季善如蒙大赦，三步并作兩步出了自家的大門，一眼就看到了一襲鴉青色大氅，正與沈恒說話兒的孟競。
　　忙笑著迎上去，屈膝給孟競拜起年來，“孟二哥新年好，祝孟二哥新春大吉，萬事遂心?！?br/>　　孟競余光早注意到季善出來了，雙眼上下一溜，飛快打量了她一遍，見她面色紅潤，神采奕奕，知道她已自之前趕路的疲乏勞累中緩了過來，方心下一松，笑道：“嫂夫人新年好，也祝你新春大吉，萬事遂心?！?br/>　　一旁沈恒隨即笑道：“彥長兄，我們別在門口吹冷風了，且屋里去坐著，吃著茶烤著火，再慢慢說話兒也不遲。彥長兄，請！”
　　孟競笑著點點頭，“好啊?！?br/>　　又吩咐一旁的楊嫂子夫婦倆，“不是說要來給沈相公和沈娘子拜年么，怎么見了人，反倒不說話兒了？”
　　一旁楊大與楊嫂子便笑著上前，給沈恒季善行起禮來：“給沈相公沈娘子拜年了，祝沈相公沈娘子新春大吉，一整年都開心順利?！?br/>　　季善忙一把攙了楊嫂子起來，嗔道：“不過才幾日不見，楊嫂子就與我生分了不成？不是說了讓你和楊大哥今兒把孩子們一塊兒帶來嗎，怎么就只你們兩人跟孟二哥來了呢？”
　　楊嫂子笑道：“哪才幾日不見，分明就已兩年不見了。可就算是十年不見，我也不會與沈娘子生分的，要是生分，也不會沈相公一叫就來，連客氣都不客氣一下了，至于孩子們，今兒卻是隨他們爺爺走親戚去了，也只好下次有機會時，再讓他們拜見沈相公和沈娘子了?！?br/>　　季善這才笑了，“楊大哥楊嫂子就是要一喊就來，才不枉我們這些日子的情分呢，不然我可就得親自去孟二哥家請你們了?？祀S我屋里去坐，暖和暖和……相公，楊嫂子我就先帶走了，孟二哥和楊大哥就由你照應(yīng)了啊?！?br/>　　待沈恒笑著應(yīng)了‘放心’，方帶著楊嫂子進了門，去了堂屋旁的偏屋落座。
　　眾人見了，少不得要問季善楊嫂子是誰，待聽季善說了：“這是鎮(zhèn)上孟夫子家的楊嫂子，我們在府城住在一起，很是投緣?！焙?，便都知道是孟家的下人了。
　　倒還不至于因此就看楊嫂子不起，畢竟都是鄉(xiāng)下人，并沒有多少階級尊卑觀念，何況不看僧面還得看佛面，既是季善的客人，她們總要給季善幾分面子。
　　只到底跟楊嫂子不熟，打過招呼后，便不知道該說什么了，遂又各自繼續(xù)聊起各自的話題來。
　　楊嫂子卻也不以為意，笑著與季善道：“沈娘子且忙您自個兒的去吧，今兒這么多客人，您肯定有的忙，就不用管我了，我在這里吃茶烤火也是一樣，等回頭您忙完了，我們再說話兒也不遲的?！?br/>　　季善一邊招呼她吃瓜子花生，一邊笑道：“我該忙的都忙完了，這會兒還真沒旁的事兒了，何況我娘和嫂子們都是能干利索人兒，便沒有我?guī)兔Γ齻円灿稳杏杏唷Ｎ业葧航o楊嫂子介紹我娘啊，她聽我說了你和楊大哥在府城時對我們夫婦的處處照應(yīng)幫襯，感激得不得了，已經(jīng)說過好幾次定要當面兒謝你呢！”
　　楊嫂子忙擺手道：“沈太太也太客氣了，明明就是沈娘子和沈相公一直在照應(yīng)幫襯我們，尤其是您，有任何好事兒都不會忘了我，讓我們家這個年比以往都過得好，該我當面兒謝沈太太才是，如何能讓沈太太謝我，我可萬萬當不起，萬萬當不起。”
　　季善笑道：“當不當?shù)闷?，楊嫂子說了可不算，我們說了才算呢。你也別緊張，就當認識一下我娘也就是了，她是個極好性兒之人，你待會兒見了就知道了?！?br/>　　楊嫂子聞言，這才笑了，“那是該當面兒給沈太太拜個年才是?！?br/>　　頓了頓，“還是沈娘子家里好啊，人來人往，熱熱鬧鬧的，這才是過年該有的樣子呢，不像我們家，冷冷清清的，一點過年的氣氛都沒有?！?br/>　　季善聽得有些不解，“孟二哥家上下也有十幾口子人，怎么會冷冷清清？”
　　三十晚上鎮(zhèn)上各家的煙花都放了半宿，映得半邊天都是紅的，鎮(zhèn)上人也比鄉(xiāng)間大家都是四散而居多多了，理當更熱鬧才是啊，莫不是，因為孟家今年少了幾個人？
　　楊嫂子已小聲道：“沈娘子也不是外人，我也沒什么可瞞您的。這不是太太和二小姐今年都不在家，連同我婆婆也不在，家里少了幾個人，本來就要冷清些嗎？偏二少爺之前還在信上與老爺說得好好兒的，這次回來便定親，老爺也替他相看好了縣里宋舉人家的三小姐，只等二少爺回來，彼此相看過了，便過庚帖。誰知道回家后老爺一說這事兒，二少爺卻反悔了，說暫時又不想考慮成親的事兒了，只想安心念書，準備秋闈，等秋闈過了，再考慮也不遲?！?br/>　　“老爺都跟宋舉人說得差不多了，又自來最重承諾的，豈能不氣？二十九晚上便罵了二少爺一頓，第二日大年三十兒又罵了一頓，家里誰還高興得起來？年夜飯都沒怎么動，歲也沒有守。偏我們大姑爺家的老太太又病著，我們大姑奶奶要侍疾，昨兒也沒回來，只打發(fā)人送了拜年禮回來……家里連日有多冷清，沈娘子想吧。”
　　季善這才明白過來，道：“不怪方才我見孟二哥氣色有些不好，還當是過年累著了，倒不想……，不過孟二哥為什么忽然又不想考慮成親的事兒了？我記得之前聽我相公說過，指不定這次回家過年，就能喝到孟二哥的喜酒了啊。難道孟二哥是打算中了舉人后，雙方都更體面風光？”
　　楊嫂子小聲道：“老爺也是這么問二少爺?shù)?，還說本來也沒讓他現(xiàn)在就成親，只是定親而已，等他秋闈完了，出了結(jié)果，再擇吉日成親也不遲。又說那宋舉人家家風極好，幾個兒子都成器，宋三小姐也自有賢名，若不是二少爺去年中了秀才，還高攀不上這門親事，要是過了這個村，可就再沒這個店了?？上Ф贍斶€是不同意定親，只說他心里自有主張，等秋闈過了，一定給老爺一個交代……也不知二少爺怎么想的。”
　　連身為孟家人的楊嫂子都不知道孟競怎么想的了，季善一個外人，自然更不可能知道了。
　　只得笑道：“孟二哥一看就是有大志向的，可能如今的確沒有娶親的心思，一心都在學業(yè)上吧？總歸也等不了多久了，且男人家跟女孩兒不一樣，早兩年遲兩年成親并無太大差別，夫子想來氣過之后，也就由他去了?！?br/>　　孟競跟沈恒可不一樣，好歹出身家底都要高出一截，自然在婚嫁市場，也比沈恒更有挑揀的余地，如今他只是秀才，便已能娶到舉人的女兒了，那要是他中了舉人，豈不就能娶到進士的女兒，或是府城大戶人家的小姐了？
　　再是一個大男人理當自力更生呢，有背靠大樹的機會，有給自己找一個得力岳家的機會，又干嘛非要跟自己過不去，不過就是多等一年的時間而已，孟競多的都等過來了，最后一點時間自然也等得起。
　　楊嫂子嘆道：“二少爺自來便有主見，老爺好說歹說都不聽后，可不只能由他去了？我們家又不興打孩子，又是二少爺一輩子的大事兒，老爺總不能牛不喝水強摁頭，弄得回頭萬一成了一對兒怨偶……嗐，瞧我，一說起來就沒個完了，不是白白耽誤沈娘子正事兒呢，您快忙您的去吧，我吃會兒茶就是了?！?br/>　　季善忙笑道：“我真沒事兒要忙的，也是楊嫂子不拿我當外人，才會與我說這些……”
　　正說著，就瞧得路氏進來了，忙打住了，飛快與楊嫂子說了一句：“我娘來了。”后，起身叫起路氏來，“娘，這里?！?br/>　　路氏便循聲走了過來，一眼就看到了也已起身站在季善身邊的楊嫂子，忙笑道：“這位便是楊嫂子了吧？真是歡迎歡迎。我聽我們家善善說了好多您在府城時對她的照應(yīng)幫襯，尤其是我們家老四去省城那段時間，全靠有您給她作伴，我都不知道該怎么感激您才好了?！?br/>　　楊嫂子忙給路氏行禮：“給沈太太拜年了，祝您新春大吉，多福多壽。您太客氣了，分明就是沈娘子對我們夫婦諸多照應(yīng)幫襯，該道謝的人是我們才對，您再這般客氣，我都要羞得恨不能鉆進地縫里了?！?br/>　　路氏笑道：“橫豎都是出門在外，肯定是沒法兒跟家里比的，也只能互相照應(yīng)，互相幫襯了。我還有事兒，就先去忙了，您和我們家善善繼續(xù)聊著吧，待會兒吃過了飯，我再好好陪您。”
　　又客氣了幾句‘招呼不周，千萬不要見怪’之類的話兒，才忙自己的去了。
　　余下季善又與楊嫂子閑話了一會兒，夸了一回季善的火鍋，“大年三十兒晚上我做了端上桌后，雖老爺少爺們都因心情不好，沒吃太多，但其他菜直接就沒動過，比起來沈娘子的火鍋一樣是最受歡迎的，這幾日家里的人一定都吃得很高興吧？”
　　便到午飯開席的時間了。
　　季善遂暫別了楊嫂子，去幫忙上菜加招呼客人們?nèi)胱チ恕?br/>　　不用說季善的火鍋又贏得了滿堂彩，人人都在嘗過之后，再也停不下來。
　　只可惜太少了些，人人都沒能吃盡興，厚著臉皮問了路氏和季善還有沒有，得到否定的答案，下次吃可能得今年過年去后，也只能遺憾的作罷，意興闌珊的吃起其他菜來。
　　一時散了席，把杯盤碗碟都撤了，桌子也擦了，地也掃了后，季善便招呼起楊嫂子打葉子牌來，“一年忙到頭，今兒正好歇歇，楊嫂子可千萬不能推辭，我可人都給你找好了?！?br/>　　奈何楊嫂子卻不過季善的盛情，才剛坐下，沈恒便找了來，“彥長兄說他要家去了，讓楊嫂子只管留下來，晚間吃了飯，再回去也不遲?！?br/>　　話雖如此，楊嫂子卻怎么可能再留下，放哪兒也沒有主子先回去了，下人卻留下自己玩樂的道理。
　　只得忙忙起身，與季善辭了行，又去辭了路氏，感謝了路氏和沈家今日的款待后，隨孟競和楊大回了鎮(zhèn)上去。
　　季善待主仆三人的背影徹底看不見后，才與一旁沈恒道：“孟二哥這也太著急了，我還以為，他們怎么也得吃了晚飯再回去呢。”
　　沈恒道：“我原本也這樣以為的，可惜怎么留彥長兄都留不住，說是放心不下家里，放下不下夫子的身體，我問他可是夫子身子不適，他又說不是，看來明兒得去瞧瞧才是。”
　　季善壓低了聲音，“我倒是大概知道是怎么一回事兒?！?br/>　　就把楊嫂子之前與她說的話大略說了說，“可能父子兩個還在慪氣，夫子又到底上了年紀的人，孟二哥終究還是不能放心，這才忙忙要趕回去吧？”
　　沈恒這才恍然大悟，“我是說怎么彥長兄今兒一直都心不在焉的，原來是這樣。不過他之前明明都說了自己過年回家多半要定親了，我瞧他的樣子，也挺盼著定親、成親的，怎么事到臨頭，卻又不愿了呢，莫不是那宋三小姐有什么隱疾，或是有旁的不為人知的理由？”
　　季善白他一眼，“這關(guān)人宋三小姐什么事兒，分明就是孟二哥自己不愿意啊，指不定，他是想著等自己中了舉人后，挑選的余地更大呢？總歸這是他們家的家務(wù)事，咱們也管不著，孟二哥若是不提，你就當不知道吧，明兒見了夫子，若夫子不提，也最好什么都別說?！?br/>　　沈恒笑道：“我知道，明兒我就是去給夫子拜年的，旁的都不知道。好了，門口風大，我們先進去吧?！?br/>　　“嗯。”季善點點頭，夫妻兩個聯(lián)袂進了門。
　　第二日一早，沈恒便收拾一番，去了鎮(zhèn)上給孟夫子拜年。
　　季善則與路氏婆媳母女幾個一道，在家閑話了一回，瞧得快交午時時，一家人說說笑笑的去了后邊兒沈三叔家吃飯，把前兩日在沈大伯家和自家的熱鬧，又在沈三叔家上演了一回。
　　沈恒卻直到半下午才回來，還喝得兩頰紅紅的。
　　季善與路氏見他走路都打飄，惟恐他酒后又吹一路的風，對身體不好，忙扶著他回了家里去安頓。
　　好在洗了把熱水臉，又喝了一杯濃濃的茶下去后，沈恒也就緩了過來。
　　季善這才嗔他，“明知道自己酒量有限，干嘛又喝這么多，還這么冷的天兒，也不怕路上吹了風，酒意上頭，就倒在路邊，等人發(fā)現(xiàn)時，黃花菜都涼透了呢？孟二哥好歹也該讓楊大哥送送你啊，橫豎來回也就半個多時辰的事兒?！?br/>　　沈恒見她惱了，忙訕笑著叫起苦來，“我也不想喝，這不是夫子和彥長兄都非要拉了我喝嗎？夫子一個勁兒的與我抱怨，以前孩子小時，沒覺得有這么多煩心事兒啊，怎么大了后，反倒更讓父母操心了？一開始還與我一杯一杯的喝，后來便我才喝一杯，他已喝了三杯，弄得沒一會兒就醉倒了，讓人扶回屋里睡去了，就這樣，還沒忘了讓我?guī)兔駝駨╅L兄?！?br/>　　好吧，好歹是自己的夫子，他也是沒法兒拒絕……季善放緩了臉色，道：“那你勸孟二哥了么？怎么勸的？孟二哥又是怎么說的？”
　　沈恒道：“我能怎么勸，每個人的想法都不一樣，彥長兄既堅持暫時不肯定親，肯定有他自己的原因和道理，我問了他兩遍到底怎么想的，可是覺得等中了舉人后，選擇余地更大？那就明明白白的告訴夫子，夫子定能理解他的。他又說不是，說自己沒想過要高攀，沒想過要把自己的婚姻弄成一樁交易似的，那可是他一輩子的事兒?？晌以賳査撬降自趺聪氲模炙阑畈豢险f了，跟夫子一樣，也拉著我不停的喝起酒來，弄得自己隨即也醉倒了。楊大哥既要照顧彥長兄，又要照顧夫子，哪里還忙得過來，我可不只能自己回來了？”