????大陸歷1257年四月十七，曦寧軍鎮(zhèn)，曦林城。
　　
　　????與兩個(gè)多月前申天寧一行離開(kāi)這里相比，雖然時(shí)間過(guò)得并不長(zhǎng)，但是曦林已然發(fā)生了巨大的變化。
　　
　　????城門(mén)外的護(hù)城河水被加寬到了四丈，由于時(shí)間的關(guān)系，四面城墻外的工程并未全部竣工，但是在最可能遭到進(jìn)攻的城北，河水已經(jīng)被加寬完畢，而且正在進(jìn)一步趕工，目標(biāo)是達(dá)到恐怖的七丈寬。
　　
　　????河水清澈，但卻見(jiàn)不到底。很顯然，如果德庫(kù)亞人再打過(guò)來(lái)，并且企圖和上次一樣采用簡(jiǎn)單的泅渡過(guò)河方式的話，這道深深的河水將給他們留下足夠深刻的印象。
　　
　　????之前為了應(yīng)付德庫(kù)亞人入侵而臨時(shí)倉(cāng)促修建的龍鳳二堡，也被得到了加固。此外，公羊治還特意牽頭，修建了連同兩座堡壘的要道，再此遭遇攻擊的話，將會(huì)實(shí)現(xiàn)真正的守望互助。
　　
　　????城南處，大片大片原本已經(jīng)荒蕪多時(shí)的耕地重新得到了開(kāi)發(fā)，上面不時(shí)可見(jiàn)辛勤勞作的人們，頂著烈日，揮汗如雨，但臉上卻洋溢著滿足的笑容。
　　
　　????越過(guò)護(hù)城河，再向前大約兩里路，便可見(jiàn)寬厚的城墻。之前慘烈戰(zhàn)役中遺留下來(lái)的斑斑血跡消失不見(jiàn)，整面城墻被粉刷一新。在墻角下，推擠著大量的土石磚瓦，一隊(duì)隊(duì)赤膊上陣的壯漢，喊著號(hào)子，在不時(shí)地把這些磚瓦填堆到城墻處，再加以粘合。整座城墻，全部會(huì)灰色和黑色的石塊交加而成，中間填上了大量的黏土用以加固。（必須說(shuō)一下，我也不懂城墻是怎么建的，物理當(dāng)初也不好……不過(guò)，這是小說(shuō)，大概說(shuō)一下就行了，其實(shí)傳達(dá)的意思很簡(jiǎn)單，就是這座城變得很牛了……）
　　
　　????這熱火朝天的景象，頓時(shí)讓北堂靜看得有些呆滯。畢竟她從小生長(zhǎng)在深宮內(nèi)院，對(duì)這些外部的一些基本常識(shí)的了解程度，實(shí)在不夠高。
　　
　　????申天寧微微一笑，向前一揮手，人馬頓時(shí)加速，漸漸臨近了護(hù)城河。
　　
　　????申天寧要回來(lái)的消息早已傳到曦林，南門(mén)處早已城門(mén)大開(kāi)。自荀武、嚴(yán)懷義等人為首，大隊(duì)人馬涌出曦林，前來(lái)迎接這里真正的主人。此外，在人群中，申天寧分明看到了褚維，不由皺了皺眉。
　　
　　????臨行前，他特意讓褚維這個(gè)刺頭兒去寧遠(yuǎn)輔佐艾樺，為的就是后者在草原一戰(zhàn)擊潰木桑的巨大威名可以讓褚維老實(shí)點(diǎn)兒。而且，之前在曦寧一戰(zhàn)吃了那么大的虧，德庫(kù)亞人未必就沒(méi)有報(bào)復(fù)的可能。艾樺、褚維二人，一個(gè)擅長(zhǎng)出奇兵，以劣勢(shì)兵力與敵周旋；一個(gè)擅長(zhǎng)分析戰(zhàn)局，捕捉戰(zhàn)機(jī)果斷迅速。他們兩個(gè)，加上老成持重的趙文瑄，守住寧遠(yuǎn)應(yīng)該問(wèn)題不大。
　　
　　????當(dāng)然，還有一個(gè)隱形因素。無(wú)論是艾樺，還是褚維，其投靠申天寧的時(shí)間都晚于荀武嚴(yán)懷義二人，曦林是申天寧的重中之重，不可忽略的根本之地，當(dāng)然也不可能交給他們來(lái)防守。
　　
　　????正是出于這些考慮，申天寧才在臨行前做出了那一系列安排。只是現(xiàn)在雖然還沒(méi)到夏天，理論上德庫(kù)亞人不會(huì)打過(guò)來(lái)，但是寧遠(yuǎn)畢竟是邊防重地，怎么褚維就跑回來(lái)了？這種擅自離開(kāi)駐地的方式，在申天寧看來(lái)是絕對(duì)不可原諒的。
　　
　　????除了迎接的大隊(duì)人馬，尚還有不少曦寧內(nèi)部的父老百姓出城。他們秩序混亂，隊(duì)伍都很散漫，一看就不是經(jīng)過(guò)事前的準(zhǔn)備。不過(guò)，荀武等人都是跟隨申天寧不少時(shí)間了，知道他對(duì)這些所謂的萬(wàn)民迎接之類(lèi)的虛名沒(méi)什么興趣，所以當(dāng)然不會(huì)去做什么面子上的準(zhǔn)備工作，一切，都是發(fā)自真心。
　　
　　????隊(duì)伍緩緩越過(guò)護(hù)城河，走到近前，申天寧翻身下馬，快步上前，身后的錢(qián)朗、張策等人也急步跟在申天寧后面。
　　
　　????自從申天寧從開(kāi)元發(fā)跡以來(lái)，與嚴(yán)懷義這么長(zhǎng)分別還是第二次，對(duì)荀武等人來(lái)說(shuō)則都是第一次。再加上，這一次前往中都，申天寧收獲巨大，隱隱間成為大皇子北堂陽(yáng)、六皇子北堂昭二人極為看重的人物，封侯拜將，還與朝廷公主訂婚，身份上一夜間獲得了巨大提升。這種種變化，此時(shí)大家再度見(jiàn)面，不約而同都有一種恍如隔世的感覺(jué)。