????季善真沒想到葉大掌柜早年竟是奴才，可這也越發(fā)能說明葉大掌柜的難能可貴了，那么悲慘的身世，不過六七歲，便被賣作了奴才，也不知道到底流了多少的血和淚，才終于一步步熬出了頭，熬到了天泉大掌柜位子的？
????可他卻半點沒有得知便猖狂，為富不仁什么的，反倒為人寬厚仁慈，清溪的百姓誰去聚豐樓賣個野味兒什么的，他都會以高于市面上的價錢收下，對底下的人也是寬柔并濟，以德服人以理服人。
????清溪的百姓誰提起聚豐樓的葉大掌柜，不是滿口的好話？
????如今這樣一個厚道人，卻被欺負成了這樣兒，實在讓人沒法不義憤填膺，沒法不為他打抱不平！
????葉大掌柜苦笑道：“大爺既發(fā)了話，其他人豈有不趁機落井下石，定要把我給捶得死死的，再沒有任何翻身的機會？尤其聚豐樓本就與官府的人交好，郭家族里也不乏有功名的，隨便打個招呼，隨便暗示一下，天泉我們便待不下去了……話說回來，日日都有人找你的麻煩，你的日子還要怎么過？只能匆匆葬了文兒后，我便帶著一家子進了府城，卻也不敢露了行藏，怕再有人日日找麻煩，亦是實在囊中羞澀，才會隱姓埋名租了這里的房子，倒不想沈娘子竟能找來?！?br/>
????季善道：“我來府城也才兩個月而已，自己都人生地不熟的，哪有這個本事？都是方才我那個好姐妹幫的忙，若不然，我也只能無頭蒼蠅一般了?！?br/>
????葉大掌柜嘆道：“方才那位小姐一看便非富即貴，雖然我們一家隱姓埋名了，只要有心，想要找到我們于她來說，應當也不是什么難事，這也足見有權(quán)有勢的好處了。我如今只后悔當年兩個兒子都不愛念書時，為什么沒逼著他們念，想著跟我學做生意也一樣能吃飽穿暖，一樣能養(yǎng)活家小，見他們學了小十年，都沒學出個名堂來，都說自己實在不是念書的料，念得太難受了，便再沒逼他們。我當初要是狠心逼了他們一把，不說舉人進士，好歹考個秀才，此番我們家也不至于……，尤其文兒，就更不至于……，都怪我，都怪我啊！”
????季善對這話深以為然。
????要是葉文有功名在身，此番郭大爺豈能說打說打，又豈能對葉家如此斬盡殺絕？
????其他的各路牛鬼身上自然也得掂量再四，才敢對他下手了，畢竟如今的功名就是一塊明晃晃的護身符，哪怕只是個小小的秀才，那也不是平民，而是站到了統(tǒng)治階級之列?。?br/>
????可惜如今再來說這些又還有什么用？
????季善只得輕聲安慰葉大掌柜，“您千萬別再自責了，誰能料到會發(fā)生這樣的事呢？這世上也不是您沒有害人之心，別人便不會害您的，您太優(yōu)秀太出挑了，一樣會招來別人的記恨與迫害，這又如何能怪得您，要不也不會有那句話‘木秀于林，風必摧之’?！?br/>
????葉大掌柜哽聲道：“可我心里還是過不去，文兒他才三十都不到，還有整整幾十年好活呢，他還有媳婦兒，還有三個孩子……我寧愿死的是我，也不愿是他??！我更后悔當初為什么要讓他來府城，他要是不來，我們一家就在天泉過自己的日子，或是讓他做別的行當，也就不會短短半年多點兒的時間，便家破人亡了……”
????季善聽得心里越發(fā)不是滋味兒了，低道：“都怪我，當初弄了那個皮蛋方子，若不然，也就不會……”
????話沒說完，已被葉大掌柜急聲打斷了，“沈娘子這是什么話，您可千萬別誤會，我沒有任何怪您的意思，我怪的只是我自己。您當初又怎么能料到會發(fā)生這些事，那方子也是我和老董拍板買下，是我們想要在大爺面前好生露個臉的，與您何干？那些爛了心肝兒的東西見不得人好，為了把別人踩在腳下，什么昧良心的事都做得出來，就更不是您能料到，能左右的了！您能找到這里來看我們一家，態(tài)度仍一如既往，我心里已是感激不盡，還要怪您，我成什么人了？”
????季善點點頭：“是，說到底壞的是那些昧了良心的人，是那些兇手！那董大廚呢，我聽說他兒子也惹上了什么禍事兒，如今也不知人在哪里，是個什么情形？”
????葉大掌柜嘆道：“老董也沒比我好到哪里去。只不過他兒子不是全然無辜，以往在天泉時，就喜歡賭錢，不過那時候都是小賭怡情，輸贏就在幾兩銀子以內(nèi)，一月也去不了賭坊一次，老董就那一個兒子，還有兩個女兒，難免多疼兒子些，便沒怎么管他。誰知道到了府城后，他越發(fā)沒了管束，又被有心人引著，輸?shù)你y子便越來越多，甚至開始借上了印子錢……”
????都知道葉大掌柜與董大廚幾十年的交情，好得只差穿一條褲子，自然二人也是一派的，一榮俱榮，一損俱損。
????所以光扳倒葉大掌柜父子有什么用，還得連董大廚父子一并踩得不能翻身了，才能一勞永逸。
????于是董大廚的兒子在缺錢缺瘋了的情況下，都沒讓有心人怎么下話怎么誘騙，便已將主意打到了聚豐樓的賬房上……
????“老董哪里能想到兒子竟會膽大包天到這個地步呢？就算有人引誘下套，若他自己不愛賭，自己穩(wěn)得住，旁人再是怎么引誘下套，又有什么用！氣得不得了，也只能眼睜睜看著一家子也被趕出樓里，還得給兒子還欠下的那些賭債。不過跟我一比，他好歹兒子還活著，好歹只是沒了銀子，只是再在樓里待不下去了，也算是不幸中的大幸了。若我家產(chǎn)盡失，好歹兒子能活著，我也心甘情愿啊……”
????葉大掌柜聲音又發(fā)起哽來，忙喝了兩口水，平靜了一下，才繼續(xù)道：“老董經(jīng)此一事，徹底心灰意冷，他與我不一樣，我當年是被買進郭家的，他卻是因為廚藝好，讓老爺重金挖到聚豐樓的，不是郭家的奴才，所以那些人不敢過分，大爺也不能將他的產(chǎn)業(yè)都收回去。只是給兒子還完賭債后，他也沒剩幾個錢兒了，又聽說了我家的下場，便帶著一家老小，回了老家陜西去，一來落葉歸根，二來他都離得那么遠了，總不能這邊的人手還那么長，能伸那么遠吧？”
????“可惜他走得急，我又宛如喪家之犬一般，二十幾年的老朋友竟連最后一面也沒能見上，只怕這輩子都不可能再見了吧？只盼他回了家鄉(xiāng)后，能盡快安頓下來，一家子都平平安安的吧，如今我才知道，‘平安’兩個字是多么的難得！”
????季善聽得董大廚一家好歹都還活著，也還有余錢過活，松了一口氣。
????本來她與董大廚交情便不能跟與葉大掌柜的比，既知道他們平安，也就安心了。
????她想了想，才低聲道：“您和董大廚都還年輕，至少還有二三十年好活呢，只要有心，怎么可能以后沒有見面的機會了？肯定還會再見的！那，您接下來有什么打算呢，總不能一直這樣下去吧，肯定還得設法東山再起才是?！?br/>
????葉大掌柜長嘆了一口氣，“還能有什么打算？雖然方才說什么不能讓我的兒子白白枉死，一定要為他申冤報仇，可現(xiàn)實擺在眼前，我如今連家小都養(yǎng)不活，還談什么申冤報仇，東山再起了，也就只能嘴上說說而已，得過且過罷了……”
????葉太太當初嫁給葉大掌柜時，葉大掌柜還只是個小管事，又是奴才出身，哪怕放了良，那也是奴才，能娶到什么好人家的女兒？
????自然也別指望葉太太能有多少嫁妝了，小兩口兒那時候全部的家當，都值不了十兩銀子。
????還是后來葉大掌柜越爬越高，拿回家的錢越來越多后，葉家才慢慢攢下了些家底，等到給兩個兒子娶妻時，便有一定挑選的余地了。
????所以葉大奶奶葉二奶奶的嫁妝便遠不是當初葉太太的能比的了。
????只是葉二奶奶至今只生得一女，葉家一出事，她便包好自己的一應細軟，帶著女兒，回了娘家去，總不能讓她年紀輕輕，就跟著葉廣過苦日子吧？
????她大可過兩年挑個好人家再嫁了，生上兩個兒子，一樣能有好日子過。
????葉大掌柜與葉廣無法，留得住人留不住心，兒媳/妻子既已生了去意，便是強留得住她一時，也肯定留不長的，反弄得家里雞飛狗跳的，又是何必？
????后悔當初不該娶個商家女，所謂“商人重利輕離別”這句話，還真是誠不欺人之余，只能很快給了葉二奶奶休書，讓她如愿與葉家斷了關(guān)系，女兒也讓她帶了去，不然葉家如今自身都難保，小丫頭跟著他們，不是白白吃苦吧？跟著親娘，好歹還能吃得飽穿得暖，不受氣。
????這也是季善眼下所處的葉家小院亂糟糟的原因，葉太太和葉大奶奶都病著，連個可以收拾一下的女眷都沒有，光指望葉大掌柜父子兩個大男人，如何指望得上。
????只是葉二奶奶一走，剩下葉大奶奶的嫁妝細軟本就沒她的多，還先是葬了葉文，被各處勒掯，然后一家子再來到府城，又是租房安頓又是請醫(yī)問藥，又是一家老小這么多張嘴要吃要喝的，那點銀子細軟又還能剩下多少？
????若再像眼下這樣坐吃山空下去，一家子撐死到過年，只怕就都得餓死了，還東山再起呢，簡直就是做夢！
????葉大掌柜想到這里，不由給了自己一個刻薄的冷笑。
????倒不想辛苦了一輩子，臨到老來，反倒比當初他剛被父母賣掉時，還要更艱難了，他果然天生就是受苦的命，怎么掙扎都枉然嗎？！
????季善見葉大掌柜滿臉的頹然與茫然，知道他是被殘酷的現(xiàn)實給打懵了，如今正是心灰意冷，自暴自棄之際，所以才會說出這樣的話來。
????可他顯然仍是葉家的頂梁柱，他剩下唯一的兒子葉廣一看就知道根本還撐不起這個家，他若是垮了，可讓一家小老弱病小靠哪一個去，怕是要不了幾日，就得一家子都只剩死路一條了。
????季善只得繼續(xù)輕聲勸葉大掌柜，“您千萬別這樣想，當年您剛被賣時，可曾想到后來能做到那么大個酒樓的大掌柜，可曾想過會有之前的風光與成就？如今再難，總難不過當初了，當初您既能熬過來，我相信您這次也一定能的！”
????葉大掌柜聞言，沉默了半晌，才苦笑道：“那時候再難，好歹只有我一個人，好歹對未來還充滿希望，覺得一切皆有可能。如今卻是拖著這么一大家子人，我自己苦便罷了，大人們苦也便罷了，可我那幾個孫子……我那小孫子沈娘子曾見過一次的，還記得嗎？就這么高點兒人，就要跟著我們吃苦受罪了，我心里真是光想著，都覺得比針扎還要難受了。關(guān)鍵這樣的日子我不知道要讓他們過多久，將來會怎么樣，他們的前程又在哪里，實在……”
????說到這里，委實再說不下去，偏頭擦起淚來。
????季善看得眼睛也澀澀的，道：“有時候人最重要的便是那口氣，只要那口氣一直在，便總能熬過去，總能好起來。就像當初我相公吧，連大夫都不肯上門，真正是一只腳都踏進了鬼門關(guān)里，只能聽天由命了，那時候誰能想到他能有今日呢？便是他自己，便是我公公婆婆，只怕也不敢想吧？可他的確先中童生，再中秀才，還都是頭名，不過短短一年不到的時間，便發(fā)生了翻天覆地的變化。”
????“我自己也是，您應該知道我是被我養(yǎng)父母撿來養(yǎng)的，當初嫁我相公，則是被十六兩銀子變相賣給我相公家沖喜的吧？這些都是大家都知道的，還有很多是大家不知道的，比如過去十幾年，我在季家是如何日日都非打即罵，從來吃不飽穿不暖，絕望得無數(shù)次都差點兒去尋死。我要是那時候就泄了那口氣，真死掉了，也就不會有如今的好日子，不會有如今的好夫君了，您說是吧？所以只要您一直撐著那口氣，我相信快則過年，遲則明年的這時候，肯定一切都不一樣了！”
????葉大掌柜稍稍平靜了些，道：“多謝沈娘子寬慰我，您一定會好人有好報的。其實，我也想過不能這樣坐吃山空，要盡快找點兒什么事來做，盡快謀個生計的，就不信我們父子兩個大男人，還養(yǎng)不活全家人了。可府城認識我的人雖不若天泉多，卻也不少，尤其飲食行當?shù)模緛硪晕业馁Y歷，要去別的酒樓當個掌柜管事什么的，真不是什么難事，可都知道大爺恨毒了我們一家，誰敢用我？便誰用了我，也會被攪黃了吧？這也是我們租個這么個地方，這么個破爛的房子，都只能隱姓埋名的原因，實在之前在天泉那陣子被攪合怕了……”