????在那高高的云端，古人想象中神族居住的地方，有著跟地面截然不同的景觀：陽光格外明朗，空氣分外潔凈，天穹仿佛觸手可及，這里看不到飛禽走獸，有的只是各種形狀的云朵，以及……偶然至此的人造飛行器。
　　
　　????云間，一艘周身布滿鉚釘?shù)匿撹F戰(zhàn)艦正隆隆前行，煙囪里噴出的煤煙，在這湛藍的天幕中劃出了一條淡淡的黑線。這艘飛行艦艇涂刷著少見的灰白色涂裝，艦身沒有明顯的標識，只有在艦橋側(cè)面才能看到一個王冠與劍盾徽章，表明它是威塞克斯王家艦隊的一員。
　　
　　????在這艘裝載火炮但數(shù)量偏少的戰(zhàn)艦上，艦艏和側(cè)舷各有幾個魚泡式的特殊艙室，里面架設了固定式的高倍望遠鏡，身穿厚皮襖的艦員和系著灰色圍巾的軍官正通過這些精密的光學設備，居高臨下地觀察著整個區(qū)域的情況。在戰(zhàn)艦下層的鍋爐艙，司爐工們穿著背心，露出健壯的胳膊，一鏟一鏟往鍋爐里添加黑色的煤塊和白色的氧化劑……
　　
　　????“我想我看到貝格斯特要塞了，它像是一座噴發(fā)中的火山，不停地冒著火和煙。有幾艘諾曼人的戰(zhàn)艦停在要塞上空，看來圍繞要塞的戰(zhàn)斗已經(jīng)從外部轉(zhuǎn)向內(nèi)部了，不知道他們還能堅守多久……長官！”艦艏觀測艙里，一名蓄著短須的艦員，以平靜的語氣向身后的軍官報告。
　　
　　????軍官一臉冷漠地說：“不用去管地面的戰(zhàn)斗，我們的目標是諾曼人的戰(zhàn)艦！”
　　
　　????短須艦員應道：“就目前觀察到的，諾曼人在這里一共有14艘艦艇，初步判斷為3艘裝甲艦、6艘巡防艦、5艘運輸艦?！?br/>　　
　　????軍官沒有接話，他端著一副大號的雙筒望遠鏡，盯著遠處的云層久久觀望。
　　
　　????在這艘高空偵察艦后下方空域，一支規(guī)?？捎^的艦隊正從威塞克斯方向朝貝格斯特要塞飛去。這一次，威塞克斯王家艦隊幾乎傾巢出動：各式飛行艦艇分成三個陣列，二十余艘巡洋艦和巡防艦組成了戰(zhàn)斗前哨，四艘裝甲艦和四艘戰(zhàn)列艦在十數(shù)艘巡防艦的拱衛(wèi)下組成了戰(zhàn)斗箭頭，旗艦“紫星”號連同新銳突擊艦“圣騎”號在多艘巡洋艦和巡洋艦的護衛(wèi)下居后坐鎮(zhèn)。
　　
　　????旗艦“紫星”號的指揮室里，王儲尤里穆斯坐在一張寬大的、未被固定的靠背椅上，貌似淡定地看著軍官們忙碌往來。艦隊指揮官布拉西格里亞諾上將、艦隊參謀長利亞伊奇少將、艦長貝倫格爾少將在觀察窗前一字排開，他們臉上的那種冷峻，并非實力足夠碾壓對手的冷傲，而是對于此戰(zhàn)前景的忐忑和隱憂：嚴格來說，這不是一場戰(zhàn)爭，而是兩個大國在第三方領(lǐng)土上進行的一場角逐。這樣的交鋒，對威塞克斯王國的戰(zhàn)略布局、外交定位以及長期發(fā)展來說，都有著非比尋常的意義，但是，在開局不利、形勢不明的情況下，試圖以畢其功于一役的方式取勝，是相當冒險的做法。
　　
　　????俄爾，一名參謀官向利亞伊奇少將呈了一張紙條，艦隊參謀長瞧了瞧，轉(zhuǎn)給布拉西格里亞諾上將，艦隊指揮官瞧了瞧，示意艦隊參謀長向親自坐鎮(zhèn)的王儲殿下報告。
　　
　　????利亞伊奇轉(zhuǎn)過身，邁著穩(wěn)健的步伐來到王儲面前：“殿下，偵察艦已抵達預定位置，發(fā)現(xiàn)諾曼人的那支小艦隊，有裝甲艦3艘、巡防艦6艘、運輸艦5艘，周圍沒有觀察到更多的艦艇，而貝格斯特要塞的外部防御似乎已經(jīng)被摧毀了，有諾曼艦艇停在要塞上方?！?br/>　　
　　????王儲尤里穆斯右手撐著下頜，左手搭在椅子的扶手上，冷冰冰地問：“這么說，要塞守軍已經(jīng)停止抵抗了？”
　　
　　????艦隊參謀長略微猶豫了一下：“以威塞克斯士兵的作風，除非徹底喪失希望，否則，他們不會輕易放棄抵抗?！?br/>　　
　　????對于這個回答，王儲似乎還比較滿意，他點了點頭：“按計劃對諾曼艦隊發(fā)起攻擊！”
　　
　　????利亞伊奇雙腿并攏，腰桿挺直：“如您所愿，尊貴的王儲殿下！”
　　
　　????隨著旗艦發(fā)出了新的旗語指令，飛行中的威塞克斯艦隊開始變化陣形。排頭的巡洋艦和巡防艦一分為二，它們一邊向上爬升，一邊向兩翼伸展，擺出了迂回包抄的架勢。居中的裝甲艦和戰(zhàn)列艦由同一水平高度的雙列縱隊調(diào)整為裝甲艦在上、戰(zhàn)列艦在下的雙排橫隊，顯然是要進行正面沖擊。壓陣的混編艦群，新服役不久的突擊艦“圣騎”號帶著四艘巡防艦突前，簇擁著旗艦“紫星”號的巡防艦四向散開，形成全方位的警戒防護圈。
　　
　　????氣勢洶洶的威塞克斯艦隊剛出現(xiàn)在視野盡頭，貝格斯特要塞附近的諾曼艦艇就警覺第作出了反應：裝甲艦和巡防艦迅速上升，在空中結(jié)成了盾形防御陣列，運輸艦紛紛調(diào)頭，全速朝反方向飛去。
　　
　　????在猶如烏云壓境的威塞克斯主力艦隊面前，區(qū)區(qū)9艘諾曼戰(zhàn)艦看起來是那樣的微不足道，仿佛是用泥沙匆匆構(gòu)筑的海堤，根本不可能擋住巨浪的侵襲，又或是用藤蔓編織的柵欄，對于大型動物的野蠻沖擊毫無作用?？v使如此，駕駛這些戰(zhàn)艦的諾曼官兵依然選擇了迎敵。