾地。
同舟堂兩百年老字號，以前便有許多供應原藥材的朋友，如今要做海外生意，對原藥材的需求量驟增，這些原藥商人便使盡渾身解數(shù)網(wǎng)羅藥材。
期間，鄂東神醫(yī)楊際泰再次來到廣州，代表漢口幫商人祝賀同舟堂成為洋行，且?guī)椭厶煤蜐h口幫藥商之間的合作搭橋牽線。在京城結識的甘肅名醫(yī)王繡也來祝賀。甘肅地區(qū)的枸杞質量上佳，王繡便給同舟堂提供地道枸杞。
李逸云忙活了兩個月，這才稍微理清了一些洋商生意的頭緒。錢掌柜又給他介紹了部分海外商人，有琉球、東瀛、安南、緬甸、老撾等華人較多的南洋國家，也有英吉利、美利堅、法蘭西、德意志等西洋大國。
東印度公司乃是英吉利的商團，依舊是世界上最強大的商隊。李逸云與東印度公司的班主孔帕尼有一面之緣，如今更是要跟東印度公司有不少來往，便去主動去夷人館拜訪孔帕尼。
十三行的商人們在商界附近修建了大群房屋，用來招待洋人，有的房屋直接租給洋人。這片地界上的房屋便稱之為夷人館。某一片區(qū)域的夷人館是為英吉利人準備，那就叫做英吉利館。某一片區(qū)域的夷人館全部給法蘭西人居住，那就叫做法蘭西館。夷人館位于廣州城南、珠江岸北，洋人數(shù)之不盡，猶如到了海外國家一般。
孔帕尼居住在荷蘭館當中。原來荷蘭國力強大，號稱海洋上的馬車夫，起初與十三行貿(mào)易最多，后來國力慢慢被英吉利趕超，和十三行的貿(mào)易少了許多，商船商隊大量減少，荷蘭館住不滿人。東印度公司的人倒是越來越多，所以許多英國商人便住進了荷蘭館。
李逸云帶著楊小七來拜訪，楊小七駕著馬車，裝載了不少見面禮。主仆二人來到孔帕尼所居住的荷蘭館，跟門童自報家門。門童進屋匯報，孔帕尼立刻出來迎接。