凱瑟式鋼盔，r30型野戰(zhàn)服，短幫黑皮靴，格魯曼m3.2k型步槍以及皮質(zhì)子彈袋——這是阿爾斯特自由聯(lián)邦陸軍士兵的標準裝備。隨著全國總動員的啟動，光榮的巴斯頓學(xué)生團再度編入陸軍作戰(zhàn)序列，每一名學(xué)生兵都以現(xiàn)役士兵的標準配發(fā)武器裝備和補給品，執(zhí)行各種軍事任務(wù)，必要時投入前線，上陣殺敵。這種做法，沿循了聯(lián)邦軍的傳統(tǒng)，為軍隊培養(yǎng)了優(yōu)秀的實戰(zhàn)型指揮官，但也一直為人們所詬病。要知道巴斯頓軍校培養(yǎng)出一名合格學(xué)員，耗費的國家資源是訓(xùn)練新兵的百倍之多。上了戰(zhàn)場，面對敵人的槍炮，學(xué)生兵和普通兵的傷亡概率不存在本質(zhì)的差別。
　　
　　抵達第8衛(wèi)戍區(qū)后，巴斯頓學(xué)生團被派往該地區(qū)南部的山林地帶執(zhí)行巡邏警戒任務(wù)。曾在去年秋季大會操上大出風頭的魏斯，儼然成為了三年級生里面受關(guān)注度最高的“明日之星”。他和奧托-倫德斯、約芬-格倫德、盧恩-施密特分別被任命為第1至第4戰(zhàn)斗營的副指揮官，這是現(xiàn)階段學(xué)員們在學(xué)生團所能夠擔任的最高職務(wù)——鑒于阿爾斯特自由聯(lián)邦和諾曼帝國已經(jīng)走到了戰(zhàn)爭邊緣，巴斯頓學(xué)生團面對的不是訓(xùn)練演習(xí)，而是隨時有可能降臨的戰(zhàn)火，聯(lián)邦軍方指派經(jīng)驗豐富的洛里-卡佩斯上校擔任學(xué)生團指揮官，由他點選四名現(xiàn)役軍官擔任各營營長，巴斯頓軍校派出16名教員和督察員擔任各連連長或督察官，學(xué)員們憑課業(yè)成績、校方推薦以及自薦講演角逐團參謀、副營長以及空缺的連排長職務(wù)。
　　
　　頭一個星期，巴斯頓學(xué)生團未在巡邏警戒區(qū)域發(fā)現(xiàn)任何異常情況，眾人的關(guān)注點，依然聚焦在這未戰(zhàn)將戰(zhàn)的大形勢上。在巴斯頓軍校這樣一所頂尖的軍事院校接受熏陶和洗禮，他們的眼界自然要比普通軍人更高，思維也比常人更加開闊。他們很清楚，對阿爾斯特自由聯(lián)邦這樣一個幅員遼闊、人口眾多的大國來說，全國總動員一旦開始，便坐上了通往戰(zhàn)爭的快速道。只有在動員令剛剛下達的傳達-響應(yīng)期，政府還能緊急中止，等到動員體系運轉(zhuǎn)起來，任何停止動員的指令，都會造成災(zāi)難性的后果，所以沒有哪個決策者會冒險發(fā)出那樣的命令。等到動員實施完畢，數(shù)以百萬的軍人編入到成千上萬的戰(zhàn)斗單位，天文數(shù)字般的作戰(zhàn)物資從倉庫或生產(chǎn)線轉(zhuǎn)運到了作戰(zhàn)地域，整個國家的經(jīng)濟體系也轉(zhuǎn)入了戰(zhàn)時模式，這好比武士穿上了鎧甲，拿起了長劍，在家人的祝福下走向敵人，這個時候再想要轉(zhuǎn)身，非得雙方都拿出極大的誠意和信任來。
　　
　　以當前的形勢而言，這種情況出現(xiàn)的概率可說是微乎其微！
　　
　　完整的全國總動員，是個復(fù)雜而又漫長的過程。各國衡量動員效率的標準，通常是指預(yù)備部隊完成集結(jié)、配齊裝備并開赴作戰(zhàn)地域的最短時間。按照動員的日程表，阿爾斯特自由聯(lián)邦集結(jié)并部署它的165個野戰(zhàn)師需要18天，而諾曼帝國似乎能夠在14天內(nèi)集結(jié)它的120個野戰(zhàn)師，兩者相差不多?？墒牵F(xiàn)在的形勢跟制定動員計劃時大不相同：諾曼帝國的實際控制區(qū)增加了北弗里斯地區(qū)以及半個威塞克斯王國，無論采取進攻還是防守策略，它的部隊都必須兼顧本土和北方戰(zhàn)線。阿爾斯特自由聯(lián)邦的實際控制區(qū)雖然沒有發(fā)生變化，但它過去只需要防備自西而來的威脅，現(xiàn)在卻需要同時應(yīng)對可能從西、北兩面發(fā)動進攻的敵人。
　　
　　到了第二個星期，聯(lián)邦軍的邊境守衛(wèi)部隊開始發(fā)現(xiàn)有不明身份的飛行器越界偵察。航空部隊全力戒備，多次攔截、驅(qū)逐非法入境的飛行器，地面部隊也進入了二級戰(zhàn)斗警戒——戒備等級僅次于臨戰(zhàn)警戒。這個階段，駐扎在第8衛(wèi)戍區(qū)南部的巴斯頓學(xué)生團配足了馬匹，巡邏方式從徒步變成了騎行，效率自然提高了不少，可惜上級否決了他們提出了使用飛行器進行空中巡邏的提議，否則的話，警戒型巡邏的效率還能有大幅度的提升。
　　
　　因為在上一次秋季大會操期間遭遇過敵襲的關(guān)系，巴斯頓學(xué)生團的學(xué)員們在巡邏過程中格外警惕，以致于出現(xiàn)了幾次誤報。時間一天天過去了，預(yù)想中的諾曼偵察兵始終沒有出現(xiàn)在這距離邊界三四百里的縱深地帶，外部局勢卻在一天天惡化：諾曼軍隊再度向威塞克斯王國首都挺進，與威塞克斯軍隊在蒂克城西南的山城華倫茨激戰(zhàn)兩天兩夜，擊潰了以精銳著稱的威塞克斯近衛(wèi)部隊，據(jù)傳威塞克斯王室和政府已經(jīng)做出了放棄首都、撤往北方繼續(xù)組織抵抗的決定。這樣一來，威塞克斯軍隊短時間內(nèi)只有防守之功、沒有反擊之力，威塞克斯王國的大部分領(lǐng)土和資源皆為諾曼帝國所用，接下來，已經(jīng)基本上沒有什么因素能夠阻止諾曼帝國對阿爾斯特自由聯(lián)邦發(fā)動戰(zhàn)爭了。