????7月的最后一天，阿爾斯特自由聯(lián)邦，奧城，巴斯頓軍校訓(xùn)練場。ｘ２３ｕｓ．ｃｏｍ更新最快
　　
　　????400多名軍校學(xué)員，以全副武裝的姿態(tài)列隊集結(jié)。在這一張張稚氣未脫的年輕臉龐上，寫著前所未有的嚴(yán)肅、冷峻，有些人甚至因為緊張而面色發(fā)白。
　　
　　????訓(xùn)練場北面的觀禮臺上，校長阿德米爾-萊諾以慷慨激昂的論調(diào)，為即將出征的巴斯頓學(xué)生團(tuán)致辭。在他身后的貴賓席上，端坐著十?dāng)?shù)名軍方官員，包括第8衛(wèi)戍區(qū)參謀長萊米西斯上校根據(jù)聯(lián)邦陸軍總參謀部的安排，經(jīng)過編訓(xùn)整備的巴斯頓學(xué)生團(tuán)將被部署到跟威塞克斯王國接壤的第8衛(wèi)戍區(qū)，初期定位是在后方執(zhí)行戰(zhàn)斗警戒、巡邏執(zhí)勤任務(wù)，后期將視時局而作相應(yīng)的調(diào)整。
　　
　　????在學(xué)員隊列的第一排，魏斯昂首挺胸，目視前方。萊諾將軍初掌巴斯頓軍校，雖然在改善教學(xué)條件、提高教員待遇等方面做了些實打?qū)嵉氖虑椋墓倭抛雠勺屗茈y像前任校長梵頓將軍一樣受到學(xué)員們的愛戴。若是平時，魏斯會覺得他的言辭寡淡無味、乏善可陳，但今時不同往日，此行不是奔赴演習(xí)場，而是前往真正的戰(zhàn)場，誰也不能保證自己還能活著回到軍校。于是，每一個人都全神貫注于萊諾校長的講話，哪怕內(nèi)容還是一貫的空洞無物。
　　
　　????一個多月前，當(dāng)諾曼帝國剛剛出兵北弗里斯的時候，世人完全沒有料到，時局會走出那樣一條怪異的路線：貝格斯特一役，威塞克斯王家艦隊冒然進(jìn)擊，結(jié)果折損了大半主力，殘存艦艇狼狽撤回本土，而在成功奪取了制空權(quán)后，諾曼軍隊以秋風(fēng)掃落葉之勢，只用了9天時間便會同弗里斯政府軍平復(fù)了約肯人的獨立叛亂，并將威塞克斯軍隊全數(shù)逐出了北弗里斯。
　　
　　????戰(zhàn)事至此，諾曼帝國已經(jīng)成為北弗里斯危機(jī)的頭號贏家。世人紛紛揣測諾曼人會以何種方式處理后續(xù)事宜，結(jié)果，諾曼帝國一反常態(tài)，用快刀斬亂麻的方式跟弗里斯王國簽訂了鋼鐵同盟協(xié)定，允諾絕不侵占弗里斯王國一寸國土。此后兩周，諾曼軍隊以清剿約肯游擊隊之名源源不斷開進(jìn)北弗里斯地區(qū)，并從本土衛(wèi)戍艦隊、后備艦隊以及東方艦隊抽調(diào)大批艦艇加強(qiáng)北方艦隊。這個時候，明眼人已經(jīng)看了出來，諾曼帝國的胃口不止是控制北弗里斯，而是有非?？膳碌囊靶摹９黄淙?，諾曼帝國以威塞克斯軍隊越界進(jìn)攻弗里斯政府軍為名，援引諾曼-弗里斯鋼鐵同盟的條款，直接略過外交通牒，對威塞克斯王國宣戰(zhàn)了！
　　
　　????面對以防守著稱的威塞克斯軍隊，諾曼軍隊發(fā)動了一場舉世震驚的閃擊戰(zhàn)。宣戰(zhàn)當(dāng)天，諾曼帝國北方艦隊奔襲威塞克斯的庫斯航空港，貝格斯特戰(zhàn)役中痛擊威塞克斯主力艦艇的新式武器再次成為了戰(zhàn)場上的開罐器，諾曼戰(zhàn)艦在守軍地面防空炮火射程之外連續(xù)投射“魔鬼炸彈”，只用了半天時間就在庫斯航空港的防空圈上撕開了一個大口子，迫使駐防于此的威塞克斯艦艇升空迎戰(zhàn)。隨后的戰(zhàn)斗幾乎成了貝格斯特戰(zhàn)役的翻版威塞克斯艦隊頑強(qiáng)抗?fàn)?，一度看到了勝利的曙光，但最終還是全面落敗。
　　
　　????失去了庫斯航空港這個重要的戰(zhàn)略據(jù)點，威塞克斯軍隊在南部地區(qū)的防御完全陷入被動，諾曼軍隊則以一流的空地協(xié)同戰(zhàn)術(shù)和跳躍式的進(jìn)攻策略，拔除了一個又一個威塞克斯據(jù)點，殲滅了一支又一支威塞克斯部隊。經(jīng)過半個月的交戰(zhàn)，威塞克斯軍隊在接連的挫敗下，逐漸喪失了信心和士氣。面對這樣的局勢，威塞克斯高層只好一面采取收縮防守的策略，一面向阿爾斯特自由聯(lián)邦求援。
　　
　　????威塞克斯-阿爾斯特同盟原本就屬于防御同盟，任何一方對外挑起戰(zhàn)爭，另一方都不必承擔(dān)參戰(zhàn)義務(wù)。諾曼帝國指責(zé)威塞克斯軍隊侵犯弗里斯王國的手段本身并不很高明，關(guān)鍵在于威塞克斯王國先前出兵干涉弗里斯王國內(nèi)政是不爭的事實，而且聯(lián)邦政府積極斡旋調(diào)解，卻被威塞克斯高層幾番耍弄，致使聯(lián)邦政府深陷被動。當(dāng)諾曼軍隊大舉攻入威塞克斯王國之時，聯(lián)邦高層雖知兩國是唇齒相依的關(guān)系，卻在對諾曼帝國宣戰(zhàn)的問題上發(fā)生了嚴(yán)重分歧。不少軍政大員認(rèn)為威塞克斯王國的權(quán)力階層野心過分膨脹，諾曼帝國的軍事進(jìn)攻能夠讓他們重新冷靜下來審視自己的處境，而阿爾斯特自由聯(lián)邦只要在軍事上對諾曼帝國施加一定的壓力，讓諾曼人無法全力北上，以威塞克斯王國易守難攻的地理環(huán)境，即便航空部隊精銳盡失，也能夠撐上很長一段時間。在此期間，聯(lián)邦方面既能夠從容備戰(zhàn)，又可以借機(jī)摸清諾曼帝國的軍事實力，實在是一石二鳥的良策這種坐收漁翁之利的觀點不但在中高層深受歡迎，在普通民眾當(dāng)中也頗有市場，縱使威望頗高的總統(tǒng)萊博爾德叱責(zé)此為姑息養(yǎng)奸，呼吁國會議員們對宣戰(zhàn)表決投贊成票，但兩次國會表決都沒有達(dá)到法定票數(shù)。
　　
　　????7月初，諾曼軍隊以出人意料的速度占領(lǐng)了威塞克斯王國最為富庶的南部地區(qū)，不但沉重打擊了威塞克斯王家艦隊，還殲滅了威塞克斯陸軍最為精銳的南地軍團(tuán)，如無外力介入，勝負(fù)幾無懸念。懾于諾曼軍隊的空前威勢，聯(lián)邦高層終于在意識上形成了相對統(tǒng)一，以提高國防動員等級、在西部邊境舉行大規(guī)模軍事演習(xí)等手段向諾曼帝國施壓，但諾曼軍隊在威塞克斯戰(zhàn)場上高歌猛進(jìn)，這種常規(guī)手段已是收效甚微。中旬，諾曼軍隊已兩路逼近威塞克斯首都蒂克城。聯(lián)邦政府通過外交渠道向諾曼帝國發(fā)出警告：如若諾曼軍隊攻擊威塞克斯首都，其意義已經(jīng)超出了反擊作戰(zhàn)的范疇，阿爾斯特自由聯(lián)邦將視諾曼帝國此舉為軍事侵略，阿爾斯特-威塞克斯同盟條約的防御同盟條款自動生效，兩國即時進(jìn)入戰(zhàn)爭狀態(tài)。