季善與沈恒在一旁見章炎終于下定決心要去縣學(xué)念書了，都松了一口氣。
　　沈恒因先笑道：“這下好了，二姐夫底子打得扎實(shí)，去了縣學(xué)再有夫子們的指引和同窗們的切磋，一定能一日千里，兩年后勢(shì)必得償所愿的，我們可等著喝你的喜酒了?！?br/>　　季善則笑著與沈青道：“那我可就提前恭喜二姐了，二姐夫有這個(gè)志氣，何愁不能金榜題名？不過(guò)我方才話還沒(méi)說(shuō)完呢，我們的飯館如今日日都需要大量的辣椒和蜀椒，蜀椒就是中午火鍋里的小圓果，辣椒就是其他紅色的作料了，因?yàn)橛辛怂鼈儯覀兊牟瞬拍苌阄毒闳?，火鍋更是紅艷艷油汪汪，讓人聞著就食指大動(dòng)，吃了更是欲罷不能。”
　　“可這兩樣作料如今都不易得，所以前幾日我和相公便與爹商量過(guò)了，讓族人們每家都可以種上兩三畝的，回頭成熟收獲后，再讓哥哥們統(tǒng)一收了，統(tǒng)一運(yùn)到府城去，攏共只三個(gè)月的時(shí)間，一畝地至少也能有三四兩銀子的收益，比種旁的都強(qiáng)。只是一點(diǎn)，怕回頭種的人家多了，我們飯館吃不下那么多，反倒橫生枝節(jié)，好事變壞事，所以爹與三叔公并其他長(zhǎng)輩商量后，決定只咱們本族的人種，出嫁的女兒都一律不許種，如此一來(lái)，便連二姐夫家都不能種了，我心里委實(shí)過(guò)意不去……”
　　章炎與沈青不等她把話說(shuō)完，已都明白了。
　　章炎因忙道：“四弟妹千萬(wàn)別覺(jué)得過(guò)意不去，既是族里長(zhǎng)輩們都同意的，當(dāng)然要一視同仁，甚至我們更該以身作則才是，不然如何以服眾？回頭弄得好事變壞事，就更是有違你們?cè)旄Ｗ迦说某踔粤??！?br/>　　沈青忙贊同，“是啊善善，我們要是開了口子，其他人家就算不敢明著種，也免不得偷偷種，收獲后再偷偷搬回來(lái)，讓家里爹娘一起賣給你們飯館。你們飯館是做生意賺錢的，不是開善堂的，白收了那么多去又用不完，等著霉?fàn)€么？只要知道你們?nèi)缃袷掷飳捲Ａ?，我們不?huì)有后顧之憂，我們心里就很高興，很有底氣了，真的，所以旁的你們就別多想了?！?br/>　　“可人人都能跟著沾光，反倒最親的姐姐沾不了光，叫什么事兒呢？”季善笑不出來(lái)了，“這會(huì)兒只有我們幾個(gè)，我也沒(méi)有遮掩的必要，在我和相公心里，除了爹娘，肯定就只二姐最親，旁人都得靠后。便是大姐，我們也已與爹娘商量過(guò)，以后兩個(gè)外甥的束脩，都我們出了，結(jié)果到頭來(lái)，二姐反倒及不上大姐了？那我和相公豈止心里過(guò)意不去，我們都要慪死了好嗎……”
　　沈青忙嗔道：“呸呸呸，什么死啊活的，大過(guò)年的，你嘴上也沒(méi)個(gè)忌諱呢！”
　　嗔得季善沒(méi)有再說(shuō)后，才又笑道：“我和相公都知道你們的心意，真的，這個(gè)家里說(shuō)是說(shuō)都是親兄弟姐妹，但一母同胞的可只有我和四弟，當(dāng)然與旁的都不一樣，這也是人之常情。只是就許你們事事想著我們，不許我們事事想著你們呢？我如今手里還有些銀子，我們家也還沒(méi)分家，那家里便理當(dāng)出一部分相公念書的銀子，如此一時(shí)半會(huì)兒間，我們還是周轉(zhuǎn)得開的。既然周轉(zhuǎn)得開，當(dāng)然就不能望著你們，你們?cè)儆心且彩悄銈兊?，若月月都周?jì)我們，時(shí)間一長(zhǎng)，養(yǎng)成了我們不勞而獲，只等著你們周濟(jì)的習(xí)慣，你們當(dāng)是為我們好呢，那才真是害了我們?！?br/>　　“正是這話?！?br/>　　章炎隨即接道，“自來(lái)‘由儉入奢易，由奢入儉難’，要是養(yǎng)成了我們不勞而獲，好吃懶做的習(xí)慣，說(shuō)句不好聽的，如今是你們能掙銀子，倒還罷了，萬(wàn)一將來(lái)有一天，你們不能掙了，又怎么樣呢？且‘升米恩，斗米仇’，越是親兄弟姊妹，反倒越該明算賬，彼此間的情誼才能更長(zhǎng)久。所以你們不用再說(shuō)了，將來(lái)若我們撐不下去了，肯定會(huì)向你們開口的，現(xiàn)在既還能靠自己，那便讓我們靠自己吧，四弟妹的銀子也不是天上掉的，不也是靠自己勞心勞力，不知經(jīng)歷了多少苦累，才掙來(lái)的么？”
　　夫妻兩個(gè)話說(shuō)到這個(gè)地步，季善與沈恒還能說(shuō)什么？
　　除了滿心的感佩，也只能道：“行吧，那就先這么著吧，過(guò)了正月十五二姐夫就去縣學(xué)求學(xué)去，銀子也先花你們自個(gè)兒的，等回頭實(shí)在不趁手了，再向我們開口也不遲。只是一點(diǎn)，無(wú)論是二姐夫在縣里，還是二姐在家里，都不許委屈了自己，不該花的銀子不亂花，但該花的，一文都不能省。”
　　“尤其二姐，你可還懷著孩子呢，回頭就算生了，也得奶孩子、帶孩子，還是兩個(gè)，決不能委屈了自己才是，不然回頭弄得身體虧空了，后悔可就遲了，我和相公知道了，也肯定要罵人的?！?br/>　　季善一邊與沈恒你一句我一句的說(shuō)著，一邊已在想要給原本送沈青的年禮里，再添點(diǎn)兒什么又實(shí)用、關(guān)鍵時(shí)刻又能換銀子使的東西了。
　　明明就是最親的胞姐，卻反倒一點(diǎn)兒光不肯沾他們的，惟恐給他們添麻煩，也寧愿凡事都靠自己，——娘真的把她的兩個(gè)孩子都教養(yǎng)得極好，給自己挑的女婿也真是極好，爹能娶到娘，才真是好福氣，沈家的興旺，也自爹娶到娘這么好的妻子那一日開始，便已注定好了！
　　沈青已笑道：“放心吧，我們心里有數(shù)，不會(huì)委屈了自己的，畢竟如今我們可有財(cái)主弟弟、弟妹當(dāng)后盾了。再說(shuō)了，爹娘離得這么近，也肯定不會(huì)眼睜睜看著我們委屈自己的。”
　　季善這才笑了，“那就好，我反正回頭肯定要交代爹娘和哥哥嫂子們，過(guò)幾日就去你們家里看一看，瞧一瞧，再問(wèn)問(wèn)攸哥兒的，小孩子可不說(shuō)假話?！?br/>　　頓了頓，“對(duì)了，飯館其實(shí)是我們和葉大掌柜合伙兒開的這一點(diǎn)，除了爹娘，旁人我們都沒(méi)有告訴，只說(shuō)我們就是幫著搭個(gè)橋牽個(gè)線而已，二姐二姐夫回頭注意著，別說(shuō)漏了嘴。再就是我與府臺(tái)小姐交好之事，也注意別說(shuō)漏了嘴，省得生出不必要的麻煩來(lái)?！?br/>　　章炎與沈青忙都肅色點(diǎn)頭：“四弟妹放心，我們一定不會(huì)說(shuō)漏了嘴的，這年頭，本來(lái)就該悶聲干大事，悶聲發(fā)大財(cái)。”
　　季善笑道：“干大事就指著相公和二姐夫了，至于發(fā)大財(cái)嘛，我倒沒(méi)想過(guò)，只要賺的銀子夠花，能讓一家人都豐衣足食，沒(méi)有后顧之憂，也就心滿意足了?！?br/>　　沈恒便拍了章炎的肩膀一下，道：“二姐夫，如今可就看咱們的了，定要一擊即中，才對(duì)得起各自娶了這么好的媳婦兒，對(duì)得起老天爺賜給我們的這份福氣！”
　　正說(shuō)著，就聽得沈桂玉在外面叫季善和沈青了，“二妹，四弟妹，你們都去哪里了，快來(lái)我們好生說(shuō)說(shuō)話兒啊……四弟妹，我還等著你與我說(shuō)說(shuō)府城到底多熱鬧呢?！?br/>　　季善只得與沈青對(duì)視一笑，扔下一句：“那你們郎舅兩個(gè)聊著啊，我們跟大姐說(shuō)話兒去了?！?，又?jǐn)v著沈青出了門，去了堂屋里。
　　就見沈九林與柳志都不在屋里了，只有路氏與沈桂玉、宋氏在。
　　沈青因笑問(wèn)道：“爹和大姐夫二哥去哪里了，怎么不見人？”
　　路氏笑道：“他們嫌干坐著無(wú)聊，去外面轉(zhuǎn)、串門去了，還把一群活猴兒都帶走了，家里這會(huì)子才能稍稍清凈一些。老四和二姑爺呢，在討論怎么做文章呢？”
　　沈青點(diǎn)點(diǎn)頭：“是啊，滿口‘之乎者也’的，我和四弟妹都聽得半懂不懂的。”
　　季善則正與沈桂玉說(shuō)話兒，“給大姐二姐都帶了些年禮回來(lái)，只回來(lái)這幾日，一直都忙忙碌碌的，也顧不上給大姐送家里去，也是想著橫豎初二大姐二姐都要回來(lái)的，正好可以帶回去?！?br/>　　沈桂玉方才已經(jīng)沈九林和路氏之口，該她知道的都知道了，聞言立時(shí)滿臉的笑，“四弟四弟妹這么大冷的天兒，從府城那么遠(yuǎn)回來(lái)，已經(jīng)很不容易了，還要給我們帶年禮，這也太想得到了。以后可千萬(wàn)別這么客氣了，都是一家人，何必來(lái)這些虛的呢？”
　　說(shuō)完不待季善說(shuō)話，又笑道：“我方才已經(jīng)聽爹娘說(shuō)了四弟妹替全族人搭橋牽線，造福全族的事兒，四弟妹真是太能干了，四弟能娶到你，我們沈家能娶到你，簡(jiǎn)直就是幾輩子的福氣。就是明明我們才是大的，該我們照應(yīng)弟弟妹妹的，卻反倒處處都要你們照應(yīng)，要你們破費(fèi)，我這心里實(shí)在不好意思，也過(guò)意不去……”
　　方才剛聽沈九林說(shuō)了那個(gè)什么辣椒她因?yàn)槭浅黾蘖说呐畠海麄兗也荒芊N時(shí)，她還滿心的委屈，別的外嫁女不能種便罷了，她可是親姐姐，竟也不能種，哪有這樣不講人情的？
　　不想隨即就聽路氏說(shuō)，以后她兩個(gè)兒子念書的束脩季善與沈恒都給出了，沈桂玉立時(shí)又轉(zhuǎn)委屈為喜起來(lái)。
　　兩個(gè)兒子一年的束脩合起來(lái)怎么也得三四兩銀子了，雖然還是比不上種那個(gè)什么辣椒的收益，卻也不用受累，直接就有啊，且四弟妹顯然是個(gè)大方的，聽說(shuō)這次給所有人的年禮便都很豐富，那合起來(lái)一年也極可觀了。
　　當(dāng)然，她的份兒肯定還是比不上二妹的，想也知道，連她都能得到這么多了，二妹肯定只有更多的；但宋氏如今是如何夾著尾巴過(guò)日子她是親眼看見了的，且她如今在夫家能挺直腰桿過(guò)日子，婆婆都得讓著三分，也都是靠的自己有個(gè)出息的弟弟。
　　那她就得知足才是，不然仍跟以前一樣，眼里只看得到錢，只想著她不好了，別人都別想好，那宋氏的今日，肯定就是她的明日了，——她才不會(huì)那么蠢呢，她還等著將來(lái)她兩個(gè)兒子也中秀才，自己也能跟娘如今一樣的風(fēng)光呢！
　　季善迎上沈桂玉滿臉的笑，道：“大姐不用這么客氣，都是一家人，當(dāng)然得有福大家一起享了。想必大姐也聽爹娘說(shuō)了，以后兩個(gè)外甥的束脩都相公和我出之事兒吧？對(duì)兩個(gè)外甥是這樣，對(duì)攸哥兒我們也是這樣，不說(shuō)將來(lái)要讓他們學(xué)出個(gè)什么名堂來(lái)，至少讀書也能明理。所以等過(guò)了正月十五，大姐與大姐夫便把兩個(gè)外甥也送去鎮(zhèn)上念書吧，大哥兒可比小松還大些呢，小松都念好幾個(gè)月了，他可不能再耽誤了?！?br/>　　一席話，說(shuō)得沈桂玉微紅了臉，訕笑道：“這不是想著冬日天冷，怕兩個(gè)孩子去了學(xué)里照顧不好自己，一個(gè)不小心就病了，所以才想著，等開了春再讓他們?nèi)グ?？再就是，自聚豐樓換了掌柜后，跟當(dāng)初葉大掌柜在時(shí)大不一樣了，孩兒他爹都快被擠得沒(méi)有站的地兒了，賬房那樣緊要的地方，新掌柜肯定是要換自己的人上的，連帶孩兒他爹拿回家的銀子也是大不如前，難免有些緊張……但四弟妹放心，開了春我一定把他們兄弟倆都送去，再不耽誤了?！?br/>　　季善想到沈桂玉已不能生了，也就不怪她把現(xiàn)有的兩個(gè)兒子看得更重；且以她的眼界，也看不到以后，只看得到如今家里經(jīng)濟(jì)緊張，能省一點(diǎn)算一點(diǎn)，實(shí)也怪不得她。
　　因點(diǎn)頭道：“那大姐記得過(guò)了正月十五元宵節(jié)就送他們?nèi)グ?，正好小松也在，學(xué)堂里外和一同上學(xué)的孩子們應(yīng)當(dāng)都已熟悉了，也好照應(yīng)他們。”
　　沈桂玉忙笑著點(diǎn)頭：“好的四弟妹，過(guò)了元宵節(jié)我就送他們?nèi)?，將?lái)也好讓他們像小舅舅和二姨父一樣體面?！?br/>　　季善笑道：“便將來(lái)不能考中功名，識(shí)文斷字也能像大姐夫一樣，去給人家當(dāng)賬房，怎么也比只能在家種地強(qiáng)啊。對(duì)了，方才聽大姐說(shuō)如今聚豐樓跟葉大掌柜在時(shí)大不一樣了，那大姐夫日子豈不是很艱難？”
　　沈桂玉嘆了一口氣，“可不是么，新掌柜處處挑刺兒，你大姐夫早前又有些散漫……偏葉大掌柜如今的飯館開在府城的，要是開得近了，做生不如做熟，你大姐夫還可以再跟了葉大掌柜做事兒去，如今也只能小心再小心的做著，看能不能讓新掌柜放心，好繼續(xù)用他了?！?br/>