????擔(dān)當(dāng)翻譯的小女生不在，來自諾曼帝國(guó)皇家陸軍學(xué)院的“海因茨”，用阿爾斯特語說起話來簡(jiǎn)直有如滔滔江水，而等那嬌小柔美的姑娘回到桌旁時(shí)，他立即變回“只懂一點(diǎn)點(diǎn)阿爾斯特語”的外國(guó)賓客，每說一句話都會(huì)耐心等待翻譯的轉(zhuǎn)述。ｘ
????這一出，魏斯看破卻不能點(diǎn)破，心中很是憋悶。
????初次跟諾曼人直面接觸，雖說“敵我識(shí)別系統(tǒng)”判斷他們暫時(shí)沒有敵對(duì)意圖，可這家伙虛虛實(shí)實(shí)的手段，讓魏斯總覺得很不踏實(shí)，隱隱擔(dān)心他們是在算計(jì)著什么。冷靜下來理清頭緒，試著跟對(duì)方聊了些跟訓(xùn)練生活有關(guān)的話題，想要摸摸對(duì)方的脾氣性格，然而這并沒有卵用對(duì)方的言行舉止表現(xiàn)得相當(dāng)沉穩(wěn)老練，簡(jiǎn)直可以用滴水不漏來形容。
????乍一開始，魏斯覺得對(duì)方畢竟是百里挑一的人物，代表的是諾曼帝國(guó)皇家陸軍學(xué)院的最高水準(zhǔn)，心智如此成熟，情商這般老練，也是理所應(yīng)當(dāng)。宴會(huì)結(jié)束后，兵棋推演團(tuán)隊(duì)成員連同兩名外援碰頭一合計(jì)，發(fā)現(xiàn)他們遇到的對(duì)手都差不多是這樣的情況，不禁面面相覷：如果諾曼帝國(guó)皇家陸軍學(xué)院培養(yǎng)出來的都是這種既有軍事能力又工于心計(jì)的軍人，那是一件多么可怕的事情??！
????愁思良久，一貫立場(chǎng)鮮明的穆斯德根也只能無奈地表示，現(xiàn)在只能是走一步看一步了。
????大概是因?yàn)樾臒┮庠锏年P(guān)系，這一夜，魏斯睡得并不安穩(wěn)，幸好作息有規(guī)律、訓(xùn)練有強(qiáng)度的軍校生活讓他的身體和精神都得到了顯著的增強(qiáng)，即便沒能睡個(gè)好覺，狀態(tài)也不會(huì)差到哪里去。
????武裝行軍、行進(jìn)射擊、刺刀格斗，是雙方軍事基礎(chǔ)技能交流既定的三個(gè)項(xiàng)目。根據(jù)事前商定的規(guī)則，每個(gè)項(xiàng)目雙方各派出6名學(xué)員。巴斯頓軍校派遣上陣的，都是三年級(jí)生當(dāng)中單項(xiàng)成績(jī)最為拔尖的，而且從體能方面考量，只有少數(shù)人參加兩個(gè)項(xiàng)目，無一人參加全部三個(gè)項(xiàng)目。諾曼帝國(guó)皇家陸軍學(xué)院總共只派來12人，至少有半數(shù)人要參加兩個(gè)項(xiàng)目。從這方面來看，巴斯頓軍校學(xué)員肯定是占據(jù)優(yōu)勢(shì)的，然而隨著交流項(xiàng)目一個(gè)接著一個(gè)進(jìn)行，期待勝利的主場(chǎng)觀眾們大失所望武裝行軍，諾曼人大勝；行進(jìn)射擊，諾曼人以無懈可擊的成績(jī)贏得勝利；刺刀格斗，諾曼人取得了18比10的優(yōu)勝……
????巴斯頓軍校學(xué)員竟然三局皆墨！
????為了盡可能了解對(duì)手的技戰(zhàn)術(shù)思維，以穆斯德根為首的兵棋推演團(tuán)隊(duì)成員全體在現(xiàn)場(chǎng)觀戰(zhàn)，這個(gè)出乎意料的結(jié)果讓他們感受到了前所未有的壓力。從場(chǎng)面來看，12名諾曼學(xué)員不但個(gè)個(gè)表現(xiàn)出色，而且展現(xiàn)出了充足的自信心，仿佛之前就已經(jīng)知道他們占據(jù)無可動(dòng)搖的技術(shù)優(yōu)勢(shì)。硬實(shí)力方面，這些諾曼學(xué)員幾乎達(dá)到了無可挑剔的程度。20里武裝行軍，他們的平均耗時(shí)領(lǐng)先對(duì)手足有四分多鐘；行進(jìn)射擊，他們1000尺的上靶率達(dá)到90%，靶心率達(dá)到30%，就連1500尺的上靶率也接近75%，靶心率15%，堪比巴斯頓學(xué)員們的靜態(tài)射擊成績(jī)。唯獨(dú)是在刺刀格斗項(xiàng)目上，巴斯頓學(xué)員稍稍挽回了顏面，可最終還是無濟(jì)于事。
????午飯后，諾曼人回到下榻處小憩，穆斯德根和他的同伴們則在兵棋推演室為下午的軍事戰(zhàn)術(shù)技能交流做準(zhǔn)備。在此期間，聯(lián)邦軍方官員在校長(zhǎng)阿德米爾-萊諾的陪同下前來視察。幾位將軍語重心長(zhǎng)地談起了上一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)經(jīng)歷的那些艱苦卓絕的戰(zhàn)斗，以此勉勵(lì)學(xué)員們?yōu)榘退诡D軍校乃至自由聯(lián)邦的榮譽(yù)竭盡全力。
????這般鼓勵(lì)，卻讓在場(chǎng)的每一名巴斯頓學(xué)員倍感壓力，然而除了祈禱和等待，這個(gè)時(shí)候他們什么也做不了。
????隨著時(shí)間的推移，最為嚴(yán)酷的考驗(yàn)終于到來了。諾曼學(xué)員們帶著他們預(yù)先準(zhǔn)備的兩個(gè)戰(zhàn)役沙盤來到兵棋推演室，穆斯德根也將妥善存放的兩個(gè)戰(zhàn)役沙盤取出。
????在這種頗為正式的兵棋推演對(duì)抗中，雙方協(xié)商安排了一個(gè)五人裁判組，聯(lián)邦陸軍總參謀部的作戰(zhàn)部高級(jí)參謀官勞倫斯-卡爾森特上校擔(dān)任第一裁判，諾曼帝國(guó)的兩名領(lǐng)隊(duì)官員和巴斯頓軍校的兩名高級(jí)教員共同擔(dān)任助理裁判，再加上兩名翻譯人員，構(gòu)成了一個(gè)規(guī)?？涨暗牟门袌F(tuán)隊(duì)。
????按照事前約定的方式，雙方以抽簽的方式從四個(gè)戰(zhàn)役沙盤中挑出三個(gè)。毫無疑問，兩個(gè)沙盤都被選中的那一方能夠在心理層面占據(jù)很大的優(yōu)勢(shì)，假如雙方的戰(zhàn)術(shù)能力勢(shì)均力敵，那么最終的結(jié)果很可能在抽簽階段就已定下。
????在一眾觀戰(zhàn)者的忐忑目光中，卡爾森特上校為巴斯頓軍校抽出了“上上簽”：他們精心準(zhǔn)備的兩個(gè)戰(zhàn)役沙盤上一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中期的洛爾斯特戰(zhàn)役和半個(gè)多世紀(jì)前的瓦爾萊登湖之戰(zhàn)，分別成為了第一和第三局兵棋推演的戰(zhàn)術(shù)模板，諾曼帝國(guó)皇家陸軍學(xué)院制作的克倫畢斯戰(zhàn)役被抽在了第二局相對(duì)于他們準(zhǔn)備的另一個(gè)戰(zhàn)役沙盤，這場(chǎng)諾曼軍隊(duì)防御、阿爾斯特-威塞克斯聯(lián)軍進(jìn)攻的戰(zhàn)役，知名度無疑要高出很多。